大元是個執(zhí)政不足百年的短命朝代，許多見證大元?dú)v史的東西，像馬蹄下的煙塵轉(zhuǎn)瞬飄散，無影無蹤。所以，“原（元）裝”的蒙元時代的地圖極為少見，存世的多為明代翻刻作品。這里要講的《元經(jīng)世大典地理圖》，即“藏身”于《永樂大典》之中，才傳之今日。當(dāng)然，我們能對它有所認(rèn)識，還要感謝清代思想家、地理學(xué)家張穆和魏源的再度刊印。

張穆原本是一位經(jīng)學(xué)研究者，晚清國家多難，他亦多思，轉(zhuǎn)而從文字訓(xùn)詁轉(zhuǎn)向地理考據(jù)。有外敵從海上來犯，特從《永樂大典》中選出《元經(jīng)世大典西北地圖》，摩繪后送好友魏源。此時，魏源正為“開眼看世界”編撰《海國圖志》，遂把這幅重要的元代地圖收入書中。

此圖與宋刻石版地圖《華夷圖》一樣，皆有方格，似以中國傳統(tǒng)的“計里畫方”繪圖法相類，但細(xì)讀就發(fā)現(xiàn)完全是兩種繪圖方法?！对?jīng)世大典西北地圖》采用的是經(jīng)緯線方格畫法，此圖只標(biāo)注地名與所在方位，沒有地形描繪。看上去更像一幅坐標(biāo)圖而不是地形圖，與中國傳統(tǒng)地圖相去甚遠(yuǎn)。所以，對這幅地圖的原作者也看法不一，有人認(rèn)為是受了阿拉伯繪圖方法影響的中國繪制的，也有人認(rèn)為它就是阿拉伯“中國通”繪制的作品。

從《元史》的記載看，這一時期的地圖，尤其是西亞和中亞地圖，元朝受到西域的影響是很大的，像札馬魯丁這樣的波斯天文學(xué)家干脆就在大元的朝廷里做起了天官。由于中亞與西亞由于地緣的關(guān)系，這里的學(xué)者很早就接受了古希臘地理學(xué)家托勒密的理論，在地圖制作中對經(jīng)緯線畫法做了改造，以“小方井”替代了經(jīng)緯線，組成網(wǎng)格畫出不同的區(qū)域。以這樣的方法制作的中國地圖保存下來的極少，《元經(jīng)世大典地理圖》即是其一。

雖然，我們無法確知到底是誰畫的這幅地圖，但它的內(nèi)容與功用，證明它完全是為中國所用的地圖。圖中的地名基本上是《元史地理志西北地附錄》中的官方地名，地圖相當(dāng)“官方”。它最初也是收錄在《元經(jīng)世大典》中，故有《元經(jīng)世大典地理圖》之名。

《元經(jīng)世大典》為元代官修大型政書，又名《皇朝經(jīng)世大典》。元至順元年(1330)由奎章閣學(xué)士院負(fù)責(zé)編纂，全書近九百卷。明初修《元史》時，大量引用了此書。但到萬歷年間此書就失傳了，僅剩一點(diǎn)點(diǎn)殘本。所幸它的許多內(nèi)容被明人收錄《永樂大典》之中，這幅重要的元代地圖才借明代之手傳諸后世。

這是中國古代地圖中十分難得的一幅“海外”地理專圖，圖原名《元經(jīng)世大典西北地圖》，即“大元西北地圖”的意思。明明是一幅中亞和西亞“世界地圖”，但在元蒙鐵蹄之下，這里僅是大元版圖中的“西北”而已。《元史地理志》言“元有天下，薄海內(nèi)外，人跡所及，皆置驛傳，使驛往來，如行國中?！痹说目跉馐侵袊鴼v朝最大的，軍力也是最強(qiáng)的，視野也是歷朝中最寬的。僅從元代也留下了許多海外見聞典籍，《西游錄》、《長春真人西游記》、《西使記》、《真臘風(fēng)土記》、《南海志》、《島夷志》……可以看出蒙元的“世界觀”與歷代不同，已有很強(qiáng)的世界意識和海洋意識。此圖不是蒙元的妄想之圖，而是勢力與影響的實際體現(xiàn)。

這幅大元的“西北地圖”所繪內(nèi)容主要是大元的幾大汗國：即察合臺國、伊利汗國、欽察汗國的大致疆界和東歐地區(qū)。此圖的方位標(biāo)示很古怪，東西南北四方位皆定在四個角上，這明顯受到阿拉伯地理學(xué)的影響，是西域地圖的畫法。此圖我們不僅要倒著看，還要歪著脖子看：

此圖東起“沙州界”、“別失八里”即今甘肅敦煌和烏魯木以東的吉木薩爾一帶；西至“迷思耳”，即今之埃及。南至天竺，即今之印度；北方特別標(biāo)注：“月祖伯所封地即太祖長子術(shù)赤之后”，所謂“月祖伯”即今之烏茲別克。

先秦之時，王朝從西向東擴(kuò)；漢唐兩代，轉(zhuǎn)而向西，大元承大唐遺風(fēng)，向西、再向西（忽必烈也曾遠(yuǎn)征日本、安南、爪哇，都遭到失?。按笤鞅钡貓D”即是一幅重要的西擴(kuò)之圖。其圖表現(xiàn)集中于西半部，其西北部描繪的是蒙元擴(kuò)張與分封之地（如“達(dá)耳班”）欽察汗國，又稱金帳汗國，是大蒙古帝國的四大汗國之一。其西南部，描繪了“孫丹尼牙”（今伊朗北）、“泄剌失”（今伊朗西南部的設(shè)拉子）、“兀乞八剌”（今即巴格）、“怯失”（今波斯灣之卡伊斯島）。

這是一幅古代中國標(biāo)示得最為精確的中亞與西亞圖。

此圖是以經(jīng)緯格繪制的，雖然，受格子的影響，國名與國界的位置不一定很準(zhǔn)，但大體方位是準(zhǔn)確的。比如，最西邊由北向南標(biāo)出了“丹牙”、“吉思答爾”今土耳其南部的阿達(dá)納和伊斯肯德倫。接著是“的迷失吉”今敘利亞的大馬士革，最后是“迷思耳”即今之埃及。方位都很準(zhǔn)確。不過，這個經(jīng)緯格子地圖，沒有地形的表現(xiàn)，所以，在伊朗北部也沒有畫出里海，南部也沒畫出波斯灣。在土耳其西邊沒有畫出地中海，在埃及東邊沒有畫出紅海。

《元經(jīng)世大典》收入這幅大元“西北地圖”，恰當(dāng)?shù)胤从沉水?dāng)年的國情。蒙元的汗國與中亞與西亞的關(guān)系緊密，大元的汗國甚至與埃及都有著密切的政治聯(lián)盟與貿(mào)易往來。但由于蒙古貴族不斷擴(kuò)張與內(nèi)部爭斗，最終影響了它的正常發(fā)展。汗國慢慢走向衰落和瓦解，欽察汗國先后分裂出了西伯利亞汗國、喀山汗國、克里木汗國、阿斯特拉罕汗國等獨(dú)立國家……等到明朝消滅元朝后，蒙古人在這一帶失去了影響力，俄羅斯由此崛起，中亞與西亞的版圖由不得蒙元再來繪制了。

圖:《元經(jīng)世大典地理圖》，原圖附于元至順二年（1331年）的虞集等所撰《經(jīng)世大典》，該書明代中期散失，部分內(nèi)容保存于《永樂大典》中，但現(xiàn)存的《永樂大典》殘本中，找不到這幅地圖。此圖僅見于魏源的《海國圖志》。