農(nóng)歷把每月初一叫做“朔”， 最后一天叫做  “晦”，十五叫做  “望”。

所以《莊子》說“朝菌不知晦朔”。

近在望后的日子叫做“即望”。所以蘇軾《前赤壁賦》說：“壬戌之秋，七月即望。” 

  《尚書·堯典》有

“乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰．敬授民時”，

“日中星鳥，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虛，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬”，

“期，三百有六旬有六日．以閏月定四時成歲”等記載。

雖然《尚書》乃后人所做，井不足以證明當時已認識到每個回歸年長度為366天，但是對于農(nóng)事活動來說，“年”是最重要的周期。

  　所謂“以閏月定四時成歲”

我國歷法自秦漢以前至清末，共有100多種，都是“陰陽合歷”，它的歷年取回歸年（365．2425 日），歷月則取朔望月（29．5306日），由于這兩數(shù)值都不是整數(shù)，歷法家在制歷時把這兩個周期協(xié)調(diào)起來，使得每月初一為朔，每歷年中的節(jié)氣要符合實際氣候以利生產(chǎn)。

  在春秋時期的歷法已經(jīng)協(xié)調(diào)得相當成功，并定出了置閏月的規(guī)則：

《左傳》記載了魯僖公五年（公元前654年）正月辛亥和魯昭公二十年（公元前521年）二月己丑兩次“日南至”（冬至），由此可算出在這133年間有49個閏月，即19年7閏月。如以每年12個月計算，19年7閏共235個朔望月，共6939．69日；而19個回歸年等于6939．60日，兩數(shù)十分接近。

  這稱為“十九年七閏法”。

以閏月定四時成歲的根據(jù)即來源于此。 　

　我國歷法采用干支記法。

東漢以前只以記日，建武三十年（54）以后，始以記年。

至于干支記日法，來源甚久。夏代可能已產(chǎn)生天干記日法，即用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個字來記日。

  夏代后期的幾個帝王使用“孔甲”、“胤甲”、“履癸”等名號，可以為證。在河南安陽縣西北小屯村發(fā)掘的殷墟卜辭甲骨文，已使用干支記日法。有一塊武乙時期（約公元前13世紀）的牛胛骨，上面刻有完整的六十甲子，很可能是當時為計算日數(shù)所使用的干支表。根據(jù)考證，比較確切地知道：我國春秋魯隱公三年（公元前720年）二月己巳，曾發(fā)生一次日食。

  我國的干支記日法至遲從這年起，一直延續(xù)從未間斷。 　

　殷代稱十日為一旬，六十為一周。甲骨文中還有“今日”、“今夕”等詞；稱一旬以內(nèi)的未來日為“翌”，一旬以外的未來日為“來”，過去的日為“昔”?？梢姰敃r對于日子先后的概念已很明確。此外，對每天的各個不同時刻，也有專門稱呼。

  如“旦”即指清晨；“夕”，指晚上；“明”，指黎明；“中日”，指中午；“是日”，指下午；“昏”，指黃昏。同時又用“大采”表示“朝”，“小采”表示“夕”。

這樣，當時不但有記日法，還有粗略的記時法。 　　見于史書的記時法，有《漢書·藝文志》中的“甲夜”名稱。

  魏晉時則有“甲夜、乙夜、雨夜、丁夜、戊夜”的區(qū)分，這和后世的一更、二更、三更、四更、五更相似。

不過記夜用十干，而推論節(jié)氣和日月交食都用十二支。這是因為古代把一日分為百刻，所以用十干比較方便，后來把一日分為十二辰，則以用十二支來表示十二時辰較為方便。

  又因為每一時辰為兩小時，所以有子初、子正、丑初、丑正等的稱號了。 　　

我國歷法中重視“朔”。

西周初年可能還是以胐（陰歷初三）為月首。在當時的國君每月初一（朔）要到廟里設祭，叫做“告朔”。但朔這天月亮不可見，需要根據(jù)“胐日”逆推?？墒堑搅宋髦?，已經(jīng)能定出“朔”這一天了。

  《詩經(jīng)·小雅·十月之交》：“十月之交，朔日辛卯，日有食之……彼月而食，則維其常。”

據(jù)考證，這是記述周幽王六年（公元前775年）十月初一日發(fā)生的日食，也是我國明確記載“朔日”發(fā)生的最早一次日食。 　

　我國歷法對于歲首和歷元，也很重視。歲首即“歷年”的第一個月份。

  周歷以建子仲冬之月為歲首，殷歷以建丑季冬之月為歲首，夏歷以建寅孟春之月為歲首。秦用顓頊歷，以建亥孟冬之月為歲首。 　　

歷元，是歷法中描述天象發(fā)生的起算時間；冬至作為一年的開始，朔旦作為一月的開始，夜半作為一天的開始。甲子日又是干支記日周期的起始。

  古人治歷的基本觀念，首先注重歷元，一定要以甲子那天恰好是夜半、朔旦、冬至作為起算的開始。

除了這些標準之外，還要求“日月合壁，五星聯(lián)珠”。這樣，這個更理想的歷元稱為“上元”。 　　“日月合壁”本來是日月同升的意思，古人以為這種天象不容易遇到，是祥瑞之兆。

  后來推廣，只要日、月同一宮（和十二次中的“每一次”差不多，30°”）或對照（日、月在相對位置），都叫做“合壁”。

到了清代，欽天監(jiān)改為只以“合朔”為限，即在夏歷每月初一日，都叫“合壁”了。 　　

“五星聯(lián)珠”就是金、木、水、火、土五顆大行星同時并見于一方的意思。

  古人也以為這是不易遇到的天象。后世推廣，以五星各居一宮互相鄰接便稱為“聯(lián)珠”。清代欽天監(jiān)則以五星經(jīng)度相距45°便算“聯(lián)珠”了。

要實現(xiàn)這個“甲子、夜半、朔里、冬至”和“日月合壁，五星聯(lián)珠”的理想，古代歷法家致力于觀測星象。為了推算冬至、朔里在同一天，就要在白天用圭表測太陽影子，夜間觀測中星（即過子午線的星）；為了推算日月合壁而發(fā)現(xiàn)了日、月交食的成因，知道了日、月在“朔”相交便發(fā)生日食，在“望”相交而發(fā)生月食。