戰(zhàn)國時(shí)期的黃歇，年輕的時(shí)候曾四處拜師游學(xué)，見識廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識。

當(dāng)年，楚頃襄王熊橫還是太子的時(shí)候，在秦國當(dāng)人質(zhì)。公元前302年，熊橫在一次私斗中，殺了一個秦國的大夫，然后逃回了楚國。從那以后，秦國和楚國的關(guān)系開始惡化。

公元前299年，秦國伐楚，攻下了八個城池。迫不得已之下，楚懷王跑去秦國求和，結(jié)果卻被秦昭王給扣下了，最后于公元前296年死在秦國。

公元前298年，楚頃襄王即位。秦昭王一看是曾經(jīng)當(dāng)人質(zhì)的這貨即位，就很不把他放眼里，然后派白起攻打楚國，奪下巫郡和黔中郡，并于公元前278年，攻下楚國都城鄢郢，向東一直打到竟陵，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣。

楚國形勢危急之下，公元前272年，楚國派辯才出眾的黃歇出使秦國。

當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況是：秦昭王派白起去打韓國和魏國的聯(lián)軍，在華陽大敗韓、魏聯(lián)軍，擒獲了魏國將領(lǐng)芒卯，韓國和魏國只好向秦國臣服并聽命于秦國。然后，秦昭王命令白起跟韓國、魏國一起進(jìn)攻楚國，正準(zhǔn)備出發(fā)。

這時(shí)候，黃歇恰巧來到秦國聽到了這個計(jì)劃。于是黃歇趕緊上書勸說秦昭王，秦國和楚國是兩個最強(qiáng)大的國家，那是戰(zhàn)國雙雄啊，如果秦國想攻打楚國，必然會導(dǎo)致兩敗俱傷，很容易讓韓、趙、魏、齊等國家坐收漁翁之利。讓倆神仙一般的國家打仗，還不如讓咱們兩個國家結(jié)盟，然后聯(lián)合起來一起對付其他國家呢。

秦昭王一聽，有道理啊，于是阻止了白起出征，派使臣給楚國送去厚禮，跟楚國締結(jié)了盟約，互為友國。

黃歇接受盟約后回到楚國，頃襄王就派黃歇和太子熊完去到秦國做人質(zhì)，秦昭王把他們倆一扣就是十年。

公元前263年，頃襄王病重，秦國卻不同意熊完回楚國去。

黃歇知道秦國丞相范雎跟熊完關(guān)系鐵，肯定會幫熊完，于是想從范雎下手，試圖以他為突破口說服秦國君臣放熊完回去。

黃歇跟范雎指出當(dāng)前的形勢：頃襄王可能會一病不起，如果秦國能讓熊完回去，熊完即位后，必然會感激秦國，以后和秦國的關(guān)系那鐵定會更親；如果不放熊完回去，而是利用熊完要挾楚國，楚國必然會另立太子來對付秦國，秦和楚的關(guān)系瞬間就塑料花了，而被你們秦國扣留的太子熊完也就成了一個沒有價(jià)值的人。

范雎將黃歇的意思轉(zhuǎn)達(dá)給秦昭王，秦昭王就派熊完的師傅回去探問楚頃襄王的病情，待他回來后再做打算。

此時(shí)的黃歇深為太子熊完擔(dān)憂，他覺得如果頃襄王真的不幸去世，而熊完又不在楚國的話，把持楚國朝政的王室宗親陽文君必定會把自己的兒子立為新太子，這樣，王位就跟熊完沒啥關(guān)系了。于是，黃歇讓熊完偷偷換了衣服，扮成楚國使臣的車夫混出關(guān)去，而他自己卻在住所留守，并以熊完生病為借口謝絕訪客。等熊完走遠(yuǎn)了，秦國沒辦法再追到時(shí)，黃歇才向秦昭王說出實(shí)情。秦昭王知道實(shí)情后怒不可遏，想逼黃歇自盡。這時(shí)神助手范雎再次勸秦昭王，跟他說熊完回去即位后，必定會重用黃歇，不如讓黃歇回去，表示咱們秦國的親善。最后秦昭王聽從了范雎的意見，把黃歇送回了楚國。

