〔清〕陳書《虞美人圖》

　　中國人給花草取名，極富詩意和想象力。在無數(shù)芳名中，“虞美人”可謂別具一格，花以古代美人命名，大概只有這一種了。

　　據(jù)《史記》《楚漢春秋》記載，西楚霸王項羽“有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之”。項羽被困垓下時，夜聞四面楚歌，自知已是英雄末路，乃與虞美人在帳中飲酒作別，慷慨悲歌曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞美人和之曰：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”歌罷，“項王泣數(shù)行下，左右皆泣，莫敢仰視”。

　　另據(jù)《情史·情貞類》記載，虞美人和歌之后，“姬遂自刎，姬葬處，生草能舞，人呼為虞美人草”。虞美人葬于何處，史書并無記載。目前國內有兩座虞姬墓，一座在安徽省靈璧縣，一座在安徽省定遠縣。孰真孰假，誰也說不清。而虞姬墓上“生草能舞”，也只是一種傳說。由于虞美人草的出處撲朔迷離，自古以來，人們對這種草究竟為何種植物眾說紛紜，莫衷一是。直到明清時期，才確定為罌粟科罌粟屬的虞美人。

　　虞美人的花和罌粟花很相似，人們在鑒賞古代花鳥畫時，稍不留意就會將兩者混淆起來。宋代有一幅很有名的《罌粟圖》，經(jīng)常被當作《虞美人圖》，此作品為團扇，畫有紅、紫白三色罌粟花三朵，右上方有一株直立的罌粟果。為何判斷此圖為《罌粟圖》？從圖中可以看出，其花莖上并無虞美人生長的糙毛，花瓣有重瓣，邊緣有開裂，為罌粟花的特征。其葉子邊緣呈鋸齒狀，不分裂，也符合罌粟葉的特征。此外，圖中蒴果的形狀也更像罌粟果。

　　古代畫家非常重視寫生，對每種植物的觀察都細致入微。如錢維城的《花卉冊》之虞美人圖，不但準確地畫出了虞美人葉子的形狀，連虞美人花莖上的糙毛也仔細地描繪出來。當然，論寫實功夫，清代的洋人畫家郎世寧堪稱個中翹楚，他的《仙萼長春圖冊》，共16幅畫，內有多種四時花卉，設色鮮麗，富立體感，為融合中西畫法的杰作。其中有《虞美人與蝴蝶花圖》和《罌粟圖》，圖中對虞美人和罌粟的描繪栩栩如生。

　　虞美人承載著楚漢爭霸的歷史，英雄美人的情懷，蘊含著豐富的歷史文化內涵。自宋代以來，文人們在詠虞美人時，無不感慨萬分。畫家們在描繪虞美人時，也經(jīng)常在題畫詩上表達自己的感慨。如清代女畫家陳書的《虞美人圖》，上有題詩曰：“綠筍朱櫻景漸催，閑花處處錦成堆。虞兮不解興亡恨，春到江東也便開?！痹娨馀c“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”有異曲同工之妙。