由于元宵節(jié)有張燈觀賞的習俗，因此也稱為“燈節(jié)”“燈夕”。東漢時，漢明帝為宣揚佛教，敕令在上元之夜，“燃燈敬佛”，并親自到寺院張燈，以示敬佛。從此以后，元宵張燈便蔚然成風，相沿成俗。

　　一般來說，舊時從正月十三日“上燈”開始，市面上就會掛出各式各樣的花燈；十四日為“試燈”，即各地紛紛搭建起燈棚、鰲山、牌樓等，或張燈結(jié)彩，或燃放煙火，或表演節(jié)目等等，已經(jīng)有了節(jié)慶的活動；十五日為“正燈”，這時起，各種表演就大張旗鼓地開始了，不僅在燈會上有賽花燈等活動，平常百姓家中也都張掛燈盞，小孩子們則手提燈籠到處玩耍，有的地方一直持續(xù)到十八日的“落燈”。

　　元宵節(jié)游玩觀賞的主要對象是花燈，又叫“彩燈” “燈籠”?；羰俏覈糯嗣駝?chuàng)造的精美藝術(shù)品。西漢時就有了彩燈，到唐朝以后，經(jīng)過千百年能工巧匠的開發(fā)創(chuàng)新，彩燈藝術(shù)百花競放，各呈異彩。在樣式上有帶穗的掛燈，美觀的座燈，秀麗的壁燈，精巧的提燈，玲瓏的走馬燈等。天上明月和人間燈火交相輝映，顯示出了節(jié)日的歡快與喜慶。

　　“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節(jié)的一項活動，出現(xiàn)在宋朝。南宋時，都城臨安每逢元宵節(jié)時制謎、猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，千百年來一直深受人們喜愛，已形成一種獨特的民俗文化。

　　燈謎有的和文字有關(guān)，有的和道理相關(guān)，往往讀來幽默風趣又十分應(yīng)景。在猜的過程中，大家不僅可以領(lǐng)略到傳統(tǒng)文化的魅力，也能使自己的智慧得到提高。

　　吃元宵是元宵節(jié)的一個重要節(jié)俗。明清正月十五吃元宵成為時尚。明朝京城在初九之后，就開始吃元宵。元宵用糯米細粉制成，圓形，內(nèi)包核桃仁、芝麻或桂花白糖為餡。江南稱為“湯團”。蘇州人稱為圓子、杭州人稱為“上燈圓子”。在祭祀祖先之后，家人老鄉(xiāng)一起享用圓子，取其團圓的意義。當代中國無論南北，正月十五吃元宵成為時尚。天上明月，碗里元宵，象征著團圓吉利。吃元宵表達的是人們享受闔家團圓的美意。

　　不少地方街頭流行“搖元宵”，將做好的餡心，放在大籮中的干粉上搖晃，粘上粉，灑水，再搖，越滾越大，最后成形。搖元宵的過程也是一個民俗展示的過程，它為元宵節(jié)增添了節(jié)日氣氛。

　　“耍龍燈”也稱“舞龍”，也叫“龍燈舞”。它是我國獨具特色的傳統(tǒng)民間娛樂活動?！八｝垷簟痹谖覈鴿h代民間就已相當普遍。唐宋時期的“社火”“舞隊”表演中，“耍龍燈”已是常見的表演形式?！八｝垷簟钡谋硌?，有“單龍戲珠”和“雙龍戲珠”兩種。在耍法上，各地風格不一，各具特色。

　　民間獅舞的習俗起源于三國時期，流行于南北朝，至今已有一千多年的歷史。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。