陶器，是用黏土或陶土捏制成形，后燒制而成的器具。在人類文明發(fā)展史上，它的重要意義，怎樣高估都不為過。陶器的發(fā)明是人類利用天然物，按照自己的意志創(chuàng)造出來的一種嶄新的東西，可被認為是人類開始改造自然的縮影，因此陶器也被認為是人類社會由舊石器時代發(fā)展到新石器時代的標志之一。白陶，指表里和胎質都呈白色的一種素胎陶器。它雖在中國陶瓷發(fā)展史上曇花一現(xiàn)，但確有自己獨特的風格。

作為人類童年時期創(chuàng)作的藝術作品，陶器的樸拙自然也時常被視為粗糙和簡陋，因此在很長一段時間，相比歷史及文化價值，其在藝術價值角度的重要性并不為人所重。而且盡管當時產量很大，但因陶器屬易碎品，年代久遠，其實不比同期金屬器物留存多。因此，可以說無論何種何類早期大型陶器，能夠保存3000年至今完好無損，都是無比珍貴的。

白陶碎片常可在商代大墓中見到，他的擁有者必然是商代貴族群體。商人貴族對白陶的喜愛程度，從各種豪華陪葬碎片中出現(xiàn)的白陶壺、蠱、盉、豆、罐、壺等豐富的燒造形式可以窺見。即便到了冥界，他們也仍舊舍不得這些生前的奢侈品?？梢姰敃r的白陶已發(fā)展成為一項獨立的高端工藝品種，這種復雜的燒制工藝必然需要熟練的工匠和相對專業(yè)的設備，同時出土時發(fā)現(xiàn)的窯器燒制高殘品率也佐證了這是一器物的相對稀少與昂貴。

弗利爾美術館藏一件犧首虺龍雷紋白陶罍，出土于安陽殷墟。其上刻有3層紋飾，雙鼻及雙耳為貼塑獸首，其肩寬而圓，刻有4條夔龍，腹部刻有雷紋，雷紋中剔出虺紋。從這件回紋白陶罍的制作可以看出，其設計者別具匠心，富于創(chuàng)新，成功地從青銅器上延伸出類似的形制和圖案。

無論從原料成分或是還是燒制工藝，白陶都不能與灰陶或砂陶相提并論。用白粘土作胎燒成的陶器，因其胎中氧化鐵含量低，僅約1.6％左右，經1200℃高溫，燒成后呈白色。白土陶器燒制火候較高，高溫燒出的白陶，質地比夾砂陶、灰陶等更堅硬，吸水性弱，更適宜使用，且掛上釉就是瓷器。這種特殊的胎土分布區(qū)域很少，早期流行于當時龍山文化、大汶口文化陶器中，先民用它來作為燒水器、酒器、禮器使用。

早期的白陶以素面為主。至商代中晚期，白陶的制作工藝得到較大的發(fā)展，胎土選料精，胎質細膩。個別白陶以高嶺土為原料。器物成型均為輪制，器壁薄厚均勻。據(jù)考古發(fā)掘出土的白陶器分析，商代白陶大體分粗細兩種。粗者為小型墓葬中的鬶、盉、斝、爵、罐等生活用具，器形不甚規(guī)整，相比細質白陶工藝較為粗糙；細者多見于安陽殷墟大中型墓葬，有鬶、盉、斝、爵、罍、壺、卣、觶等。這些白陶不僅造型好，而且制作工藝要求極精。至商代晚期，白陶紋飾除常見的附加堆紋，還有拍印的繩紋、刻劃的人字紋，有些細白陶壺等器身出現(xiàn)仿青銅禮器的紋飾，如饕餮紋、夔龍紋、蟬紋、云紋、變形云雷紋等。

商 白陶雕刻饕餮紋雙耳壺

商 白陶刻紋豆

商 白陶刻幾何紋瓿

白陶罍上的回紋，紋樣繁復典雅，由上至下密而不紊。自古中國有“云紋為圓，雷紋為方，天合一器，相得益彰”的說法。中國最早的回紋來自原始社會的編織紋樣，在作為裝飾的過程中，進一步完善發(fā)展而具有了形式美的規(guī)律性。被廣泛應用于商周時期的青銅器上作為用來突出饕餮、鳳鳥等主體紋飾的周圍邊飾或底紋。

有法國學者曾這樣稱贊過商代回紋之雅——“當我們注視此種花樣時，其反復回環(huán)似乎產生出超越裝飾的效果，好象以自身的和諧動力在振顫，因而整個器物都變成一首由這些力量的勻稱重音及節(jié)奏所組成的詩篇。”

作為商代高級奢侈消費品的代表，這類仿青銅器的白陶器皿在商代晚期風光一時，但隨著燒制工藝的簡化和需求的改變，至西周中期已幾乎不見。但值得注意的是，以這種以近高嶺土（類瓷土）土質為原料，燒制溫度高于其他陶器的白陶，盡管無釉，但卻是之后戰(zhàn)國時期原始瓷器出現(xiàn)的先兆，更為以后瓷器的創(chuàng)制奠定了無可辯駁的技術基礎。