土耳其人征服的第一步，是殘留在小亞細亞的屬于基督教世界的拜占庭領(lǐng)土。當(dāng)時，基督教農(nóng)民對拜占庭當(dāng)局不滿，西方天主教和東正教之間忙于內(nèi)訌，再加上從中東各地蜂擁而至的伊斯蘭教武士的支援，土耳其人的征服于公元1340年宣告完成。接著，他們渡過達達尼爾海峽向歐洲進軍，把星月旗插上了阿德里安堡、索菲亞，進而逼近君士坦丁堡。 圣地告急！直到這時，西方世界才不得不匆匆聯(lián)合起來。

公元1396年，十字軍與土耳其人在多瑙河畔的尼科堡遭遇，十字軍一敗涂地。 勝利在望的土耳其人卻突遭劫難。公元1402年，輕敵的土耳其蘇丹巴葉濟德二世被突厥人帖木兒打敗并被俘身死，軍隊被迫從歐洲退卻。但帖木兒只是曇花一現(xiàn)，他三年后去世，土耳其人重獲自由，并重新開始了一度中斷的擴張。 年僅21歲的穆罕默德二世發(fā)誓，要奪取君士坦丁堡這顆“東羅馬皇冠上最后的瑰寶”。公元1453年4月，土耳其人已做好了總攻的準(zhǔn)備。這時的君士坦丁堡人口已減至7萬人以下，而奧斯曼帝國僅參戰(zhàn)的軍隊就達8萬人。

盡管強弱對比十分明顯，但守城將士在皇帝君士坦丁十一世的領(lǐng)導(dǎo)下浴血奮戰(zhàn)，借助于臨海峭壁形成的天然屏障和金角灣狹窄入口處的粗大鐵鏈，硬是堅持了近六十天。年輕的奧斯曼蘇丹突發(fā)奇想，破天荒地做出了讓土耳其艦隊翻山越嶺、從陸地進入金角灣的決定。他們先將戰(zhàn)艦拖上岸，然后順著用涂滿牛羊油的木板鋪成的道路，繼續(xù)拖著前進。次日黎明，80余艘戰(zhàn)艦從天而降，海上艦隊與陸上攻城部隊形成鉗形攻勢。5月29日，空前慘烈的攻守戰(zhàn)結(jié)束了，東羅馬皇帝倒在圣索菲亞大教堂的臺階上，拜占庭長達千年的帝國歷史宣告結(jié)束。此時，距離突厥人的祖先第一次向這座偉大的首都派出使團已近九百年。

拜占庭陷落后，君士坦丁堡更名為“伊斯坦布爾”（意為伊斯蘭教的城市），成為奧斯曼帝國的新首都。奧斯曼的疆域隨著軍隊的征服而擴展，先是敘利亞、埃及，后是匈牙利。公元1680年左右又侵入時屬波蘭的烏克蘭，最盛時地跨三大洲，人口5000萬。 拜占庭是中世紀(jì)文明的一顆明珠，它的衰亡昭示我們，如果一味躺在光輝燦爛的遺產(chǎn)上，無力沖破阻礙發(fā)展的桎梏，就會成為一個陳舊的、萎落的歷史文物，滅亡的命運也就難以避免。

尚且讓人感到一絲安慰的是，偉大的拜占庭文明并沒有完全消失，它以婚姻和宗教的方式繼續(xù)傳承著。拜占庭衰亡的幾年前，東羅馬同俄羅斯締結(jié)良緣，信仰東正教的莫斯科大公成為君士坦丁堡傳統(tǒng)上的繼承人，古老拜占庭的雙鷹圖案變成了近代沙俄的盾形紋章，沙皇的宮殿也按照東羅馬的東方式樣重新裝修。這份奇怪的遺產(chǎn)以強大的生命力在俄羅斯廣袤的平原上存在了六個世紀(jì)，直到最后一位名叫尼古拉的沙皇被謀殺于20世紀(jì)初期。他的尸體被投入水井，子女被斬草除根，東正教會的地位也隨之降低到君士坦丁大帝之前的羅馬狀態(tài)。

奧斯曼帝國對東西交流極端敵視，因而此時的絲綢之路也重歸沉寂。這條通往東方的貿(mào)易大道不再為基督教世界提供新鮮的養(yǎng)料，無奈之下，歐洲向西尋找新的通道。 由此，“發(fā)現(xiàn)的時代”開始了。可以說是君士坦丁堡的陷落催生了大航海時代的到來，美洲、大洋洲甚至南北極從此一點點展現(xiàn)在人類面前。