北魏帝國的崩潰，是從六鎮(zhèn)叛亂開始的。隨后，爾朱榮進入帝國都城洛陽，把帝國中央政府的官員集中在一起，來了一個集體性大屠殺，史稱'河陰之變'。據(jù)《資治通鑒》記載，爾朱榮一共屠殺兩千多名中央政府官員。

帝國中央政府兩千多官員，上至丞相、司空，下至正居喪在家的黃門郎王遵業(yè)兄弟，包括孝莊帝的兄弟，不分良奸，集體被屠殺，意味著什么？顯然意味著北魏中央政府，只剩下了一個空殼子。

在隨后的一年時間里，孝莊帝為奪回大權，將爾朱榮刺殺，卻也由此遭到爾朱榮部下的反撲，爾朱榮堂侄爾朱兆親率大軍攻破洛陽，俘虜孝莊帝北上，勒死于晉陽三級佛寺，時年二十四歲。

孝莊帝死后，爾朱榮的部下高歡趁機占據(jù)河北，宇文泰則趁亂占據(jù)西北，高歡在消滅完爾朱氏殘余勢力后，立宗室元修為皇帝，即北魏孝武帝，他也是北魏最后一位皇帝。

孝武帝登基后的第二年，因爭奪權力和高歡鬧翻，于是他逃到宇文泰那里，高歡也一時陷入了被動之中。因為，從某種意義上，宇文泰合法的、合理的，從高歡手中，接過了北魏帝國的大旗。

在這種背景下，高歡為表面自己的合法性，又擁立了一個北魏皇族成員當皇帝，這是一個標志的性的事件。在此之前，北魏帝國雖然已剩下了一個空殼子，但他依然保持著名義上的統(tǒng)一。但在此后，就正式分裂為東魏、西魏兩部分。

當然，表面上看，東西魏并立的直接起因，是孝武帝逃到了宇文泰那里，而高歡又立了一個北魏皇帝造成的。但實際上，卻是因為西北、河北兩大戰(zhàn)略地區(qū)，在北魏崩潰后重新整合完畢了。所以這兩大地區(qū)并立，是自然而然的。

在這種背景下，不論有沒有孝武帝出逃的事件，東西魏并立也是自然而然的。因為，河北、西北兩大戰(zhàn)略地區(qū)都整合完畢了，所以這兩大戰(zhàn)略地區(qū)，自然會各自形成一個強大獨立的軍政集團。河北、西北兩大戰(zhàn)略要地并存，并長久的對抗不是偶然的，關于這一點，我們可以從前趙、后趙，前秦、前燕，后秦、后燕（北魏）各自占據(jù)西北、河北并存對抗看出來。

同時，高歡、宇文泰當時都是與眾多軍政大佬聯(lián)手維持當?shù)亟y(tǒng)治的，所以他們自己都無力當皇帝。在這種背景下，自然都需要扛著北魏帝國的旗幟。

從這層意義上，即使沒有孝武帝的出逃，宇文泰也會通過別的原因，擁立一個北魏的皇帝，最終北魏也會分裂成東魏和西魏。

關于這一點，我們可以從孝武這不服宇文泰的控制，宇文泰就毒死他，再換一個皇帝看出來。同時，我們也可以從孝武帝逃到宇文泰那里后，高歡就再擁立一個北魏皇族成員當皇帝看出來。