雅斯頓原創(chuàng)文章 | 哈爾

日前據(jù)國外媒體報道，美國自動駕駛初創(chuàng)公司Aurora獲得了5.3億美元的新一輪融資。這輪融資由紅杉資本（Sequoia Capital）領(lǐng)投，亞馬遜以及能源巨頭殼牌等參投，其估值將超過25億美元。這也是紅杉資本對自動駕駛汽車行業(yè)的首次投資，此前該公司對全球十多家自動駕駛汽車公司都進行了多年的研究，最終選定了Aurora。

雖然這一估值在整個自動駕駛領(lǐng)域，并不出彩，不過在初創(chuàng)型公司融資表現(xiàn)中還挺引人注目的，但最讓人好奇的依然還是，Aurora Innovation公司到底有何特別之處？為什么連紅杉資本、亞馬遜科技巨頭們都看好它？

說起Aurora的創(chuàng)建時間其實并不算早，成立于2016年底，距離現(xiàn)在也不過短短2年多時間。但這家初創(chuàng)公司絕對稱得上是一個后起之秀，它的三位聯(lián)合創(chuàng)始人都是來自于自動駕駛領(lǐng)域大名鼎鼎的人物：谷歌自動駕駛項目（現(xiàn)在的Waymo）前負責人Chris Urmson（克里斯·厄姆森）、特斯拉Autopilot項目前負責人Sterling Anderson（斯特林·安德森）、Uber ATC自動駕駛前負責人Drew Bagnell（德魯·貝格內(nèi)爾）。

作為首席執(zhí)行官的Chris Urmson（克里斯·厄姆森）曾經(jīng)在卡耐基梅隆大學(xué)擔任助理教授與研究員，并在2007年贏得了無人賽車比賽即“DARPA挑戰(zhàn)賽”的冠軍。這一比賽是由美國國防高級研究計劃局主辦，當年的參賽團隊共有53個，且當年大賽要求車輛必須在包含無人道路以及城市道路等不同情境下可以自動識別并判斷路況，同時還要遵守一切交通規(guī)則的情況下完成比賽，期間人類不能干涉機器判斷。可想而知這一挑戰(zhàn)難度有多高。

即使到了現(xiàn)在，我們能夠接觸到的商用化自動駕駛技術(shù)更多的依舊還局限于少數(shù)路面的自動駕駛輔助功能；再加上當年的電腦設(shè)備、計算能力、攝影設(shè)備等與現(xiàn)在更不可同日而語，卻依舊能帶領(lǐng)團隊贏得勝利，可見其技術(shù)實力之深厚，不得不讓人佩服。

在Chris Urmson奪冠后不久，他便加入到了谷歌自動駕駛團隊。在2009年至2016年間，Drew Bagnell從GoogleX實驗室創(chuàng)始人之一、有著“谷歌無人車之父”之稱的Sebastian Thrun（塞巴斯蒂安·特倫）手中接過首席技術(shù)官一職，領(lǐng)導(dǎo)著谷歌在無人駕駛領(lǐng)域開荒，幫助谷歌構(gòu)建運行自主代碼的自動駕駛系統(tǒng)，積累了超過180萬英里的自動駕駛里程。在2016年，重組后的谷歌成立了自動駕駛領(lǐng)域的巨頭Waymo，正式從X公司中剝離出來，開始了自動駕駛的商業(yè)化進程。

Chris Urmson本人則在Waymo成立的同時離開了公司，并隨之創(chuàng)立了自己的自動駕駛公司Aurora Innovation。關(guān)于離開的理由他給的很任性：“繼續(xù)待下去已經(jīng)不再有趣”。不過顯然這只是一個說辭而已，畢竟Chris Urmson 自己也承認，他目前在做的事情其實和 Waymo 并沒有太大的差別。

但他也強調(diào)，自動駕駛基本都是依靠激光雷達、攝像頭、計算硬件、軟件等做運動規(guī)劃、感知和控制等工作，因此從這個角度來看，Aurora和Waymo確實沒什么區(qū)別，不過核心技術(shù)上的1%甚至是0.001%的不同，也會帶來完全不同的體驗。但無論怎樣，Aurora Innovation的誕生吸引了無數(shù)業(yè)內(nèi)人士的目光，之后團隊的壯大也讓Aurora Innovation的實力得到進一步提升。

