1644年4月29日，李自成派來勸降的使者抵達山海關，此時關寧鐵騎已足足14個月沒有發(fā)軍餉。使者送來的40000兩銀子，無疑是雪中送炭，同時使者帶來了吳襄的勸降信。吳三桂終于為自己找到了活下去的理由，當不了忠臣，還可以當孝子，為了救父親，吳三桂做出了選擇。隨后，吳三桂將山海關交給大順軍，自己則率領關寧鐵騎，踏上了前往京師，歸降李自成的道路。

吳三桂的投降只是一種迫不得已，他并非真心想要投降，在他的內心他還是認為自己是大明的臣子。但是眼下，選擇投降李自成是自己最好的出路。一個是李自成開的條件太好，封侯拜相，另外還有一個是他最心愛的女人陳圓圓也在北京。所以這幾方面的因素考慮下，他選擇了投降。

一路上吳三桂不斷幻想著盛大的歡迎場面，封王拜侯的榮耀，與家人團聚的喜悅與愛妻陳圓圓的久別重逢，想到抵達京師后的一切，吳三桂不免有幾分激動，沉醉在無比美好的想象之中，他對于經北京城內發(fā)生一無所知。