王氏，明萬(wàn)全都司左衛(wèi)（今張家口懷安縣左衛(wèi)）人，其父王朝窶為錦衣衛(wèi)指揮僉事。

    明世宗嘉靖四十四年（公元1565年）正月二十七日，王氏出生。圖為孝靖皇后王氏畫(huà)像

    明神宗萬(wàn)歷六年（戊寅，公元1578年）二月初二，王氏被選送入宮，最初只是慈寧宮中的一位宮女。

    明神宗萬(wàn)歷九年（辛巳，公元1581年），十八歲的神宗來(lái)慈寧宮向生母李太后問(wèn)安。當(dāng)時(shí)，神宗要水洗手，十六歲的王氏替他端來(lái)一盆水，因此距離明神宗很近。不久，神宗將王氏臨幸。沒(méi)想到就這么一次，王氏便懷有身孕。按照慣例，皇帝與宮女發(fā)生關(guān)系，必然要給賞賜，皇宮中負(fù)責(zé)文書(shū)房的太監(jiān)還要記下日期和賞賜東西以作將來(lái)證物。當(dāng)時(shí)，神宗因?qū)Υ耸掠兴芗?，周圍的人也不大提起。一天，明神宗陪太后飲宴，太后談及此事，明神宗居然不說(shuō)話，想回避這個(gè)問(wèn)題。太后遂讓人取來(lái)宮內(nèi)起居注給他看，并且好言好語(yǔ)對(duì)他說(shuō)：“我已經(jīng)老了，還沒(méi)有孫子。這次如能生個(gè)男孩，也是祖宗、國(guó)家的福氣。生下貴子，母親的身份自然會(huì)高起來(lái)，難道還要分等級(jí)嗎？”明神宗見(jiàn)母親這么說(shuō)，賴不掉的他，只得勉強(qiáng)將王氏封為才人。

    明神宗萬(wàn)歷十年（壬午，公元1582年）八月十一日，王氏生下神宗的長(zhǎng)子朱常洛。幾個(gè)月后，王氏被冊(cè)封為恭妃。后來(lái)，受明神宗寵愛(ài)的鄭氏生下第三子，而被封為貴妃?；嗜拥某錾?，使得朝廷對(duì)冊(cè)立太子之事，產(chǎn)生激烈的矛盾。有些大臣怕神宗因?qū)檺?ài)鄭貴妃，會(huì)廢長(zhǎng)立愛(ài)，因此上奏請(qǐng)求早立太子；而一批揣摸神宗意思的朋黨卻從中極力阻撓。就這樣，朝中開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)十五年的立儲(chǔ)之爭(zhēng)。守正的廷臣言官為維護(hù)禮法，堅(jiān)持要把朱常洛立為太子，使得神宗對(duì)這些人非常反感，因此很多上疏大臣皆獲罪被貶。當(dāng)時(shí)，唯一能左右神宗的李太后也支持立長(zhǎng)，明神宗只得借口皇后現(xiàn)在還年輕，很可能生出嫡子為由，將立太子之事一拖再拖。

    明神宗萬(wàn)歷十二年（甲申，公元1584年）十二月初七，王恭妃又生下明神宗第四女云夢(mèng)公主朱軒嫄。然而，此女四歲時(shí)病故。后在定陵發(fā)掘時(shí)，在王恭妃的隨葬器物箱內(nèi)出土了云夢(mèng)公主的三件童裝，紗、羅、颵絲各一件，皆為黃色，紗衣保存較好，形制為對(duì)襟，直袖，無(wú)領(lǐng)，上面為雉紋。

    明神宗萬(wàn)歷二十年（壬辰，公元1592年），等了十年的嫡皇子還未出生，此時(shí)的朱常洛己十一歲，卻還沒(méi)有接受正規(guī)教育。于是，大臣們又上疏奏請(qǐng)對(duì)朱常洛按太子預(yù)教六法配備一整套東宮官屬，教他學(xué)習(xí)為君之道。

    明神宗萬(wàn)歷二十一年（癸巳，公元1593年），明神宗在萬(wàn)不得己的情況下，為朱常洛舉行了預(yù)教典禮，其一切儀注跟東宮講學(xué)一樣。對(duì)此，王氏母子非常高興，朱常洛對(duì)這個(gè)來(lái)之不易的機(jī)會(huì)也十分珍惜。然而，朱常洛上學(xué)后，明神宗對(duì)其既無(wú)禮又嚴(yán)苛。按照慣例皇子的‘給筵’、‘日講’以一天上午9點(diǎn)到11點(diǎn)開(kāi)始，如遇天氣過(guò)冷或過(guò)熱，即可傳免。但是，朱常洛則每天必須4點(diǎn)就開(kāi)始上課，無(wú)論酷暑嚴(yán)寒均不得停講。天寒地凍時(shí)，明神宗常常故意不傳賜暖耳、烤火爐等用具，身為母親的王恭妃十分傷心，懂事的朱常洛從不作聲，只是默默地忍受著。

    明神宗萬(wàn)歷二十九年（辛丑，公元1601年），盡管明神宗對(duì)王氏母子百般看不上眼，但在母親李太后的壓力下，還是將長(zhǎng)子朱常洛立為了皇太子。然而，王恭妃卻沒(méi)有得到?jīng)]有任何賞封。并不在乎這些的她，看著長(zhǎng)大成人的兒子，就己十分欣慰。

    明神宗萬(wàn)歷三十三年（乙巳，公元1605年）十一月，朱常洛的選侍王氏生下皇長(zhǎng)孫朱由校，王氏因有了孫子分外高興，神宗得知后，反應(yīng)卻十分淡漠，但還是因?yàn)殚L(zhǎng)孫的出生，冊(cè)封王氏為皇貴妃，其凄涼的處境卻未得到絲毫改善，后來(lái)還被貶為冷宮，不得與兒子見(jiàn)面。

    明神宗萬(wàn)歷三十九年（辛亥，公元1611年）九月，王氏病重，太子朱常洛請(qǐng)示明神宗后，前去探望母親。當(dāng)時(shí)，王氏所住宮室正門(mén)還鎖著，打開(kāi)鎖才能進(jìn)去。眼睛已經(jīng)看不見(jiàn)的王貴妃，摸著太子的衣服哭著說(shuō)：“兒子已經(jīng)長(zhǎng)的這么大了，我死去還有什么可遺憾?！辈痪?，王貴妃去世，時(shí)年四十七歲。大學(xué)士葉向高請(qǐng)奏：“皇太子的母親去世，葬禮以隆重為好。”明神宗聽(tīng)了此話，并不作回答。葉向高再次請(qǐng)求，明神宗才表示同意。為王貴妃上謚號(hào)為‘溫肅端靖純懿皇貴妃’，葬于天壽山。

    明神宗萬(wàn)歷四十八年（庚申，公元1620年），三十九歲的朱常洛繼位，是為明光宗。然而，明光宗在位僅一月，便不明不白死去，還未及追尊母親。后來(lái)，還是其兒子明熹宗即位后，才追封祖母王氏為‘孝靖皇太后’，并以皇后禮，將其改葬定陵。