這是一句流傳甚廣的老子的話。但是這句話與“天地不仁以萬(wàn)物為芻狗”不同，單獨(dú)拿出來(lái)講并不會(huì)出現(xiàn)很大的誤解。

“法”在這里是動(dòng)詞，意思是“遵守，順從”。這樣去理解，就大致能理解了：

人法地，地法天，天法道，道法自然。

人在大地上生存，遵守大地萬(wàn)物生長(zhǎng)作息的規(guī)則；

大地承天，萬(wàn)物的生長(zhǎng)繁衍和遷徙是依據(jù)自然氣候的變化而進(jìn)行的；

自然氣候，天象變化遵從宇宙間的“大道”運(yùn)行；

而宇宙間的“大道”，則是世間萬(wàn)物本來(lái)的樣子。

老子的學(xué)說(shuō)核心是“無(wú)為”，遵從“大道”。而這句話更清晰形象地講明了“天、地、人”與“自然”的關(guān)系。理解的難點(diǎn)在“自然”，這個(gè)“自然”，并非我們平時(shí)說(shuō)的“大自然”，天大地大，“道”最大。“道”又怎么會(huì)去遵循大自然呢？這個(gè)“自然”，是指萬(wàn)事萬(wàn)物本來(lái)的樣子。“大自然”這個(gè)我們現(xiàn)在用得很多的詞是從這里衍生出來(lái)也不一定。

所以前三個(gè)“法”字可以理解為順從，而第四個(gè)法字理解為“即，是”也對(duì)。

道性自然，無(wú)所法也。“自然”即“道”。

道就是萬(wàn)物本來(lái)的樣子。這一點(diǎn)實(shí)際上是這章《道德經(jīng)》內(nèi)容，我們來(lái)看全文：

《道德經(jīng)》二十五章

有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨(dú)立而不改，周行而不殆，可以為天地母。 

吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。 

大曰逝，逝曰遠(yuǎn)。遠(yuǎn)曰反。故道大，天大，地大，王亦大。 

域中有四大，而王居其一焉。 人法地，地法天，天法道，道法自然。

有這么個(gè)東西，渾然天成，生于天地之先，無(wú)聲無(wú)形，無(wú)需外力輔助，獨(dú)自周而復(fù)始的運(yùn)行，從不停歇?？梢砸曋疄樘斓刂尽?/p>

我也不知道這個(gè)東西叫什么，權(quán)且稱(chēng)之為“道”，再勉強(qiáng)取個(gè)“大”的名（所以我們應(yīng)該叫它“道大”么……）。

它廣大無(wú)邊，運(yùn)行不竭，連綿擴(kuò)展到至遠(yuǎn)而反，再?gòu)谋驹_(kāi)始運(yùn)行，在時(shí)間和空間里里周而復(fù)始，從不停歇。所以我們稱(chēng)宇宙之道為“道大”（果然叫道大），天地之道為“天大、地大”，人中之道為“人大”。

宇宙間有四大（注意不是大小的意思，是有四種運(yùn)行之道），人大只是其中最小的道?！巴酢笔侨送酢Ｎ覀?cè)瓉?lái)講過(guò)諸子百家都是統(tǒng)治建言中帶哲學(xué)意味的思想，所以這里是對(duì)人王建言，用“王大”代指“人大”。

人法地，地法天，天法道，道法自然。要真正以“道”來(lái)統(tǒng)御萬(wàn)民，就要順應(yīng)時(shí)令和萬(wàn)物生長(zhǎng)規(guī)則，讓他們回復(fù)到他們本來(lái)的樣子，無(wú)為而治，天下得自然之法，安定。

大概就是這個(gè)意思吧。

這也是老子思想的核心，后來(lái)劉邦稱(chēng)帝之后，就采用了老子無(wú)為而治的思想，學(xué)派拉來(lái)了黃帝做大旗，稱(chēng)為“黃老學(xué)說(shuō)”，讓?xiě)?zhàn)亂的天下休養(yǎng)生息，人間大昌，迎來(lái)了“文景之治”。