公元9世紀(jì)末10世紀(jì)初，生活在西遼河流域的契丹族壯大起來，在耶律阿保機(jī)的統(tǒng)治下建立了遼國。遼國的歷史與中原地區(qū)五代、北宋的歷史相始終，雙方相互影響，因此我們在介紹遼國歷史時，將其分成幾個部分，與五代十國和北宋的歷史介紹結(jié)合。遼國歷史上多次更改國號，初建時稱契丹，至947年稱遼，983年改稱契丹，1066年又改稱遼。為方便起見，我們在介紹遼國歷史時統(tǒng)稱為遼。

公元907年，耶律阿保機(jī)（872-926年）在痕德堇可汗死后被推戴為可汗。此后，耶律阿保機(jī)致力于契丹各部族的統(tǒng)一和對幽州、代北等地的征伐。劉守光統(tǒng)治燕地時，契丹曾一度攻占部分盧龍軍地區(qū)，后來爆發(fā)了諸弟之亂，阿保機(jī)無暇南顧，劉守光被李存勖消滅，契丹未能趁機(jī)奪取幽州。

諸弟之亂發(fā)生于911-914年，由于早期契丹部落實(shí)行的制度是推舉可汗，阿保機(jī)的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端發(fā)動叛亂，以反對阿保機(jī)效仿中原漢族的世襲統(tǒng)治，阿保機(jī)多次將其擊敗，不忍誅殺，然而這幾個弟弟一再起兵反抗，最后不得已殺掉剌葛的妻子和黨羽，也沒有殺一個弟弟。這一事件反映了契丹在從部落聯(lián)盟走向封建國家道路上遇到的重大阻礙。

到公元916年，契丹部族內(nèi)部較為穩(wěn)定，耶律阿保機(jī)終于稱帝，仿照漢制，國號契丹，年號神冊，國都為皇都西樓城（遼太宗時改為上京臨潢府，在今內(nèi)蒙古巴林左旗）。

遼太祖即位以后，著力向南方的幽云地區(qū)和東北的渤海拓展勢力。由于沙陀晉勢力軍力強(qiáng)大，因此遼國未能奪取幽州。在東北方向，遼國于天顯元年（926年）滅掉了渤海國，將其疆域拓展到日本海。滅掉渤海國后，遼太祖以其長子耶律倍（889年-937年）為東丹王，鎮(zhèn)守渤海故地。不久遼太祖去世，其妻述律氏（879-953年）執(zhí)掌大權(quán)，立次子耶律德光（902-947年）為帝，即遼太宗。長子和次子之間因?yàn)榻y(tǒng)治權(quán)的矛盾使得在天顯五年（930年）耶律倍從海路出走到后唐。

述律太后是位強(qiáng)悍的女政治家。遼太祖死后，為了防止文武大臣不服，她下令將一干重臣殉葬。有大臣不服，問太后為何不殉葬？述律太后割掉自己的一只手以示“殉葬”之意。

遼太宗在沒有后顧之憂以后，將重心轉(zhuǎn)向代北和幽州，企圖攻占這兩個地區(qū)。起初后唐守備嚴(yán)密，遼軍無隙可乘，只能在周邊掠奪人口和物資，以圖長期消耗其實(shí)力。直至天顯十一年（936年），石敬瑭派桑維翰來提出獻(xiàn)地的條件，遼太宗率軍援救石敬瑭，冊封其為晉帝。石敬瑭滅后唐，隨后像兒子侍奉父親一樣，對遼國奴顏婢膝，正式割讓了幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、新、媯、儒、武、云、應(yīng)、寰、朔、蔚十六州地。遼太宗大喜，將幽州改名為南京幽都府（后改為析津府）。

圖片摘自中國地圖出版社1990年版《中國史稿地圖集》下冊

后晉石敬瑭死后，石重貴與遼國交惡，遼太宗多次率軍親征后晉，最終于會同九年（946年）冬滅掉后晉。公元947年，遼太宗在開封改國號為遼，夢想統(tǒng)治中原，但其部下燒殺搶掠的“打草谷”激起中原藩鎮(zhèn)和百姓的反抗，他不得不退回北方，途中死在欒城（今河北欒城縣）殺胡林。遼軍為防其尸體腐爛，將其用鹽腌了起來。

遼太宗死在國外，引發(fā)了遼國統(tǒng)治階層中的內(nèi)訌。東丹王耶律倍的兒子耶律阮隨遼太宗南征，此時集結(jié)一批契丹貴族將領(lǐng)，急忙返回上京，要奪取帝位。述律太后派兵抵御，結(jié)果從后晉投降而來的統(tǒng)軍將領(lǐng)臨陣倒戈，太后大敗，耶律阮（917-951年）成功奪權(quán)，即遼世宗。述律太后被囚禁在木葉山（1982年考古認(rèn)為在今內(nèi)蒙古翁牛特旗海拉蘇鎮(zhèn)西南哈拉金山，《中國歷史地圖集》則作在內(nèi)蒙古奈曼旗平安地鎮(zhèn)附近）。

遼世宗在位僅三年就被貴族察割殺死，遼太宗之子耶律璟（931-969年）即位，即遼穆宗。遼穆宗統(tǒng)治近二十年，其間契丹貴族常發(fā)動叛亂。遼穆宗逐漸養(yǎng)成猜忌心理，每天飲酒而不理朝政，常對犯有小錯的侍從處以殘酷的極刑，因此人心惶惶。應(yīng)歷十九年（969年），穆宗在又一次大醉中被侍從殺死。他在位時除出兵幾次援救北漢外，并未對后周和北宋發(fā)動大的攻勢。穆宗死后，世宗子耶律賢（948-982年）即位，即遼景宗。景宗即位以后，遼國政治逐漸走上正軌，并在此后與北宋發(fā)生了大的戰(zhàn)爭，我們將在以后繼續(xù)介紹。

遼國幅員遼闊，民族眾多。早在遼太祖時期，從燕地俘虜來的漢族士人如韓延徽（882-959年）、韓知古（？-930年？）、康默記（？-927年）都為遼國制定了仿照漢制的典章制度，促進(jìn)了遼國政權(quán)的封建化。

為了統(tǒng)治社會發(fā)展?fàn)顟B(tài)不同的各民族，自遼太宗時期，設(shè)立了“以國制待契丹，以漢制待漢人”的制度，逐漸發(fā)展為南北面官制度。統(tǒng)治契丹族和其他游牧民族時，適用契丹舊制，辦事機(jī)構(gòu)設(shè)于皇帝牙帳以北，稱為“北面官”，而統(tǒng)治漢族和故渤海國人等以農(nóng)業(yè)為主的民族則適用漢制，辦事機(jī)構(gòu)設(shè)于皇帝牙帳以南，稱為“南面官”。

契丹舊俗，事簡職專，官制樸實(shí)，不以名亂之，其興也勃焉。太祖神冊六年，詔正班爵。至于太宗，兼制中國，官分南、北，以國制治契丹，以漢制待漢人。國制簡樸，漢制則沿名之風(fēng)固存也。遼國官制，分北、南院。北面治宮帳、部族、屬國之政，南面治漢人州縣、租賦、軍馬之事。因俗而治，得其宜矣。

《遼史》