黃歇回到楚國三個月，楚頃襄王去世，熊完即位，稱為楚考烈王。

楚考烈王元年，也就是公元前262年，黃歇被楚考烈王任命為楚國令尹，封為春申君，賜給淮北十二縣的封地。十五年后，由于與齊國相鄰的淮北經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事，黃歇請求楚考烈王把自己的封地淮北十二縣換到江東，楚考烈王答應(yīng)了黃歇的要求。

公元前260年，趙孝成王在和秦國的長平之戰(zhàn)中，中了秦國的反間計(jì)，用“紙上談兵”的趙括取代老將廉頗，結(jié)果導(dǎo)致趙國大敗，四十多萬兵士被秦國坑殺。公元前257年，秦國的軍隊(duì)包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，趙國的丞相平原君趙勝前去楚國請求救援，楚考烈王棄秦、楚兩國的盟約不顧，派遣春申君領(lǐng)兵救援趙國。與此同時(shí)，魏國也派出信陵君魏無忌救援趙國，在楚、魏、趙三國的聯(lián)合下，一舉擊潰秦國，解除了邯鄲之圍。

公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，任命荀況為蘭陵縣令。通過援趙滅魯，黃歇在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強(qiáng)大起來。

春申君黃歇與齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君被人稱為“四公子”。

公元前256年，秦國滅掉西周國，同年，寄居在西周國的周赧王死去，作為天子之國的周朝不復(fù)存在。

公元前249年，秦國秦莊襄王即位，任命呂不韋為丞相，又帶兵滅掉東周國。

公元前242年，各諸侯國擔(dān)憂秦國吞并中原的勢頭不能遏制，于是互相訂立盟約，聯(lián)合起來討伐秦國，并讓楚考烈王擔(dān)任六國盟約的首腦，讓春申君當(dāng)權(quán)主事。六國組成合縱聯(lián)軍，由黃歇任命龐暖為聯(lián)軍主帥，六國聯(lián)軍曾一度攻到函谷關(guān)，秦國傾全國之兵出關(guān)應(yīng)戰(zhàn)，六國聯(lián)軍戰(zhàn)敗而逃。楚考烈王把作戰(zhàn)失利的罪責(zé)歸于春申君，從此開始冷落黃歇。

楚考烈王沒有兒子，春申君怕楚考烈王死后立他的兄弟為楚王，影響到他的地位，因此很擔(dān)心。這時(shí)恰好有一位趙國人，名叫李園，想把妹妹進(jìn)獻(xiàn)給楚王。他知道楚王不能生育，便先將妹妹進(jìn)獻(xiàn)給春申君，等她懷孕了，他再勸告春申君，將自己的妹妹進(jìn)獻(xiàn)給楚王，然后，楚國的太子就是黃歇的骨肉，這樣可以永保榮華富貴。

春申君也希望將來的國君是自己的親兒子，于是就很痛快地答應(yīng)了這個請求。他將李園的妹妹獻(xiàn)給楚王之后，李園的妹妹果然受到了楚王的寵愛，此女入宮后不久，生下一個男孩，被立為太子，母以子貴，李園的妹妹也被封為王后。李園因?yàn)槊妹玫年P(guān)系，受到了楚王的重用，感到非常得意。

公元前238年，楚考烈王病重，當(dāng)時(shí)楚國的國舅李園想取代黃歇在楚國的地位，于是暗中豢養(yǎng)了一批刺客，準(zhǔn)備刺殺黃歇。

黃歇的門客朱英得到了這個消息，提醒黃歇要時(shí)刻注意李園的動向，但是，黃歇沒把這當(dāng)回事兒。黃歇覺得，當(dāng)今太子是自己的親骨肉，等將來兒子成為楚國的國君之后，自己的地位將會如日中天，誰敢對自己下手？

不久，楚考烈王去世，李園搶先進(jìn)入王宮，在棘門埋伏下刺客。春申君去王宮奔喪時(shí)，在棘門受到李園刺客的伏擊，當(dāng)即被斬下頭顱。埋下種子卻沒能等到春天的春申君黃歇就這樣慘死在棘門，頭顱還被扔在棘門之外。同時(shí)，李園派官兵前去春申君的家里，把春申君的家人滿門抄斬。

同年，熊悍繼位，是為楚幽王，李園取代黃歇，被任命為楚國令尹。