19世紀(jì)末，工業(yè)世界的中心開始由英國(guó)向德國(guó)和美國(guó)轉(zhuǎn)移，德國(guó)和美國(guó)開始成為建筑藝術(shù)的新中心。由于五大湖和大西洋便利的水路交通，密執(zhí)安湖畔的芝加哥開始成為美國(guó)的主要工業(yè)中心，芝加哥也成為美國(guó)東北城市化的焦點(diǎn)。

人口大量遷入，大批工業(yè)、商業(yè)和居住建筑在短時(shí)間內(nèi)建起。城市用地緊張的結(jié)果是高層建筑和密集建筑開始成為新的城市建筑的特點(diǎn)。在芝加哥，商業(yè)、辦公、倉(cāng)儲(chǔ)建筑大量采用鋼鐵框架、磚貼面和大玻璃窗。更重要的是，芝加哥的高層建筑開始采用箱形地基，這是建造現(xiàn)代高層建筑的基本技術(shù)。

這也是工業(yè)化大生產(chǎn)的時(shí)代，現(xiàn)代融資手段和有組織的勞工相結(jié)合，代替了過去的手工工匠，特別適合于高速興建大型項(xiàng)目。大型商業(yè)和公共建筑也開始成為商業(yè)行為，而不再是國(guó)家行為。建筑師開始設(shè)計(jì)所有細(xì)節(jié)，而不是由工匠在建造中自由決定。建筑師和結(jié)構(gòu)工程師的分工成為慣例，統(tǒng)包所有施工細(xì)節(jié)的工匠也變成專業(yè)分工的工人。由建筑師設(shè)計(jì)大局、工匠決定施工和建筑細(xì)節(jié)的時(shí)代過去了。

建筑工業(yè)化也意味著大量采用預(yù)制件，集中生產(chǎn)，鐵路運(yùn)輸?shù)浆F(xiàn)場(chǎng)。如果說水晶宮還帶有實(shí)驗(yàn)性，牛津大學(xué)博物館、巴黎國(guó)立圖書館還有新奇的成分，芝加哥的高層建筑則將鋼結(jié)構(gòu)建筑帶進(jìn)了工業(yè)化時(shí)代，使之成為新的建筑技術(shù)的基石。

這是一個(gè)技術(shù)超前于藝術(shù)的時(shí)代，這也是一個(gè)哲學(xué)和藝術(shù)觀念急劇變化的時(shí)代?？萍嫉难该桶l(fā)展使社會(huì)和產(chǎn)品的發(fā)展都空前加速，人們的生活節(jié)奏也空前加速，人們不再有時(shí)間對(duì)藝術(shù)品精細(xì)地品味，精雕細(xì)琢也就失去了意義，對(duì)古典藝術(shù)的簡(jiǎn)化成為一個(gè)潮流。

時(shí)代不同了，即使是仿古的希臘復(fù)興，也大大簡(jiǎn)化了細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)，對(duì)古典風(fēng)格進(jìn)行精煉，這是Schinkel的柏林Altes美術(shù)館

Alte Nationalgalarie是他在柏林的另一個(gè)博物館建筑，雖說是向帕底農(nóng)神廟的致敬，但也明顯簡(jiǎn)化了

在繪畫中，印象派和現(xiàn)代主義流派不再?gòu)?qiáng)調(diào)細(xì)節(jié)的精細(xì)刻畫，雕刻也對(duì)細(xì)部進(jìn)行大幅度的簡(jiǎn)化，建筑同樣順應(yīng)這個(gè)潮流，對(duì)大量古典的細(xì)節(jié)進(jìn)行簡(jiǎn)化。事實(shí)上，建筑表現(xiàn)細(xì)節(jié)的簡(jiǎn)約化、抽象化和象征化在新古典主義時(shí)代就開始了，Karl Friedrich Schinkel的希臘復(fù)興不僅去除了巴洛克的繁瑣裝飾，還對(duì)正宗希臘風(fēng)格作了提煉。Gottfried Semper也提出建筑的形式、材料和功能應(yīng)該統(tǒng)一，而不應(yīng)該過于拘泥于建筑的藝術(shù)性。社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)的改變，藝術(shù)觀念的改變，都為強(qiáng)調(diào)形式和功能統(tǒng)一的現(xiàn)代主義建筑的產(chǎn)生創(chuàng)造的條件。自然地，現(xiàn)代主義建筑的先聲就在芝加哥產(chǎn)生，并蔓延到其他地方，史稱芝加哥學(xué)派（Chicargo School）。

