這張照片雖然因時光的流逝顯得有些斑駁，但還是能清楚的看到其中的大清水兵持槍列隊走在紐約的街道上，兩旁還有駐足觀看的人們，在照片的下面還用英文標注著“CHINESE SAILORS”中國水兵。

美國記者拍攝的“海圻”號巡洋艦

1911年8月10日，清帝國海軍“海圻”號巡洋艦在美國海軍萬噸巡洋艦“北達科他”號的陪同下，從英國的紐卡斯爾出發(fā)經(jīng)過兩周的航行，橫跨大西洋抵達紐約。

“海圻”號抵達紐約后的第二天，美國國務(wù)卿和海軍部長就分別會見了艦長程璧光等人。隨后還受到了時任美國總統(tǒng)塔夫脫的接見。紐約市長也在程璧光的陪同下檢閱了“海圻”號所有的官兵。

8月11日，艦長程璧光率領(lǐng)儀仗隊，攜帶輕武器列隊進入紐約市區(qū)，去完成此次航行最重要的任務(wù)之一，向美國前總統(tǒng)格蘭特墓地敬獻花環(huán)。

“海圻”號訪美的一系列活動，一時間成為美國的熱門話題，中國水兵成為了當時美國各大報紙爭相報道的頭版頭條。

程璧光在紐約市政廳前與蓋諾市長等人合影

甲午慘敗，李鴻章打造的號稱“亞洲第一”的北洋水師全軍覆沒。戰(zhàn)后，清政府多方籌措資金，向英國、德國等西方國家前前后后訂購了43艘各型號噸位的軍艦，其中噸位最大，裝備最好，戰(zhàn)斗力最強的就是“海圻”與“海天”兩艦。

“海圻”與“海天”兩艦，于1896年11月11日英國阿姆斯特朗造船廠同時開工，1898年1月24日下水，1899年5月10日竣工服役。

船塢中的“海圻”艦艏有龍追紅日的雕塑

兩艦規(guī)格相似，排水量4300噸，馬力17000匹，航速24節(jié)。艦長129.3m，寬14.2m，吃水6.1m。艦艏艦艉各裝備2門203mm單聯(lián)裝主炮一門，10門120mm副炮，12門47mm副炮，4門37mm機關(guān)炮。另有魚雷發(fā)射管5具，人員編制445名，乘員軍官45人，水兵431人。雖然在排水量上不如“北洋水師”的旗艦“定遠號”，但是得益于新式技術(shù)的使用，“海圻號”的戰(zhàn)斗力是強于“定遠號”的。

1899年，大清與意大利之間爆發(fā)了“三門灣事件”?！柏毟F帝國主義”意大利照會清廷，自稱“歐洲六大國之一”，欲比照其余五國在中國享有同等不公平之特權(quán)，并欲強占三門灣為意大利海軍基地。

雖然，被西方各國欺壓已久又剛剛經(jīng)歷了甲午戰(zhàn)敗，但清政府也已不是曾經(jīng)那個對外面世界一無所知的封閉國家了，對意大利已經(jīng)有所了解，清政府決定強硬起來，甚至連意大利公使遞交的照會都沒拆看，就斷然拒絕了意大利的要求。

當時的意大利政府派三艘軍艦駛?cè)肴T灣獅子口海面游弋，進行勘測和示威，并給清政府遞交了“最后通牒”——限令四日內(nèi)答應(yīng)其租借要求并遵照執(zhí)行，否則其艦隊將攻取三門灣。

清政府隨即命“北洋水師”統(tǒng)領(lǐng)葉祖珪率包括“海圻”、“海天”在內(nèi)的艦隊全體南下，擺出一副和意大利海軍決戰(zhàn)的架勢，意大利見勢不妙，未發(fā)一槍一炮就跑了，一時淪為國際笑柄。

1911年的閱艦式

1911年4月21日，程璧光率領(lǐng)巡洋艦隊屬下“海圻艦”從上海楊樹浦碼頭拔錨起航，前往英國參加為慶祝英皇喬治五世加冕舉行的閱艦式——英國邀請了18個國家有200多艘艦船。

再此之前1909年，程璧光還率領(lǐng)“海圻”、'海容'兩艦赴南洋訪問，途徑香港、新加坡、雅加達、西貢等地。“海圻”號在加坡港短暫停留補給后，再度出發(fā)。然而剛剛駛離新加坡港，程璧光就在甲板上集中全艦官兵，下達了一個令所有人出乎意料的命令：剪辮子。