除了這位在自動駕駛領(lǐng)域工作超過10年，在技術(shù)、經(jīng)歷、實戰(zhàn)經(jīng)驗上，都是業(yè)內(nèi)少有人能與之匹敵的Chris Urmson外，Aurora的首席產(chǎn)品官、特斯拉Autopilot項目前負責人Sterling Anderson（斯特林·安德森）也非常引人側(cè)目。畢竟早期的Aurora能如此快速的進入公眾視野與他有很大關(guān)系，雖然不是正面的傳播，但也從側(cè)面印證了其實力。

當初特斯拉一紙訴狀指控Aurora創(chuàng)始人之一的Sterling Anderson違反曾經(jīng)的合同約定，私自挖角特斯拉工程師十余人，并竊取特斯拉Autopilot項目的機密信息。不過Sterling Anderson一直都堅決否認這一系列指控，最終這起備受關(guān)注的訴訟案以和解方式告終。

Aurora公司的另一個靈魂人物便是首席技術(shù)官Drew Bagnell（德魯·貝格內(nèi)爾）。他是卡耐基梅?。–MU）大學(xué)機器人博士，被認為是全球Top5的機器學(xué)習(xí)感知領(lǐng)域?qū)＜?。在加入Aurora前，Bagnell是Uber高級技術(shù)中心自動駕駛負責人，在深度學(xué)習(xí)和機器人視覺方面有長達十八年的研究經(jīng)歷。由他們?nèi)唤M成的創(chuàng)始人團隊背景無疑給投資者們吃了一顆定心丸。

那么，除了強大的團隊背景，Aurora還有哪些不同之處？與特斯拉、谷歌等自產(chǎn)自銷的技術(shù)巨頭不同，Aurora要做的在一定程度上與百度類似，就是與汽車廠商合作，為自動駕駛汽車提供完整的解決方案。但Aurora對造車不感興趣，也不想成為激光雷達和傳感器的生產(chǎn)廠商，只希望在未來與企業(yè)共同設(shè)計和研發(fā)傳感器、融合技術(shù)、軟件以及部署自動駕駛車輛需要的數(shù)據(jù)服務(wù)，專注于自動駕駛底層技術(shù)的研發(fā)，為車企提供建立自動駕駛系統(tǒng)和服務(wù)的能力。就像其他人銷售安全氣囊跟一樣，向汽車制造商銷售自動駕駛技術(shù)。

如今，汽車制造商和技術(shù)科技公司都在爭相布局自動駕駛汽車研發(fā)，而幾乎每個月都會有充滿潛力的創(chuàng)業(yè)公司嶄露頭角或被大公司收購合并，各企業(yè)之間的沖突也在不斷升級，誰占據(jù)著汽車研發(fā)平臺、掌握著自動駕駛汽車用戶、數(shù)據(jù)以及品牌所有權(quán)、車內(nèi)軟件平臺入口話語權(quán)，將在未來的無人駕駛共享出行服務(wù)中占據(jù)領(lǐng)導(dǎo)地位。而Aurora Innovation選擇的卻是不爭奪品牌和數(shù)據(jù)控制權(quán)的商業(yè)模式。

這種實力與姿態(tài)讓它吸引了車企巨頭的青睞。早在2018年的1月，Aurora就宣布與大眾汽車和現(xiàn)代汽車合作開發(fā)自動駕駛汽車。其中大眾將與Aurora聯(lián)合研發(fā)自動駕駛電動汽車，推出“移動即服務(wù)”自動駕駛車隊。當雙方聯(lián)合研發(fā)的自動駕駛系統(tǒng)達到一線城市要求的成熟度與安全水平時，該系統(tǒng)將集成至大眾集團所有品牌中，覆蓋不同的產(chǎn)品形態(tài)，包括自動駕駛轎車、班車、小型貨運車和卡車等。雙方的目標是到2021年實現(xiàn)自動駕駛汽車的大規(guī)模量產(chǎn)。

盡管大眾對自動駕駛技術(shù)相當渴望，也曾尋求、開展過收購Aurora公司的計劃，但都遭到了拒絕，Aurora的三位創(chuàng)始人也都特別強調(diào)不會被大集團收購。不過以后它到底會不會被收購還是得看今后的發(fā)展狀況，至少在資金充裕、核心技術(shù)過硬的情況下，與大型OEM建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系保持持續(xù)輸出技術(shù)會是它當前最主要的方式。

圖 | 來源于網(wǎng)絡(luò)

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