關于元宵節(jié)的起源說的很多，但是，比較可靠的說法是元宵節(jié)起源于漢代的太一祭。“太一祭”是皇家在正月上辛日祭祀太一星，也就是北極星，當時人們認為太一星是主宰人類命運的。后來這一天也就是元宵節(jié)成了祈求豐收、祈求子孫的風俗。

晉代己有元宵張燈的習俗了。

到了隋代元宵節(jié)發(fā)展為張燈結彩、鑼鼓喧天的化裝游行節(jié)日，《隋書.柳或傳》:“柳或上書皇帝說:“竊見京邑，爰及州，每以正月望夜即正月十五，充塞街陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優(yōu)雜技，詭壯異形”。

唐代元宵節(jié)張燈習俗風靡于世，官府還專門開放夜禁三日，以便人們賞燈。

宋代元宵節(jié)觀燈更加興盛，從正月十四一直延續(xù)到十八，而且燃放煙花爆竹。迄今為止，張燈己經(jīng)成為元宵節(jié)最為突出的、最俱有代表性的民俗活動。

元宵節(jié)不僅僅是游玩欣賞，而且還有祈求生育。宋.陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷火盞》解釋當時人們在元宵節(jié)偷燈的理由是:“一云，偷燈者，生男子之兆”。一直到民國，各地都有送燈給那此無子家庭，祝愿他們早添貴子。

元宵節(jié)賞燈活動中還有猜燈謎，充滿了智慧的趣味。同時還有踩高蹺、跑旱船、舞龍、舞獅、扭秧歌等傳統(tǒng)藝術表演。

元宵節(jié)的時令食品是元宵，又叫湯圓、湯團。宋代出現(xiàn)了湯圓，當時叫浮圓。周必大《平國續(xù)稿》:“元宵煮浮圓子，前輩似未曾賦此”。明清以后，吃元宵成為全國習俗。現(xiàn)代元宵節(jié)習俗己經(jīng)成為娛樂性的節(jié)日。

春節(jié)各項活動是從家庭內(nèi)部逐步擴展到親戚之間，和整個社會的。除夕守夜，初一拜年，然后是給親戚拜年，再為朋友拜年。再后人們開始逛廟會等。到了正月十五元宵節(jié)，則全城男女老少一同上街，賞燈、踩高蹺、跑旱船、舞龍、舞獅、扭秧歌等。所以春節(jié)是一個滲透到社會的各各方面、每一個層次的民族