佛郎機(jī)是15世紀(jì)后期至16世紀(jì)初期流行于歐洲的一種火炮，佛郎機(jī)炮來源于鷹炮，15世紀(jì)的鷹炮（falconetto）[意]，其名源于老鷹（falcone）[意]。佛郎機(jī)，能連續(xù)開火，彈出如火蛇，又被稱為速射炮。當(dāng)時(shí)是由葡萄牙人傳入中國的，明代稱葡萄牙為佛郎機(jī)，所以就將此炮命名為佛郎機(jī)炮。

佛郎機(jī)大炮是一種鐵制后裝滑膛加農(nóng)炮，整炮由三部分組成：炮管、炮腹、子炮。開炮時(shí)先將火藥彈丸填入子炮中，然后把子炮裝入炮腹中，引燃子炮火門進(jìn)行射擊。佛郎機(jī)的炮腹相當(dāng)粗大，一般在炮尾設(shè)有轉(zhuǎn)向用的舵桿炮管上有準(zhǔn)星和照門。但限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，佛郎機(jī)大炮的缺點(diǎn)是子炮與炮腹間縫隙公差大，造成火藥氣體泄漏，因此不具備紅夷大炮的遠(yuǎn)射程。

明人對葡萄牙和西班牙的稱謂。本是近代以前土耳其人﹑阿拉伯人以及其他東方民族泛指歐洲人所用的名稱。印度斯坦語作Farangi﹐波斯語作 Firangi﹐均為法蘭克(Frank)一詞的誤讀。法蘭克是6世紀(jì)征服法蘭西地方的一個(gè)日耳曼族部落集團(tuán)。伊斯蘭教徒同他們早有接觸﹐故後世稱歐洲人 ﹐同時(shí)也稱西方的基督教徒為佛郎機(jī)。中國人稱葡萄牙為佛郎機(jī)則是從東南亞的伊斯蘭教徒口中傳來的。

佛朗機(jī)炮射速快。以重型佛郎機(jī)大炮“無敵大將軍”為例“每炮母炮載以炮車，配子炮3門，射時(shí)子炮裝入母炮，射畢取出。再裝填第二個(gè)子炮?！备鶕?jù)實(shí)際操演，前三炮射擊總共費(fèi)時(shí)不到20秒，這在當(dāng)時(shí)是很了不起的。

佛朗機(jī)炮散熱快。由于后裝炮前后相通，空氣流通，且炮管較薄，易于散熱。散熱快可以使火炮增加持續(xù)射擊的能力，也減少了火藥自燃的可能性。子炮是鐵鑄的，可以承擔(dān)一部分火藥壓力，使炮腹的壽命增長，此外子炮損壞了（多是出現(xiàn)裂縫）一個(gè)，不影響火炮的射擊性能。