芝加哥學(xué)派不再拘泥于文藝復(fù)興以來的古典形制，從實(shí)用出發(fā)，建筑以矩形立方體為主。早期有用全磚結(jié)構(gòu)的，不久就轉(zhuǎn)為用鋼鐵框架作為基本承力結(jié)構(gòu)加磚貼面。立面用網(wǎng)格分割，和鋼鐵框架達(dá)成形式和內(nèi)容的統(tǒng)一。很大的窗戶及有利于通風(fēng)、采光，也和立面的設(shè)計(jì)呼應(yīng)，本身就構(gòu)成了一種韻律。獨(dú)特的“芝加哥窗戶”（Chicago windows）的中間是固定的大玻璃窗，兩側(cè)較小玻璃窗帶有可以上下拉動(dòng)的滑窗，在功能上滿足采光、通風(fēng)的要求，也避免向外開的窗可能受到高空陣風(fēng)的影響，還形成獨(dú)特的風(fēng)格。

“芝加哥窗”，既增加透光，又避免高空開窗被大風(fēng)吹壞、掉落

芝加哥學(xué)派的Louis Sullivan首先提出“形式服從功能”（Form follows function）的口號(hào)，和舊時(shí)代以藝術(shù)風(fēng)格主導(dǎo)的建筑設(shè)計(jì)傳統(tǒng)決裂，極大地影響了現(xiàn)代主義建筑的產(chǎn)生。當(dāng)然，作為現(xiàn)代主義的前身，芝加哥學(xué)派并不是完全脫俗，還是有一定的形式的。比如說，芝加哥學(xué)派的高樓一般可以比作古典柱式，地面層和上面的一、二層好比柱基，一般層高要高一點(diǎn)，外墻用粗重的磚石貼面，有時(shí)還有仿古典的裝飾，主要用作商店、銀行等需要面向街面的商業(yè)用途；中間樓層好比柱身，只有簡(jiǎn)單的網(wǎng)格立面，層高沒有底層高，也沒有太多的裝飾；頂層好比柱頂，通常有一個(gè)花冠一樣的檐部，有一些仿古典的花飾，作為垂直方向上的收筆。芝加哥學(xué)派的建筑語言很快像草原烈火一樣燃遍美國(guó)。

芝加哥的Home Insurance Building（1884年，光緒9年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)的那一年）常被看作歷史上第一座摩天大樓

芝加哥大樓（The Chicago Building，1904年）是芝加哥學(xué)派的代表作，已經(jīng)開始擺脫學(xué)院派的束縛了

Louis Sullivan設(shè)計(jì)的Carson, Pirie, Scott & Co. Building（1904年）是另一個(gè)代表

但這畢竟是學(xué)院派主導(dǎo)的年代，轉(zhuǎn)角的鐵花是對(duì)學(xué)院派的致敬

Auditorium Building（1889年）這樣的建筑在以后很多美國(guó)和加拿大城市中都可見到，但這是從芝加哥開始的

粗看之下，Reliance Building（1890年）和現(xiàn)代建筑已經(jīng)沒有多大不同了

但這樣的窗臺(tái)細(xì)節(jié)暴露了時(shí)代，現(xiàn)代建筑通常把這樣的細(xì)節(jié)直接簡(jiǎn)約掉了

芝加哥學(xué)派的影響很快走出芝加哥，這是圣路易斯的Wainwright Building（1891年），也是Louis Sullivan設(shè)計(jì)的

檐頭照例充滿精美的花飾

芝加哥學(xué)派的影響遠(yuǎn)及海外，這是墨爾本的Nicholas Building（1926年），也采用芝加哥學(xué)派的三段式

紐約的摩天大樓是和芝加哥高層建筑同時(shí)發(fā)展的，但在紐約，市政當(dāng)局規(guī)定，高層建筑必須在一定高度后逐步后退，以避免過于遮擋光線和通風(fēng)，這導(dǎo)致了特有的逐步收縮的塔形摩天大樓。芝加哥學(xué)派的“形式服從功能”到了紐約之后，也受到崇尚古典的新英格蘭上層的“篡改”，穿靴帶帽的哥特復(fù)興式或新巴洛克風(fēng)格摩天大樓成為紐約的特色。但紐約摩天大樓最大的特色還是Art Deco。

紐約也有自己的相當(dāng)于芝加哥學(xué)派的建筑，這是有名的Flatiron Building（1903年）

但由于規(guī)劃規(guī)定，高層建筑必須逐級(jí)后退，導(dǎo)致逐級(jí)收縮的塔樓，這是Woolworth Building（1912年，袁世凱當(dāng)大總統(tǒng)的那一年）

另一個(gè)典型是Met Life Tower（1909年）