宣城古稱宛陵，又稱宣州，自古便是風(fēng)流蘊(yùn)藉之地，不知撫慰了多少文人墨客失落的心靈，提供了多少詩篇中的壯美詞句。李白在天寶十二載到天寶十四載，即公元753年至755年中多次盤桓往來宣城，在這里度過了安史之亂前最后的悠閑時(shí)光。

宣城位于今天安徽省的東南部，其南倚黃山，東部接臨浙江的杭州與湖州，東北又接臨江蘇的溧陽與宜興，地理位置算是江南的一處交通樞紐。而且宣城本地的風(fēng)景絕佳，山光水色吸引了無數(shù)的文人騷客，從秦朝置縣開始，到晉太康中置宣城郡，這里始終是不能被忽視的江南大邑。李白詩歌中耳熟能詳?shù)闹x朓樓、敬亭山、桃花潭均是此間風(fēng)景。然而宣城之所以能如此贏得李白的青睞，讓其一再流連不忍離去，除了秀麗的風(fēng)光之外，大概還是因?yàn)橐粋€(gè)人的緣故。此人便是有小謝之稱的著名南朝詩人謝朓。

大概世間舉凡天才總有其怪異之處。與被后世視為儒家理念在詩界楷模的杜甫不同，李白的想法深受道家思想的浸淫，往往天馬行空，不受拘束，我們既拜服于他瑰麗的想象，又驚詫于他不拘禮法的狂妄之語。例如對(duì)士人尊崇的孔夫子，李白的態(tài)度也很兩極。一會(huì)兒表示尊崇地說“大雅久不作，吾衰竟誰陳”，一會(huì)兒又鄙薄地說“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”。高興的時(shí)候稱孔子為“大圣”，自己是“小儒”，轉(zhuǎn)過臉又嗤笑地諷刺“儒生不及游俠人，白首垂帷復(fù)何益？”用今天時(shí)髦的話來說，李太白大概是有著雙重人格罷？

然而這世間唯有一人能夠讓謫仙人真正地拜服，竟從未對(duì)他有過任何微詞，一生都充滿崇敬之情，以至于清朝的王士禎在詩中說李白“一生低首謝宣城”。謝宣城即是謝朓，為南朝高門巨族出身的文學(xué)家，《南齊書》說他“少好學(xué)，有美名，文章清麗”，因其在建武年間任宣城太守而得名謝宣城。同宗的謝靈運(yùn)被后世稱為“大謝”，謝朓則被稱為“小謝”，兩人均以山水詩聞名于世。李白既神往于南北朝文士的文采風(fēng)流，更鐘情于小謝的清麗詩歌，因此對(duì)于宣城這個(gè)謝朓徘徊仕宦之地也就寄予了一種特殊之情。

謝朓樓位于宣州城中心的陵陽山巔，相傳是謝朓任宣城太守時(shí)所建，又名謝公樓，唐時(shí)改名疊嶂樓。其實(shí)謝朓當(dāng)年建造的樓閣與李白登臨的謝朓樓已經(jīng)不是同一座樓閣了。南朝建武494年至496年謝朓任太守期間，在宣城建造了取名為“高齋”的樓閣，《高齋視事》《高齋閑望》等詩詞均是謝朓在此樓起居時(shí)所做的。而謝朓離開宣城后此處就被廢棄了。李白筆下的謝朓北樓乃是后世之人為了緬懷謝朓而在舊址重新建造的。新樓在當(dāng)時(shí)的郡治之北因而又被稱作“謝朓北樓”，同時(shí)因登臨北樓可眺望遠(yuǎn)處的敬亭山，故而又被稱作“北望樓”。