上世紀(jì)90年代，一支英國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)來(lái)到重慶市奉節(jié)縣一個(gè)名叫“小寨”的地方，他們?cè)谶@片崇山峻嶺中無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的深坑。

坑之廣大，令人驚嘆，向坑中俯瞰，更是深不見(jiàn)底。

興奮之中，他們并不知道此次發(fā)現(xiàn)意義非凡，眼前的這個(gè)巨坑正是迄今為止已被發(fā)現(xiàn)的地球上容積最大的天坑-小寨天坑。

為了揭開(kāi)小寨天坑形成的秘密，《地理·中國(guó)》攝制組來(lái)到了重慶市奉節(jié)縣展開(kāi)考察。  

考察隊(duì)通過(guò)垂降來(lái)到天坑底部，發(fā)現(xiàn)坑中不僅存在著獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，坑底還發(fā)育著高達(dá)百余米的溶洞，一條河流穿洞而過(guò)，流入地下暗河。

在對(duì)坑底溶洞考察后，大家發(fā)現(xiàn)溶洞內(nèi)部是一個(gè)深不可測(cè)的垂直豎井。

看來(lái)，小寨天坑的深度遠(yuǎn)不止已測(cè)得的六百余米，真正的深度無(wú)法估計(jì)。

坑底的河流為考察隊(duì)提供了新的線索，專(zhuān)家告訴考察隊(duì)員，小寨天坑的形成是由于地下暗河的不斷沖刷，逐漸掏空石灰?guī)r體形成一個(gè)比較大的地下洞穴，在重力和流水的作用下，洞頂?shù)膸r體向下剝落，洞穴最終出露地表，形成天坑。

在隨后的考察中，隊(duì)員們發(fā)現(xiàn)奉節(jié)縣不僅有世界上容積最大的天坑，這里還有一條長(zhǎng)達(dá)約14千米的大地縫，以及世界級(jí)的地下暗河系統(tǒng)。

更令人驚嘆的是，距離小寨天坑約70千米處就是名震中外的長(zhǎng)江三峽第一峽—瞿塘峽。

為何如此多的世界級(jí)地質(zhì)奇觀集中出現(xiàn)在奉節(jié)地區(qū)？小寨天坑與長(zhǎng)江三峽的形成是否有著某種聯(lián)系呢？

專(zhuān)家推測(cè)，問(wèn)題的答案很可能就在這里的地下暗河之中，考察隊(duì)在地縫深處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)地表河水向地下轉(zhuǎn)換的入口。

這些地下暗河水最終去哪了呢？

考察隊(duì)最終在距離小寨天坑約60千米的旱夔門(mén)找到了迷宮河，這里便是地下暗河的出口。

從迷宮河磅礴的水流可以看出上游地下暗河的水勢(shì)之兇猛，正是這些日夜奔騰的河流數(shù)百萬(wàn)年的不斷沖刷，加之伴隨地殼劇烈運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致巖層出現(xiàn)的大量裂縫，流水順著裂隙不斷侵蝕。

最終形成了我們今天看到的小寨天坑、地縫、長(zhǎng)江三峽等獨(dú)特的喀斯特地貌景觀。