在中國歷史上有這樣一個胡風(fēng)濃烈的王國，他們?nèi)藬?shù)不多，沒有自己的文字，刻木為信，尚武彪悍，盛極一時，曾西征匈奴，殺得匈奴北徙千里，南攻漢朝，逼迫光武帝不得不以財物賄賂安撫，這就是烏桓國。

烏桓為東胡系統(tǒng)的古老民族之一。秦漢之際，活動于饒樂水一帶，東鄰高句麗，西連匈奴，南接漢朝幽州，北拒鮮卑，屬于四戰(zhàn)之地。公元前206年，匈奴王冒頓單于消滅了東胡人聯(lián)盟。東胡人中的一支向北敗退，來到科爾沁草原的中心地帶的烏桓山下定居，這就是烏桓國。

烏桓人繼承了東胡人的游牧民族生活特征，他們隨水草放牧，居無常處，個個勇猛善戰(zhàn)。烏桓建國后，由于力量薄弱，被迫做了匈奴人的殘酷奴役，他們“歲輸牛、馬、羊皮，過時不具，輒沒其妻、子”。因此，不堪忍受的烏桓人不斷起來反抗匈奴人的壓迫，但均被匈奴人所鎮(zhèn)壓。直到漢武帝派衛(wèi)青、霍去病北擊匈奴，匈奴人遠遁漠北，有了西漢王朝的庇護，烏桓人的生活開始穩(wěn)定下來。

烏桓人因自恃有強大的漢朝作后盾，為報匈奴人滅亡東胡和長期奴役的國恨家仇，不顧漢王朝的反對，襲擊了匈奴人，還挖了匈奴人的祖墳。匈奴單于大怒，同時派大軍進擊烏桓和漢朝邊塞，大肆掠虜漢朝邊民。西漢朝野震怒，頃刻派大軍征討匈奴，順便教訓(xùn)一下不聽話的烏桓國。在漢朝和匈奴的雙重攻擊下，烏桓幾近亡國。

王莽執(zhí)政時期對烏桓采取歧視、壓迫和奴役政策，烏桓人起來反叛，王莽下令郡縣盡殺所扣押的烏桓人質(zhì)，從此，烏桓和漢朝結(jié)下了生死之仇。看到時機的匈奴人趁機拉攏烏桓，聯(lián)合劫掠中原邊境，漢朝邊塞各郡百姓流連失所，千里無人煙。

到了東漢初年，烏桓國不斷發(fā)展壯大，日益強盛烏桓鐵騎不僅稱霸草原，更是威震中原。烏桓人向來恩仇必報，他們趁匈奴內(nèi)亂之際，大舉進攻，逼迫匈奴向北遷徙千里之遙，然后不斷南下侵?jǐn)_中原邊境。他們金戈鐵馬，一日千里，清晨從草原出發(fā)，傍晚便可抵達東漢邊城。這一時期，西漢政權(quán)剛剛建立，根本沒有能力抵擋烏桓入侵，烏桓騎兵神出鬼沒，戰(zhàn)力強悍，突入中原，如入無人之境，讓光武帝劉秀不勝其煩。最后，干脆決定以大量財物賄賂烏桓，反正你來了也是為搶東西，干脆直接給你好了，并要求烏桓歸附。烏桓人領(lǐng)略過漢朝的實力，于是部族中以勢力最強大的遼西烏桓大人郝旦為首的各郡首領(lǐng)順坡下驢，也歸附了東漢。

就這樣，從公元前206年匈奴襲擊東胡，直到公元49年光武帝用賞賜收服烏桓，前后240多年的時間，烏桓這個駐扎于科爾沁草原深處的小部落，從匈奴、西漢、王莽政權(quán)、東漢的征服下發(fā)展了起來，成為漠南草原最強盛的民族。烏桓人從此深入中原地區(qū)腹地，與東漢王朝基本保持著相安無事的平衡狀態(tài)。

直到東漢末年，烏桓與袁紹共同對抗曹操。公元207年，曹操親率大軍遠征烏桓，殺掉了烏桓首領(lǐng)蹋頓，平服烏桓各部，烏桓國從此滅亡。后來，曹操依靠無可匹敵的“烏桓突騎”打敗了同樣以騎射聞名的西羌騎兵。自此，烏桓騎兵在史書中留下了“由是三郡烏桓為天下名騎”的評價。這支來自蒙古草原的“天下名騎”，幫助曹操最終完成了統(tǒng)一北方的戰(zhàn)爭。

參考資料：《三國志·烏丸傳》和《神秘消失的古國》