恐龍出現(xiàn)在三疊紀(jì)的晚期，當(dāng)它們剛剛出現(xiàn)的時(shí)候，陸地上生存著許多大型的動(dòng)物，比如解釋的二齒獸類，還有兇猛的勞氏鱷類，最著名的就是4米長(zhǎng)的史達(dá)勒克獸和6米長(zhǎng)的波斯特鱷啦。古生物學(xué)家普遍認(rèn)為三疊紀(jì)陸生大型動(dòng)物的極限就是像板龍這樣的大型恐龍，它們代表了未來(lái)巨型動(dòng)物的演化方向。

正在捕食的波斯特鱷

    就在前幾天，古生物學(xué)家公布了在波蘭發(fā)現(xiàn)的一種二齒獸類動(dòng)物，它就是利索維斯獸。利索維斯獸的體型超過(guò)了人們的想象，其體長(zhǎng)可達(dá)4.5米，高2.6米，體重9噸。從體型上看，利索維斯獸的確能與大象一較高下，它的體重甚至比大象還要重。古生物學(xué)家表現(xiàn)還無(wú)法確定發(fā)現(xiàn)化石是否已經(jīng)成年，所以利索維斯獸可能長(zhǎng)得更大。

利索維斯獸與人類的體型對(duì)比

    利索維斯獸成為已知三疊紀(jì)最大的陸生動(dòng)物，也是恐龍剛出現(xiàn)時(shí)陸地上最大的動(dòng)物。當(dāng)然，如果找出恐龍剛出現(xiàn)時(shí)地球上最大的動(dòng)物，那應(yīng)該是巨大的魚龍類了，不過(guò)它們生活在海洋之中。

體長(zhǎng)超過(guò)20米的薩斯特魚龍（Shastasaurus）

    恐龍究竟是什么時(shí)候出現(xiàn)的？可以肯定的是，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的最早的恐龍化石所處的年代，肯定要晚于最早的恐龍出現(xiàn)的時(shí)間，因?yàn)樗囊幌盗刑卣髯阋宰屌卸ㄋ强铸?，這意味著在它之前恐龍與它祖先的過(guò)渡類型已經(jīng)存在。如果按年甚至千年萬(wàn)年來(lái)觀察生物的演化，會(huì)發(fā)現(xiàn)生物演化的十分緩慢，但如果按百萬(wàn)年來(lái)觀察生物的演化，還是會(huì)發(fā)現(xiàn)生物演化的比較迅速（大部分生物），可以想象一下一百萬(wàn)年。兩百萬(wàn)年前、三百萬(wàn)年前……祖先和我們的區(qū)別。

    所以對(duì)于古生物研究來(lái)說(shuō)，無(wú)法估計(jì)一個(gè)生物真正第一次出現(xiàn)的時(shí)代，只能把其最早的化石所屬的年代大約當(dāng)成其最早出現(xiàn)的時(shí)間。在宏觀時(shí)間尺度上（以百萬(wàn)年計(jì)），生物演化的是比較迅速的，有可能最早的恐龍化石的時(shí)間與恐龍出現(xiàn)的相差不大。

那先最早發(fā)現(xiàn)的恐龍化石是什么呢？

    目前公認(rèn)的最早恐龍化石包括阿根廷的始盜龍（Eoraptor）、埃雷拉龍（Herrerasaurus）和巴西的農(nóng)神龍(Saturanalia)，它們所處的時(shí)代是晚三疊世的卡尼期（距今2.37~2.28億年），它們的形態(tài)已經(jīng)十分確定，都已經(jīng)可以歸為恐龍。

    有一種發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞的恐龍形類（Dinosauriformes）動(dòng)物尼亞薩龍（Nyasasaurus）的形態(tài)已經(jīng)十分接近于恐龍，甚至有人認(rèn)為它就是最早的恐龍，起碼它與最早的恐龍有著十分近的關(guān)系，目前認(rèn)為它的化石所處的年代是距今2.43億年，它的出現(xiàn)意味著這個(gè)時(shí)候恐龍可能已經(jīng)起源或者已將起源，可以認(rèn)為這個(gè)時(shí)間十分接近是恐龍剛出現(xiàn)的時(shí)間。

那么在2.43億年前的地球上，最大的動(dòng)物是什么呢？

尼亞薩龍（Nyasasaurus）的一種復(fù)原，體長(zhǎng)可達(dá)2-3米

    要找當(dāng)時(shí)地球上最大的動(dòng)物，就要看看現(xiàn)在地球上體積最大的動(dòng)物是什么。

    現(xiàn)在地球上體積最大的動(dòng)物是藍(lán)鯨，生活在海洋中，那么是不是也可以想象一下，當(dāng)時(shí)體積最大的動(dòng)物也生活在在海里呢？海水的浮力使得動(dòng)物的體積可以長(zhǎng)得很大，因?yàn)樗鼈儧](méi)有必要在陸地上抵抗重力，在陸地上體積越大質(zhì)量越大，四肢的承重能力也要越強(qiáng)，食物的獲得也要越多，這都制約了陸地生物的巨大化，當(dāng)然那些巨型蜥腳類恐龍的出現(xiàn)離不開(kāi)它們當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境的影響。

