劉玉娘，魏州成安（今河北大名東北）人，出身于貧寒百姓之家的她，母親早亡，其父劉義山則以挖草藥在鄉(xiāng)間行醫(yī)治病及占卜為生。（圖為劉玉娘畫像）
   后梁太祖乾化元年（辛未，911年），李克用領兵攻打魏州時，曾占領成安.時年，劉玉娘才五、六歲，為避戰(zhàn)亂，其父準備帶著她去他鄉(xiāng)暫時謀生。未等出逃，村莊便遭到李克用屬下部隊搶掠。當時，領兵將校袁建豐因見玉娘長得俊俏伶俐，便將她帶到了晉陽（今山西太原南），獻給當時還是晉王的李克用，成為其妃曹氏的一名小侍女。劉玉娘因長年隨父在外謀生，懂得不少人情世故，年幼的她十分善于察言觀色，因而深得曹妃的喜愛。每逢閑暇時，曹氏便教她吹笙、彈琴及歌舞諸技。生性聰穎的劉玉娘，所教之術無不心領神會，致使成年后的她出落得容貌出眾。時值，晉王李存勖常入宮向母親曹氏請安，見到她后便十分喜歡，曹氏于是將她賜給了李存勖。后來，李玉娘為李存勖生下長子李繼岌。此子酷似李存勖，所以深得李存勖喜愛，并將之立為王位繼承人。

   后梁乾化五年（915年），后梁天雄軍節(jié)度使降于李存勖。李存勖準備率軍前去受降，劉玉娘使盡手段強請隨行。至此，李存勖每次出戰(zhàn)，必將帶著她。

  后唐莊宗同光元年（癸未，923年），李存勖在魏州稱帝，建立后唐，是為后唐莊宗。此時的他己有三位妻子：正室衛(wèi)國夫人韓氏、側室燕國夫人伊氏、側室魏國夫人劉玉娘，三位夫人中，莊宗最為寵愛的便是劉玉娘，所以即位后的他，本欲將劉玉娘冊立為皇后，但劉玉娘總擔心自己微賤的出身會落人口實，之后幸有宰相豆盧革、樞密使郭崇韜二人上奏大贊劉玉娘的美德和賢淑。

后唐莊宗同光二年（甲申，924年）四月，莊宗駕臨文明殿，下旨冊立劉玉娘為皇后，而原本為正室衛(wèi)國夫人的韓氏和側室燕國夫人伊氏，依序則被冊封為淑妃、德妃。做了皇后的劉玉娘，自知出身微賤，所以更加小心的保守著出身秘密。有一次，其父劉義山得知女兒還活著，甚至還成了當今皇后，急忙趕來相認。經(jīng)人通報后，莊宗本欲以隆重之禮前去迎待，但劉玉娘為了保住皇后之位，堅持不肯認父，還說；“妾去鄉(xiāng)時，略可記憶，妾父不幸死于亂兵，妾當時還撫尸慟哭而去。此田舍翁安得至此！”意思就是：“臣妾小時候被亂軍擄走時，還有一點記憶尚在，臣妾的父親不幸在戰(zhàn)亂中被殺，我還曾伏在父親的尸首通哭過。父親既然已死，那現(xiàn)在這老翁，分明是想榮華富貴，所以冒名頂替臣妾的父親！”說完，劉玉娘命人將親生父親劉義山處以笞刑。李存勖見此，也相信此人非皇后之父，遂將劉義山趕出了宮。但他時常會想起那個黃須老頭攀親附貴的可笑之舉，于是與兒子一起玩耍時，突然扮成醫(yī)卜的模樣，并且樂不可支的跑到劉玉娘臥室。劉玉娘一看，正中心中的隱痛，不好對著莊宗發(fā)作的她，只得將自己的兒子痛打一頓。劉玉娘雖因出身微寒而六親不認，但她卻覺得自己能成為皇后，全賴佛祖保佑，因此在她有生之年，對于佛教的推崇和敬供可以說是源源不絕。四方所貢奉的錢財物品，她均一分為二，一半作為供養(yǎng)佛法之用。

后唐莊宗同光三年（925年），皇太后曹氏病卒后，劉玉娘更加的肆無忌憚，她開始對那些于己不利的功臣將相進行排擠陷害。此時，她最為遺憾的就是沒有一個富貴的娘作為依靠，她那可憐的生父遭笞后也不知去向。看到其他妃嬪?；啬锛沂∮H，她只得拉著莊宗畋獵游樂。有一天，劉玉娘向莊宗提出，想認太師、尚書令張全義為父。對她言聽計從的莊宗當即答應了這個請求，于是二人一同來到張全義的府上，酒過三巡，劉玉娘讓張全義上坐，向他行父母之禮時，嚇得張全義手足無措。
   后唐莊宗同光四年（丙戌，926年）三月，天象異變。有占星者指出：皇帝御前有緊急兵亂，最好趕快準備軍糧隨時岀征。此時國內(nèi)連年大旱，眾兵們的父母妻兒都難以生存，一開始還可以樹根草枝撐著，到草根樹皮挖完后，那些士兵的親族們一一餓死，于是朝中大臣請莊宗以宮中金銀綢緞用來賑災。莊宗雖然應允，但劉玉娘卻死活不依，她還不以為然的對莊宗說：“我們夫婦能夠得天下，雖憑籍著武力，但也全是天命所定，命既在天，何足畏？”莊宗見此，只得與宰相商量對策，準備暗中開府散糧。不料此話被劉玉娘得知，她當即派人將自己的一部分妝奩和一位皇子送到大臣面前說；“宮中只剩下這些了，就請大家用以籌備軍餉吧！”就這樣，籌備軍餉之事不了了之。不久，莊宗為平定郭從謙叛變，準備御駕親征汴州，眾兵因對劉玉娘的所作所為十分失望，途中不斷有士兵向敵軍投誠，莊宗只好一再下馬安撫士兵情緒，并說；“這次出征有建功者，必重重大賞！”然而士兵們卻說；“我們的親族都己餓死，皇上這樣做，為時太晚了?！鼻f宗聞言，后悔莫及。出征戰(zhàn)亂中，莊宗被敵軍流箭射中，傷得非常嚴重，滿身是血的他被將士們扶到絳霄殿廊下。重傷的莊宗因想喝水，劉玉娘于是命人送酪漿灌其飲下，莊宗因此駕崩，終年四十二歲。莊宗駕崩后，劉玉娘命人焚毀嘉慶殿，將莊宗的尸體化為灰燼后，帶著大量的金銀錢財和莊宗的四弟李存渥一同出洛陽獅子門，向西出逃。在逃往太原途中，劉玉娘因害怕李存渥棄她而去，索性委身于他。到了太原，汾州刺史李彥超不準他們?nèi)氤牵畲驿字缓迷賹に?，結果被部下殺死途中。無處存身的劉玉娘只得削發(fā)為尼，將隨身攜帶的金銀取出，請人在太原為她建造了一座尼庵，以便安度余生。同年四月，李克用的養(yǎng)子李嗣源即位，是為后唐明宗，他派人到太原賜劉玉娘自盡，其子李繼岌逃到渭河，亦于臥榻自縊身亡。
  后晉高祖天福五年（庚子，940年），后晉高祖石敬瑭追謚劉玉娘為‘神閔敬皇后’。