“海圻”號上穿著英式服裝的全體官兵合影

在“海圻”號剛剛要駛初國門，進入公海的時候，程璧光就已經(jīng)下令讓艦上的軍官和海校實習(xí)生剪去辮子了。這讓普通水手感到很不滿意——他們也想剪。眾人紛紛向程璧光請愿，最終程璧光順應(yīng)眾意，下達了全艦剪辮子的命令。

“海圻”號終于在1911年的6月20日抵達了英國樸茨茅斯軍港。在英國期間“海圻”號不但參加了閱艦式還派水手參加了“萬國海軍田徑運動會”。并且，在6月24日上午，英王喬治五世親自登上“海圻”號檢閱了遠道而來的中國水兵們，一同登艦的還有后來的英國首相，時任海軍大臣的丘吉爾。

美國海軍“大白艦隊”

參加英王加冕典禮后，經(jīng)過一番檢修補給“海圻”號踏上了受邀訪問美國的旅途。美國海軍的“大白艦隊”曾于1908年環(huán)球航行的途中到訪中國廈門，受到了清政府的熱情招待，美國人深受感動，在“大白艦隊”返航后美國政府對清政府發(fā)出了邀請，后來就有了文中開頭那張“海圻”號訪美，水兵登陸紐約街頭的照片。

另一個緣由是：1900年八國聯(lián)軍進北京，留在山東的“海圻”艦曾經(jīng)營救過在廟島附近觸礁的美國戰(zhàn)列艦“俄勒岡”號“。

過了8月中旬，完成了訪美任務(wù)的“海圻”號再度拔錨起航，但卻沒有立刻踏上回國的歸途，而是調(diào)轉(zhuǎn)船頭南下加勒比海，目的地是古巴。為何“海圻”艦突然要駛向古巴呢？因為在“海圻”到訪美國期間，古巴、墨西哥等一些拉美國家恰好發(fā)生了排華暴亂，“海圻”號奉命順訪古巴、墨西哥，開展“炮艦外交”以宣慰僑胞。

“海圻”號上的大清水兵在古巴哈瓦那

8月中旬，“海圻”號駛抵古巴首都哈瓦那，立刻受到古巴華僑的熱烈歡迎。更令官兵們感動的是，每當離艦登岸，一遇僑胞，無論男女老少，都競相請至家中，盛情招待，臨別還贈送各種紀念品。艦隊的到訪也讓古巴政府對華僑的態(tài)度產(chǎn)生了變化，古巴總統(tǒng)接見程璧光時特意表示：“古巴軍民決不會歧視華僑?！?/span>

“海圻”號在古巴停泊10天后，原計劃繼續(xù)訪問墨西哥，但因墨西哥政府已就排華事件正式向清政府賠禮道歉，償付受害僑民生命財產(chǎn)損失，“海圻”號于是取消了訪問計劃。1911年9月初，“海圻”號從哈瓦那解纜起航，踏上了回國之路。

1911年10月，“海圻”艦途經(jīng)英格蘭，傳來辛亥革命消息。程璧光及海圻艦管帶率艦上官兵支持革命，清朝海軍亦于12月決定支持革命，并推舉程為海軍總司令。1912年1月1日，海圻艦在英格蘭易幟，改用五色旗。

1912年5月，歷時400多天，到達過8個國家，14個港口，以燃煤蒸汽機提供動力，總航程達到30850海里的“海圻”艦回到出發(fā)港上海，全艦官兵除水兵王福乾等三人病故海葬外，都安全回國。

此后，“海圻”號作為中華民國為數(shù)不多的大型軍艦一直投身于革命和保護國土的運動中，直到1937年9月25日，為了保衛(wèi)江陰防線，自沉于長江江陰以阻塞航道，主副炮在自沉前由兵工署拆除，后轉(zhuǎn)用于武漢江防要塞工事。1960年，“海圻”號艦體打撈出水，后拆毀。

備注：

程璧光，甲午海戰(zhàn)中“廣丙艦”管帶。

北洋水師提督丁汝昌拒降自殺后，威海衛(wèi)營務(wù)處提調(diào)牛昶炳等又推署鎮(zhèn)遠管帶楊用霖出面主持投降事宜，楊用霖亦自殺。后由美籍洋員浩威起草投降書，以丁汝昌名義向敵乞降，由程璧光乘“鎮(zhèn)北”炮艦將投降書遞交給日軍旗艦。

甲午戰(zhàn)后，程璧光被革職，在廣州加入孫中山的興中會。1895年10月，興中會起義計劃泄露，程璧光逃至南洋檳榔嶼。1896年，李鴻章出使歐洲，路過檳榔嶼時，程璧光謁之，李鴻章為之請免甲午之責(zé)，程璧光回國，復(fù)供職于海軍。

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