近日，科學(xué)家在研究新視野號(hào)帶回的關(guān)于冥王星數(shù)據(jù)時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)冥王星和冥王星的衛(wèi)星卡戎的一個(gè)秘密！

我們知道，2015年，“新視野號(hào)”任務(wù)成為首個(gè)飛越冥王星的它探測(cè)器。并且探測(cè)器成功地捕捉到了令人驚嘆的冥王星照片，以及關(guān)于這個(gè)曾經(jīng)被認(rèn)為是太陽(yáng)系第九顆行星及其衛(wèi)星的寶貴數(shù)據(jù)。多年以后，科學(xué)家們?nèi)栽谧屑?xì)研究這些數(shù)據(jù)，看看他們還能從冥王星的冥衛(wèi)一卡戎（charon）中了解到什么。

例如，西南研究所(SwRI)的任務(wù)科學(xué)小組最近對(duì)冥王星和冥衛(wèi)一有了一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)。根據(jù)新視野號(hào)太空船拍攝到的一些表面小隕石坑的圖像，結(jié)果發(fā)現(xiàn)冥王星和卡戎沒(méi)有足夠的小隕石坑！研究小組間接地證實(shí)了柯伊伯帶的某些情況，可能對(duì)我們的太陽(yáng)系形成模型產(chǎn)生嚴(yán)重影響。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，太陽(yáng)系天體上的隕石坑是一種記錄，表明了隨著時(shí)間的推移，天體經(jīng)歷了多少撞擊，以及它們的大小。對(duì)天文學(xué)家和行星科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這些線索提供了關(guān)于該天體的歷史和它在太陽(yáng)系中的位置。由于冥王星離地球如此之遠(yuǎn)，在“新視野號(hào)”歷史性地飛越冥王星之前，人們對(duì)它的表面知之甚少。

而柯伊伯帶是一個(gè)由冰體和小行星組成的大帶，它們圍繞海王星以外的太陽(yáng)系運(yùn)行，距離從30 AU到50 AU不等。與主小行星帶非常相似，它包含了許多小天體，所有這些都是太陽(yáng)系形成時(shí)的殘留物，但是兩者主要的區(qū)別是柯伊伯帶要大得多，柯伊伯帶的寬度是它的20倍，質(zhì)量是它的200倍。

新視野號(hào)研究小組查閱了宇宙飛船的遠(yuǎn)程偵察成像儀(LORRI)的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，冥王星和卡戎表面的隕石坑比預(yù)期的要少。這一發(fā)現(xiàn)意味著在跨海王星區(qū)域中，直徑在91米到1.6公里之間的物體非常少。辛格博士說(shuō):“這些更小的柯伊伯帶天體太小了，用任何望遠(yuǎn)鏡在這么遠(yuǎn)的距離都看不見(jiàn)。新視野號(hào)直接穿過(guò)柯伊伯帶，在那里收集數(shù)據(jù)是了解柯伊伯帶大小天體的關(guān)鍵。

2015年7月14日，美國(guó)宇航局新視野號(hào)宇宙飛船在經(jīng)過(guò)冥王星系統(tǒng)時(shí)，拍攝了冥王星(右下)和卡戎(左上)的彩色增強(qiáng)圖像。

就像冥王星表面的氮冰冰川和令人難以置信的高達(dá)4公里的高山一樣，新視野號(hào)所看到的這些小隕石坑表明了冥王星的歷史。與主小行星帶類(lèi)似，柯伊伯帶天體(KBOs)本質(zhì)上是46億年前太陽(yáng)系中較大天體形成的“原料”。

不過(guò)這項(xiàng)最新的研究限制了較小的柯伊伯帶天體的數(shù)量，因此可以為太陽(yáng)系的形成和歷史提供線索。正如“新視野號(hào)”任務(wù)的首席調(diào)查員艾倫·斯特恩(Alan Stern)所解釋的那樣，新視野號(hào)的這一突破性發(fā)現(xiàn)具有深遠(yuǎn)的意義。正如“新視野號(hào)”揭示了冥王星、它的衛(wèi)星，以及最近終極之地的細(xì)節(jié)一樣，凱爾西的團(tuán)隊(duì)揭示了KBO種群的關(guān)鍵細(xì)節(jié)，其規(guī)模之大是我們無(wú)法從地球上直接觀測(cè)到的。

說(shuō)句公道話，冥王星經(jīng)歷的地質(zhì)過(guò)程改變了其撞擊歷史的一些證據(jù)。然而，從地質(zhì)學(xué)的角度來(lái)看，卡戎是相對(duì)靜止的，這為新視野號(hào)團(tuán)隊(duì)提供了更穩(wěn)定的撞擊記錄。

新視野號(hào)的任務(wù)使我們更好地了解柯伊伯帶。隨著最近飛越柯伊伯帶天體Ultima Thule，該任務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)提供了三個(gè)不同太陽(yáng)系天體表面的數(shù)據(jù)。這次飛越所獲得的數(shù)據(jù)與冥王星和卡戎的數(shù)據(jù)是一致的。

如前所述，這項(xiàng)最新研究可能有助于解決關(guān)于太陽(yáng)系形成的持續(xù)爭(zhēng)議。雖然有一個(gè)相對(duì)的共識(shí)，即我們的太陽(yáng)和行星是由46億年前的分子云形成的，但不同的模型被提出，導(dǎo)致了不同的人口和太陽(yáng)系天體的位置。

隕石坑的缺乏改變了我們對(duì)柯伊伯帶的看法，這表明它的形成或演化，或者兩者都與火星和木星之間的小行星帶有些不同。也許小行星帶比柯伊伯帶擁有更多的小天體，因?yàn)樗娜丝诮?jīng)歷了更多的碰撞，將更大的物體分裂成更小的物體。而且這些發(fā)現(xiàn)也可能影響未來(lái)對(duì)主要小行星帶和跨海王星區(qū)域的任務(wù)計(jì)劃。