柏拉圖的美學(xué)思想是基于他的理念論的分有說和模仿說而提出的。柏拉圖以對話的形式，在詰難、辨析中展開他的觀點(diǎn)和思想，這也正是辯證法dialectics最初的意思，即希臘語dialego，對話及論辯。在《斐多篇》中柏拉圖借蘇格拉底之口說道，“我只是簡單、干脆、甚至愚笨地認(rèn)定一點(diǎn)：一件東西之所以美，是由于美本身出現(xiàn)在它上面，或者為它所分有，不管是怎樣出現(xiàn)、怎樣分有的。我對出現(xiàn)或分有的方式不作肯定，只是堅(jiān)持一點(diǎn)：美的東西是美使它美的?！泵阑蛎辣旧砭褪敲赖睦砟睢８鶕?jù)柏拉圖的靈魂回憶說，我們可以認(rèn)為美不是我們用歸納的方法在眾多美的事物中抽閑出來的共相，而是一開始就蘊(yùn)含在我們靈魂中的作為基礎(chǔ)獨(dú)立不倚的“相”，即理念。因?yàn)槿绻皇俏覀冹`魂中美的理念的存在我們無法識別什么東西是美的，從而就無所謂美的共相，因此在笛卡爾的意義上進(jìn)行表述，美是一個天賦觀念。

在《會飲篇》中，柏拉圖較為詳細(xì)地闡釋了從對愛的追問到最后對美的揭示。我們摘錄如下：

“一個人如果一直接受愛的教育，按照這樣的次序一一觀察各種美的東西，知道這門愛的學(xué)問的結(jié)尾，就會突然發(fā)現(xiàn)一種無比奇妙的美者，即美本身。蘇格拉底啊，他為了這個目的付出了他的全部辛勞；它首先是永恒的，無始無終，不生不滅，并不是在這一點(diǎn)上美，在那一點(diǎn)上丑，也不是現(xiàn)在美，后來不美，也不是與這相比美，與那相比丑，也不是只有這方面美，在別的方面丑，也不是在這里美，在那里丑，或者只對這些人美，對別的人丑。還不止此，這美者并不表現(xiàn)于一張臉，一雙手，或者身體的某一其他部分，也不是言詞或知識，更不是在某某處所的東西，不在動物身上，不在地上，不在天上，也不在別的什么上，而是那個在自身上、在自身里的永遠(yuǎn)是唯一類型的東西，其他一切美的東西都是以某種方式分沾著它，當(dāng)別的東西產(chǎn)生消滅的時候，它卻無得亦無失，始終如一……因?yàn)檫@是一條正確的途徑，可以自己遵循著它去愛，也可以由別人領(lǐng)著去愛，先從這個個別的美的東西開始，一步一步地不斷上升，達(dá)到那統(tǒng)一的美，好像爬階梯，從一個到另一個到一切美的形體，更從美的形體到那些美的行動，從美的行動到美的知識，最后從各種知識終于到達(dá)那種無非是關(guān)于美本身的知識，于是人們終于認(rèn)識了那個本身就是美的東西?！?/p>

在這段假借女巫迪歐蒂瑪所說的話中，我們可以看出柏拉圖的基本觀點(diǎn)：審美是一個漸進(jìn)的過程，事物之為美僅僅是因它分有分沾了美，美本身是永恒的，是在自身里永遠(yuǎn)是唯一類型的“相”。而根據(jù)《斐多篇》中所闡釋的靈魂回憶說，我們之所以能夠知道或者說能夠通過漸進(jìn)式的學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)到這一唯一類型的“相”，是因?yàn)槲覀兊撵`魂最終回憶起了它。柏拉圖對后世的美學(xué)影響極大。我們知道，美學(xué)這一學(xué)科的名稱Aesthetica最早是由德國哲學(xué)家鮑姆在1750年首次提出。但是很多學(xué)者認(rèn)為，實(shí)際上美學(xué)的歷史是從柏拉圖開始的。葉朗先生認(rèn)為，“盡管在柏拉圖之前，畢達(dá)哥拉斯等人已經(jīng)開始討論美學(xué)問題，但柏拉圖是第一個從哲學(xué)思辨的高度討論美學(xué)問題的哲學(xué)家，”他繼而引用當(dāng)代波蘭研究美學(xué)史的著名學(xué)者塔塔科維奇的話說，“從沒有一個哲學(xué)家比柏拉圖的涉獵范圍更廣：他是一個美學(xué)家、形而上學(xué)家、邏輯學(xué)家和倫理大師?！薄八诿缹W(xué)領(lǐng)域中的興趣、論述和獨(dú)到的思想，范圍非常之廣?！薄懊篮退囆g(shù)的觀念第一次被引入一個偉大的哲學(xué)體系?！?/p>