藍(lán)鯨與人類的體型對(duì)比，最長(zhǎng)可達(dá)33米

話說(shuō)回來(lái)，2.43億年前最大的動(dòng)物是什么呢？

    2.43億年前，這個(gè)時(shí)間屬于地球歷史上的中三疊世的安尼期（247.2~242Ma），這時(shí)的海里除了魚類，還有各種各樣的海生爬行動(dòng)物，能否在當(dāng)時(shí)的海洋生物中找到最大的動(dòng)物呢？

    當(dāng)時(shí)地球逐漸從二疊紀(jì)末的那次大滅絕事件中復(fù)蘇過(guò)來(lái)，海生爬行動(dòng)物也悄悄開(kāi)始興起，我國(guó)貴州的羅平生物群（距今2.44億年）產(chǎn)出大量的生物化石，包括海生爬行類、魚類、節(jié)肢動(dòng)物、棘皮動(dòng)物、菊石、雙殼、腹足類、腕足類、植物等十多個(gè)大類的化石，其中海生爬行類包括魚龍類、鰭龍類、原龍類以及初龍類。

    其中鰭龍類中的幻龍類中有一個(gè)成員叫做張氏幻龍（Nothosaurus zhangi），它的體長(zhǎng)至少有5米，估計(jì)最長(zhǎng)可達(dá)7米，可以算是當(dāng)時(shí)海洋內(nèi)最大的生物了，也是當(dāng)時(shí)的頂級(jí)捕食者，不過(guò)幻龍類體型細(xì)長(zhǎng)，尾巴和脖子占了很長(zhǎng)的一部分，如果說(shuō)體積的話，認(rèn)為可能陸地上有些粗壯的四足動(dòng)物更大一些。

    羅平生物群復(fù)原圖，并沒(méi)有張氏幻龍復(fù)原進(jìn)去，當(dāng)時(shí)海里的大部分生物都不算太大

    幻龍類演化樹(shù)和體型大小，產(chǎn)自歐洲的N.giganteus也很大但不會(huì)超過(guò)張氏幻龍，可能還要小一點(diǎn)

    羅平生物群的食物網(wǎng)，可以看出張氏幻龍是當(dāng)時(shí)羅平地區(qū)海洋中最大的生物，也是頂級(jí)捕食者

    在印度的Denwa組（年齡屬于安尼期）產(chǎn)出了豐富的陸生脊椎動(dòng)物，其中不乏一些大家伙，其中的Shringasaurus indicus（左上角那個(gè)奇怪的主龍型類（archosauromorphs）爬行動(dòng)物）體長(zhǎng)可達(dá)3~4米，右下角的那只二齒獸類（和我們的親緣關(guān)系更近一些屬于合弓類）看起體積也不小，這兩種巨大的植食性動(dòng)物是否說(shuō)明當(dāng)時(shí)也有巨大的肉食性生物的存在呢？

印度的Denwa組的各種脊椎動(dòng)物

    赤鱷類（屬于主龍形類（Archosauriformes）基干類群）是早中三疊世時(shí)陸地上的霸主，化石發(fā)現(xiàn)于南非、納米比亞、俄羅斯東部和我們國(guó)家的新疆、山西。其中南非的赤鱷（Erythrosuchus）體長(zhǎng)可達(dá)3-5米，它們無(wú)疑是當(dāng)時(shí)陸地上的頂級(jí)捕食者，可能會(huì)以同樣十分巨大的二齒獸類為食。

赤鱷（Erythrosuchus）與人類相比

赤鱷的一種復(fù)原和與人類的比較

    當(dāng)時(shí)地球上正處于從二疊紀(jì)末大滅絕（約2.52億年）復(fù)蘇的狀態(tài)，大滅絕后的生物體型普遍偏小，只有生態(tài)系統(tǒng)逐漸恢復(fù)生物的體型才能越來(lái)越大，張氏幻龍、二齒獸類和赤鱷類以及最近發(fā)現(xiàn)的Shringasaurus indicus是當(dāng)時(shí)（2.43億年左右）地球上的大家伙，恐龍剛剛出現(xiàn)，和別的許許多多的小類群一樣在當(dāng)時(shí)的生物圈中“默默無(wú)聞”，離他們真正成為地球的“主宰”還有很長(zhǎng)一段路要走，但自然選擇了它們，在它們起源的5000萬(wàn)年后直到距今6600萬(wàn)年前白堊紀(jì)末大滅絕約1.3億年的時(shí)間里它們的身影出現(xiàn)在地球的各個(gè)角落。