建安二十三年（公元218年），鄴城，已經(jīng)晉升魏王的曹操，可謂流年不利。

正月，太醫(yī)吉本聯(lián)合耿紀(jì)、韋晃等，不滿曹操加封魏王、意欲篡漢的行徑，在許昌反叛；四月，代君、上谷的烏丸首領(lǐng)無臣氏等又一次率眾叛亂；而在西面，漢中之戰(zhàn)打得極為焦灼，雖然曹洪破吳蘭，徐晃敗陳式，但劉備的攻勢絲毫不見減弱，反倒把戰(zhàn)線步步壓縮到陽平關(guān)一線。

就在內(nèi)憂外患的時(shí)候，曹魏心腹地帶，宛城（今河南省南陽市），出事了。

宛城，屬荊州南陽郡，北達(dá)洛陽，東北連許昌，西北接長安、南抵樊城、襄陽，是中原的南大門。

漢中之戰(zhàn)打響后，為給西線減壓，曹操派曹仁駐兵漢水北岸的樊城，以坐鎮(zhèn)荊州，并且主動(dòng)出擊，襲擾關(guān)羽。要打仗就要征兵，樊城北面的宛城，自然成了征兵重點(diǎn)地區(qū)。

宛城守將侯音不堪徭役，七月，曹操從鄴啟程赴漢中，九月，抵達(dá)長安。侯音看準(zhǔn)中原空虛，于是在十月，反叛了。

侯音的反叛，一方面劫持南陽郡的太守東里袞，率領(lǐng)幾千民眾，固守宛城；另一方面向關(guān)羽求救，以成呼應(yīng)之勢。

這幾個(gè)月來，關(guān)羽一直被曹仁騷擾，本就一肚子火，現(xiàn)侯音在宛城起事，曹操又遠(yuǎn)在漢中路上，相當(dāng)于樊城、襄陽，這兩個(gè)劉備集團(tuán)夢寐以求的地方，被暫時(shí)性隔絕了，可謂天賜良機(jī)。關(guān)羽當(dāng)然要抓住這個(gè)機(jī)會，或者說，至少可以一試，成功，則從荊州北伐中原的通道被打通，又與漢中連城了一片，隆中對的戰(zhàn)略規(guī)劃又極大地向前邁進(jìn)一步；不成功，大不了撤回來，反正中原空虛，荊州也剛和孫權(quán)劃江而治，不會有什么后顧之憂。

于是，關(guān)羽自然答應(yīng)侯音的求助，與其聯(lián)合，并派兵前往了。

而然，世間之大不幸，某過于碰上豬隊(duì)友。

就在侯音起義后，南陽郡的一個(gè)功曹，叫宗子卿，對侯音說“您這次順應(yīng)民心，舉大事，遠(yuǎn)近莫不望風(fēng)而服；然而您把郡守關(guān)押起來，會出現(xiàn)很多矛盾，這樣對您是不利的，何不把他遣走，我和您一起努力，曹公的軍隊(duì)來了，關(guān)羽的增援也會到，我們怕什么”。侯音豬腦子竟然相信了宗子卿，釋放了郡守。結(jié)果宗子卿趁夜翻城墻，與被釋放的太守東里袞一起，又聯(lián)合了一幫民眾，反把侯音圍困了起來。

建安二十四年正月，曹仁率兵抵達(dá)宛城，又與龐德的援軍匯合，很快將侯音擒殺，并屠城。直至此時(shí)，關(guān)羽的部隊(duì)，還未抵達(dá)。

也就在這段時(shí)間，黃忠在漢中定軍山一舉斬殺夏侯淵，劉備進(jìn)入戰(zhàn)略反攻階段，而曹操，還在褒斜道去漢中的路上。

曹仁平叛有功，被封為“征南將軍”， “征”者，討伐也。在兩漢三國，征南將軍，可不是雜號將軍，是征討一方之大將，與其對應(yīng)的是鎮(zhèn)南將軍，此為鎮(zhèn)守之將，負(fù)責(zé)區(qū)域防務(wù)而非進(jìn)攻。曹仁受“征南”封號，又因關(guān)羽出兵響應(yīng)侯音，豈有不“征”之理。

于是，在漢中之戰(zhàn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束的時(shí)候，曹仁、龐德就已經(jīng)出手了，他們平定宛城后，迅速回師樊城，并很快向關(guān)羽發(fā)起了進(jìn)攻。

所以，歷史上的樊城之戰(zhàn)，既不是關(guān)羽主動(dòng)發(fā)起，也不是劉備暗中授意，乃是曹仁屯樊城，給關(guān)羽很大壓力，恰逢侯音叛亂，關(guān)羽響應(yīng)，曹仁主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻而打響的。

面對曹仁、龐德來勢洶洶的進(jìn)攻，關(guān)羽如何應(yīng)對，真正的大戰(zhàn)即將開始，請多多關(guān)注，敬候下集。

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• 參考文獻(xiàn)：《三國志》、《曹瞞傳》、《中外歷史年表》(中華書局）、《魏書》、《中國歷史地圖集》.