普魯士是神圣羅馬帝國(guó)的一個(gè)小諸侯國(guó)，本來(lái)并不強(qiáng)大，但國(guó)王威廉一世勵(lì)精圖治,擴(kuò)充軍備,逐漸成為歐洲的一個(gè)軍事強(qiáng)國(guó)。威廉世自稱“士兵國(guó)王”,認(rèn)為一個(gè)國(guó)王必須是一個(gè)優(yōu)秀的軍事家。他加重賦稅,擴(kuò)充軍隊(duì),強(qiáng)迫農(nóng)民當(dāng)兵,把普魯士軍隊(duì)從4萬(wàn)人增加到9萬(wàn)人,還參加了反對(duì)瑞典霸權(quán)的北方戰(zhàn)爭(zhēng)。

但令威廉一世頭疼的是他的兒子腓特烈,他不喜歡軍事而喜歡音樂(lè)。腓特烈從小就受到法國(guó)文化的熏陶,一心想當(dāng)個(gè)音樂(lè)家和哲學(xué)家。他不僅能熟練地吹奏橫笛,自己作曲,還寫(xiě)了很多優(yōu)美的詩(shī)。威廉一世非常生氣,認(rèn)為他學(xué)的都是寫(xiě)沒(méi)用的東西,因此腓特烈和父親發(fā)生了激烈的沖突,并和好朋友準(zhǔn)備逃到英國(guó)去,結(jié)果半路被攔截了。威廉一世把他關(guān)了起來(lái),后來(lái)腓特烈終于屈服,表示愿意學(xué)習(xí)軍事,這才獲得了自由。

1740年,威廉一世去世,腓特烈即位,被稱為腓特烈二世。腓特烈二世即位后,不再沉溺于文學(xué)藝術(shù),而是勤于政事,勵(lì)精圖治,他每天早晨四五點(diǎn)就起床,一直工作到深夜。平時(shí)穿的衣服也是普通的士兵服,僅僅在參加慶典時(shí)才穿上一件外袍。腓特烈生活簡(jiǎn)樸,他的官員的薪俸也很少,他要求官員必須嚴(yán)格遵守法律,嚴(yán)懲貪污。在當(dāng)時(shí),歐洲各國(guó)貪污腐敗成風(fēng),只有普魯士官員清廉。

為了增強(qiáng)國(guó)力,腓特烈二世頒布了一系列的法律,大力發(fā)展經(jīng)濟(jì),他組織人員改造河流,排干沼澤,給農(nóng)民提供牲畜和種子,發(fā)放貸款。在礦產(chǎn)豐富的西里西亞地區(qū)建立礦場(chǎng),在柏林建了很多工廠。

普魯士的崛起是和擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)分不開(kāi)的。腓特烈二世把軍隊(duì)建設(shè)看得高于一切,他將原來(lái)9萬(wàn)人的軍隊(duì)擴(kuò)充到20多萬(wàn),把國(guó)家45的收入都用于軍費(fèi)開(kāi)支。普魯士軍隊(duì)裝備精良,訓(xùn)練有素,紀(jì)律嚴(yán)明。腓特烈二世率領(lǐng)他的軍隊(duì)四處征戰(zhàn),奪取了大片土地。1740年 ，他剛即位就加入了法國(guó)組織的反奧同盟,發(fā)動(dòng)了對(duì)奧地利的戰(zhàn)爭(zhēng)。經(jīng)過(guò)兩次戰(zhàn)爭(zhēng),普魯士占領(lǐng)了奧地利最富庶、工業(yè)最發(fā)達(dá)的西里西亞摘取了“奧地利王冠上的明珠”,獲得了3.5萬(wàn)平方千米的土地,國(guó)土面積增加了13,實(shí)力大增。在1756~1763年的英法七年戰(zhàn)爭(zhēng)期間,普魯士聯(lián)合英國(guó),同法國(guó)、奧地利、俄國(guó)作戰(zhàn),雖然首都柏林一度被俄國(guó)占領(lǐng),但后來(lái)卻反敗為勝,鞏固了自己的領(lǐng)土,一躍成為歐洲的強(qiáng)國(guó)之一。172年,腓特烈二世又勾結(jié)奧地利和俄國(guó)瓜分波蘭,奪取了3.6萬(wàn)平方千米的土地。法國(guó)一位高級(jí)官員驚嘆說(shuō):“別的國(guó)家都是擁有一支軍隊(duì),而普魯士則是軍隊(duì)擁有一個(gè)國(guó)家!”

腓特烈二世是歐洲歷史上的名將,他畢生從事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)方面的研究,創(chuàng)造了多種戰(zhàn)術(shù)。其中最有名的就是“線形戰(zhàn)術(shù)”,當(dāng)時(shí)歐洲軍隊(duì)使用的火槍一次只能發(fā)射一發(fā)子彈,發(fā)射第一顆子彈后,要退出彈殼裝第二顆子彈,中間間隔了一段時(shí)間。腓特烈二世將士兵排列成三排,第一排士兵臥倒,第二排士兵單腿跪下,第三排士兵站立。當(dāng)?shù)谝慌诺氖勘鋼魰r(shí),第二、第三排的士兵裝子彈。第二、第三排的士兵發(fā)射時(shí)第一排的士兵裝子彈,如此反復(fù)循環(huán),可以不停射擊,殺傷力很大。靠著這種戰(zhàn)術(shù),腓特烈二世打了很多勝仗。

但在與俄國(guó)作戰(zhàn)時(shí),他的這種戰(zhàn)術(shù)卻遭到了失敗。原來(lái)俄國(guó)騎兵的速度很快,像一陣風(fēng)似的就沖到了普魯士軍隊(duì)的陣地,普魯士士兵根本就來(lái)不及裝子彈,因此遭到了慘敗。

腓特烈二世從失敗中吸取教訓(xùn),得出了戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵在于速度。他又設(shè)計(jì)了一種新的戰(zhàn)術(shù),首先用大炮猛轟敵人的陣地,然后再派騎兵沖鋒,最后步兵上前鞏固成果。這種炮兵、騎兵和步兵相結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)成為近代戰(zhàn)爭(zhēng)史上最有效的進(jìn)攻手段。

1786年8月17日,腓特烈二世去世,他被尊為“大帝”。在他臨死前,神父布道說(shuō):“人赤條條地來(lái),又赤條條地去?！彪杼亓叶罀暝饋?lái),大喊:“我不要赤條條地去,我要穿上我的軍裝!”后來(lái)拿破侖來(lái)到他的墓前,對(duì)手下的將軍說(shuō):“如果他還活著,我們根本就來(lái)不了柏林。”