1722年寒冬，康熙皇帝在暢春園駕崩，一直守候在重病皇帝身邊的提督九門(mén)巡捕三營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)兼理藩院尚書(shū)隆科多宣讀了遺詔：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統(tǒng)，著繼朕登基，繼皇帝位”

此時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)遺詔的八阿哥胤禩等人根本無(wú)法接受這個(gè)結(jié)果，他們不肯承認(rèn)胤禛的皇帝地位，不愿意對(duì)胤禛行三跪九叩大禮，場(chǎng)面僵持，氣氛十分緊張。多年后，雍正在自己編著的《大義覺(jué)迷錄》中還能清晰回憶出當(dāng)時(shí)的情景：父親康熙皇帝去世的那一天，塞思黑（胤禩一黨的九阿哥胤禟）突然來(lái)到我面前，與我面對(duì)面坐著，傲慢無(wú)人臣禮，其意大不可測(cè)。

就在關(guān)鍵時(shí)刻，宣讀遺詔的隆科多站了出來(lái)，他勸說(shuō)胤禩，胤禛繼位已成事實(shí)，若諸位再行無(wú)禮，實(shí)際上等同于謀逆。胤禩看見(jiàn)隆科多鐵了心要維護(hù)胤禛，再加上當(dāng)時(shí)還有領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和諸位重臣在場(chǎng)，所謂形勢(shì)比人強(qiáng)，被逼迫無(wú)奈的八阿哥和九阿哥等皇子不得不暫時(shí)低頭，承認(rèn)胤禛繼位。胤禛也因此松了一口氣，對(duì)于隆科多在如此關(guān)鍵的時(shí)刻出來(lái)化解驚心動(dòng)魄的一幕，雍正感念在心。

登基之初，雍正皇帝一直重用隆科多，由于隆科多的父親佟國(guó)維是順治孝康章皇后的弟弟，隆科多的妹妹佟佳氏又是康熙皇帝的皇后，于是，論起輩分來(lái)，隆科多就成了雍正皇帝的舅舅。雍正皇帝為了報(bào)答隆科多的擁戴之恩，在平日里提及隆科多的時(shí)候，總是公開(kāi)稱(chēng)其為“舅舅”，并特許上折時(shí)隆科多可以在名字前增寫(xiě)“舅舅”二字。雍正還放心大膽的將全國(guó)上下官吏的升降調(diào)補(bǔ)大權(quán)交給了隆科多，使得隆科多在銓選官員時(shí)幾乎不需要經(jīng)過(guò)奏請(qǐng)，就可以直接下達(dá)命令，凡是隆科多提拔的官員，被人成為“佟選”。可想而知，當(dāng)時(shí)的隆科多可以說(shuō)權(quán)勢(shì)熏天，逢年過(guò)節(jié)簡(jiǎn)直是門(mén)庭若市。

但是，隆科多也深知鳥(niǎo)盡弓藏、兔死狗烹的道理，在雍正大位穩(wěn)固之后，他也越來(lái)越敏感。在雍正帝打擊年羹堯的時(shí)候，隆科多陡生同情悲憫之感，聯(lián)系安排下屬為年羹堯辯解，隆科多的影響很大，他對(duì)年羹堯的同情使原本很快就可以決斷的年羹堯案產(chǎn)生了許多不確定因素，令雍正大感棘手，并從內(nèi)心對(duì)隆科多開(kāi)始嫌惡。

雍正四年，隆科多收受賄賂案爆發(fā)，墻倒眾人推，圣心不再，群臣紛紛上奏要求嚴(yán)懲隆科多，將其斬立決。雍正念及隆科多在自己登基之時(shí)出過(guò)力，決定從輕發(fā)落，免去其吏部尚書(shū)的職務(wù)，讓其參與邊疆事務(wù)，勉其戴罪立功。雍正五年，隆科多私藏皇室玉牒事發(fā)，雍正大怒，下令嚴(yán)加查問(wèn)。隆科多語(yǔ)焉不詳，含混其辭，謀求過(guò)關(guān)，結(jié)果被雍正帝嚴(yán)加斥責(zé)，從邊疆召回北京議罪。

隆科多回京后，被查出大罪四十一款，其中僅貪婪一項(xiàng)，即搜出黃金500兩，白銀50萬(wàn)兩，珍寶無(wú)算。按照大清律，隆科多當(dāng)被開(kāi)刀問(wèn)斬，妻子入辛者庫(kù)，財(cái)產(chǎn)全部沒(méi)入官中。

雍正沒(méi)有當(dāng)眾砍殺舅舅隆科多，因?yàn)樗吘惯€是心中感激隆科多的，他特赦隆科多，說(shuō)：“皇考升暇之日，大臣承旨者，惟隆科多一人?！眹?guó)法雖然要?dú)⑺?，可是朕心中不忍。隆科多免其正法，在暢春園外造屋三間，永遠(yuǎn)禁錮，妻子免入辛者庫(kù)，兒子革職發(fā)往黑龍江當(dāng)差。

年近花甲的隆科多，沒(méi)有想到這一天來(lái)得這樣快，被雍正的雷霆手段震得手足無(wú)措，大病一場(chǎng)，不久就死在了禁所之中。雍正帝對(duì)隆科多的死深表遺憾，賞銀1000兩辦了后事。