基于理念論的基本主張，柏拉圖認(rèn)為事物是對于理念的模仿，而藝術(shù)是對事物本身的模仿，那么藝術(shù)就是對于理念的模本的模本。在《理想國》中柏拉圖通過三種床的例子來論證他的觀點(diǎn)。第一種床是床之為床的理念即作為“相”的床，第二種是木匠所打造的個別的床，第三種是畫家根據(jù)現(xiàn)實(shí)中的個別的床而畫就的床。很顯然，根據(jù)柏拉圖，作為藝術(shù)作品的床是沒有真實(shí)性的?？傮w上，柏拉圖的理念是真善美的統(tǒng)一，而他又根據(jù)等級為理念作出區(qū)分。根據(jù)他的區(qū)分，文藝的理念低于國家的理念，因此文藝必須從屬于國家，根據(jù)國家的需求來判定文藝。而柏拉圖為“理想國”制定的標(biāo)準(zhǔn)近乎苛刻，以我們現(xiàn)在的眼光看來幾乎就等于否定了文藝。

音樂從屬于文藝。撇開柏拉圖對于音樂的總體態(tài)度不談，柏拉圖的音樂美學(xué)思想繼承了畢達(dá)哥拉斯的觀點(diǎn)，主張和諧論，但是他不同意赫拉克利特的說法。在《會飲篇》中，柏拉圖借鄂呂克錫馬克之口說，“至于音樂受愛神統(tǒng)治更為明顯，任何人不用費(fèi)力思索也可以看出來。赫拉格雷多（即赫拉克利特，引者注）說過一句話，字面含糊費(fèi)解，也許指的就是這個意思（即和諧，引者注）。他說：一與它自身沖突，又與它自身一致，有如弓和豎琴的和諧。說和諧就是沖突，或者和諧是由沖突的因素形成的，當(dāng)然極端荒謬。他的意思也許是說，音樂的藝術(shù)就是協(xié)調(diào)高低音的沖突，從而創(chuàng)造出和諧。

如果高音和低音仍然在沖突，它們就絕不能有和諧，因?yàn)楹椭C就是協(xié)調(diào)，而協(xié)調(diào)是一種互相和合，兩種因素如果仍在沖突，就不能互相和合；沖突的因素在還沒有互相融合的時候也就不可能有和諧?？墒枪?jié)奏也是由快和慢產(chǎn)生的，快和慢本來就是兩回事。后來卻變成一致了。正如前面是醫(yī)術(shù)帶來了身體的協(xié)調(diào)，這里則是音樂的藝術(shù)產(chǎn)生了另外一種和諧，因?yàn)樗麉f(xié)調(diào)快慢的差異，產(chǎn)生出節(jié)奏來。所以音樂可以說是關(guān)于和諧和節(jié)奏方面的愛的學(xué)問。在和諧與節(jié)奏的組成上，我們固然不難看出愛的作用，卻還看不出這二重性的愛；可是到了應(yīng)用和諧與節(jié)奏于人生的時候，無論是創(chuàng)造曲調(diào)（就是所謂作曲），還是演奏已經(jīng)制成的曲調(diào)，就都不是易事，需要高明的音樂大師了。”

在這段話中，柏拉圖明確地認(rèn)為，音樂可以說是關(guān)于和諧和節(jié)奏方面的愛的學(xué)問。但是音樂的和諧不是相互對立沖突而達(dá)至的整體的和諧，而是一種協(xié)調(diào)一致。通過他的這一觀點(diǎn)我們也不難理解為什么柏拉圖不喜歡荷馬的帶有沖突性的悲劇了。基于他音樂美學(xué)上的和諧論，柏拉圖對音樂在社會生活中的作用持一種美育論，認(rèn)為音樂能夠美化人的心靈，音樂能體現(xiàn)人的靈魂的和諧。當(dāng)然，基于他的教育理念，柏拉圖對于這種音樂的限定是相當(dāng)苛刻的。

總體上，通過上邊我們的論述，柏拉圖的音樂美學(xué)思想是基于他的理念論提出的。在柏拉圖那里真善美是集于理念一身的。音樂的本體在于音樂的理念，但是單就音樂的理念來說，它還是一個空洞的“相”，為了進(jìn)一步說明這一“相”要涉及到柏拉圖的通種論。但是由于柏拉圖把審美基于認(rèn)識論、知識論的視域來展開，注定了他的理論困境。由此也使審美的對象成為知識的對象，進(jìn)而成為被控制和約束的對象。正如后來海德格爾所揭示的，柏拉圖的理念論最終使我們在知識論的層面上來認(rèn)識存在者而忘記了存在本身的意義，對于音樂來說更是如此，音樂本身存在的意義只是從屬于柏拉圖的政治哲學(xué)。我們這里不再作展開。