春節(jié)在古代又稱為元旦、元日、正旦、新春等，“元”的意思是“頭”，預(yù)示著新的一年的真正到來。春節(jié)文化最早起源于原始社會的“蠟祭”?！跋灱馈北旧砭褪枪湃嗽谀杲K為慶祝農(nóng)業(yè)豐收而舉行的盛大儀式，自然少不了各種慶祝禮儀。在傳統(tǒng)社會，各種賀年禮俗活動往往從臘月就已經(jīng)開始了，一直延續(xù)到元宵節(jié)。臘月初八家家要吃臘八粥，并有饋送親友的習(xí)俗。臘月二十三俗稱“小年”，要舉行祭灶儀式，也就是要送灶王爺上天，到了除夕之夜再接灶王回來。從祭灶儀式開始就正式拉開了春節(jié)的序幕。年前的大掃除即“掃年”活動古已有之，相傳也是起源于古代社會為了驅(qū)除病疫而舉行的一種儀式?！皰吣辍笔且粋€重要的除舊迎新的儀式。到了除夕，各種禮儀賀年活動就變得多起來了。除夕是準(zhǔn)備迎接新年的高潮時刻，民間至今還有“忙三十、閑初一”的說法。在各種禮儀中，除夕“守歲”是一種最為特殊和重要的儀式。家家戶戶都裝飾一新、張燈結(jié)彩，人們高高興興地圍爐團(tuán)坐在一起，辭舊迎新，通宵守歲，“秉燭待旦”，期待著新的一年吉祥美滿。除夕守歲的禮俗自漢代起就成為傳統(tǒng)社會最重要的年俗活動，一直流傳至今。

      在古代社會，春節(jié)期間，家家戶戶都會進(jìn)行祭祀，希望祖先保佑子孫后代興旺發(fā)達(dá)、幸福安康。《紅樓夢》第五十三回《寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴》中寫到賈府祭祖、祭灶、賀歲的盛大場面，“上下人等，打扮的花團(tuán)錦簇。一夜人聲雜沓，語笑喧闐，爆竹起火，絡(luò)繹不絕”。人們在家廟舉行祭祀祖先和家族守護(hù)神的儀式，大都要虔誠禮敬，新年祈福。古代春節(jié)的祈福活動，一方面是祈求社會和家族的延續(xù)安康，一方面也是通過祈福的禮節(jié)儀式實(shí)現(xiàn)人世間秩序的均衡與和諧。 大年初一，拜年活動就開始了。“拜年”特別能體現(xiàn)春節(jié)的禮儀，一直延續(xù)至今。如《荊楚歲時記》記載：正月初一，“長幼悉正衣冠，以次拜賀”。先要在家里拜長輩、拜主人，然后走出家門，在親戚好友之間互相拜年。人們都要穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，路上逢人也應(yīng)行禮祝吉。晚輩給長輩拜年后，長輩要給小孩壓歲錢，寓意祝福晚輩平平安安。在我國古代，拜年作為民間習(xí)俗，自漢代已有。到了宋朝，社會上還流行一種“飛帖”拜年。主人如果由于種種原因難以登門遍訪，就差遣仆人帶上賀柬去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接?！眱勺?，即為承放飛帖之用?！帮w帖”上寫上受賀人姓名、住址和恭賀話語，由卡片前往代為拜年，實(shí)際上也是早期的賀年片。到了明清時期，社會上還流行一種“拜盒”，也就是將賀年片放進(jìn)錦盒里面送給對方，這樣顯得比較莊重，也很講禮節(jié)。