文獻(xiàn)記載，早在先秦兩漢之間，已有為數(shù)不少的名琴傳世，著名的有黃帝的“清角”、楚莊王的“繞梁”、司馬相如的“綠綺”和蔡邕的“焦尾”，它們被稱為中國(guó)古代之“四大名琴”。在神話與傳說(shuō)之中，名琴流傳故事也是不勝枚舉?！冻鯇W(xué)記》引南朝梁元帝《纂要》載：“古琴名有清角、鳴廉、修況、籃脅、號(hào)鐘、自鳴、空中?！薄痘茨献印芬灿小肮那僬咂谟邙Q廉、修營(yíng)，而不期于濫脅、號(hào)鐘”的說(shuō)法。有關(guān)這些名琴的具體內(nèi)容，已難以一一考究。但有些名琴卻伴隨著美麗的故事，在中國(guó)傳統(tǒng)文化中遺留下閃亮的軌跡。

如“號(hào)鐘”琴，據(jù)《云笈七簽》說(shuō)，“黃帝之琴名號(hào)鐘，作《清角》之弄。”劉向《九嘆》也有“破伯牙之號(hào)鐘兮，挾人箏而彈緯”的說(shuō)法。黃帝之號(hào)鐘，是否就是伯牙之號(hào)鐘，不得而知。不過(guò)到唐代獨(dú)孤及《夏中酬與迪狄華耀問(wèn)病見(jiàn)贈(zèng)》有“遙指故山笑，相看撫號(hào)鐘”之句；不談傳說(shuō)時(shí)代的黃帝，單說(shuō)春秋時(shí)期的伯牙距唐代已近2000年之遙；他所撫的“號(hào)鐘”，很難說(shuō)與黃帝、伯牙還會(huì)有什么關(guān)系。相看撫號(hào)鐘，也只是用典，泛指名琴。抑或后人附會(huì)前事，所斫同名之琴而已。不過(guò)，號(hào)鐘一名作為名琴的代稱流傳千古，則已是確定無(wú)疑的事實(shí)。

古來(lái)詠琴之詩(shī)不可勝數(shù)，唐代李白《聽蜀僧濬彈琴》一詩(shī)尤為琴家青睞。其云：

蜀僧抱綠綺，西下峨嵋峰。

為我一揮手，如聽萬(wàn)壑松。

客心洗流水，余響入霜鐘。

不覺(jué)碧山暮，秋云暗幾重。

峨嵋青峰，夕陽(yáng)晚霞。詩(shī)人于古剎之一隅，聆聽家鄉(xiāng)高僧彈奏古曲，以致心醉神游，沉湎其中，不覺(jué)夜色已暮。明代汪芝所編的琴譜《西麓堂琴統(tǒng)》中，載有一首古曲《鳳求凰》。樂(lè)曲描繪了一個(gè)動(dòng)人的愛(ài)情故事：司馬相如曾以琴代言，一曲《鳳求凰》打動(dòng)了西蜀富豪的愛(ài)女卓文君，不惜與其私奔到成都當(dāng)壚賣酒。《鳳求凰》的故事膾炙人口，后世戲劇《琴挑》、《琴心》均以此為題材。樂(lè)府《琴歌》載有相如的“鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，遨游四海求其凰”等名句。李白詩(shī)中的“綠綺”者，正為古傳司馬相如所用名琴。至于詩(shī)中的“萬(wàn)壑松（風(fēng)）”、“流水”、“霜鐘”、“秋云”等語(yǔ)，也為后人用作琴名。