中國古代文明的第一大發(fā)明約在兩千到兩千五百年前，古代的中國祖先就發(fā)現(xiàn)了人體經(jīng)絡的存在。《黃帝內(nèi)經(jīng)》這本書就是證據(jù)，又稱《內(nèi)經(jīng)》，傳說是黃帝和其臣子歧伯、雷公討論醫(yī)學的書，故稱《黃帝內(nèi)經(jīng)》，實際上總結(jié)了春秋戰(zhàn)國、秦漢時期(公元前5～公元前3世紀)的醫(yī)學理論和醫(yī)療經(jīng)驗。它是中國醫(yī)學的百科全書，對于人體的生理、病理各種現(xiàn)象及原理以及人的生活與自然環(huán)境及社會環(huán)境的影響等都講到了，講得很透徹。對于這本書，祝教授自謙說還懂得很少，他相信很多人也需要再學習，這一寶貴歷史遺產(chǎn)有待于進一步開發(fā)。祝教授認為有一重大的論題在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中講到的就是經(jīng)絡。

《內(nèi)經(jīng)·經(jīng)脈篇》中說，經(jīng)絡可以控制人體一切功能，具有“決死生，處百病，調(diào)虛實”的作用，也就是說，生命之是否存在，決定于經(jīng)絡，疾病之所以發(fā)生是由于經(jīng)絡活動出了問題，疾病之所以能得到治療也由于經(jīng)絡的作用，十分肯定地強調(diào)了經(jīng)絡在人體中的重要性。

經(jīng)絡是什么呢?《內(nèi)經(jīng)》中講得很具體。經(jīng)絡是遍布人體全身的一個網(wǎng)絡系統(tǒng)，其中最主要的有十四條經(jīng)脈線循行于人體，這十四條線又有許多分支，稱為絡脈，經(jīng)脈與絡脈形成一個網(wǎng)絡系統(tǒng)，血和氣在這系統(tǒng)中運行流動，以維持全身各組織系統(tǒng)的正常功能。

宋代的著名醫(yī)學家王惟一(公元987～1067年)，把《內(nèi)經(jīng)》里描述的十四條經(jīng)脈線刻畫在一個銅人的模型上，成為世界上第一臺針灸經(jīng)絡學教學、科研和臨床治療的模型。在這具銅人模型上，不但具體刻畫了十四條經(jīng)脈線的走向分布，而且還在十四條經(jīng)脈線上詳細地標出了三百五十四個穴位。也就是說，從春秋時代直到宋朝這一千年滄海桑田的歷史變遷中，這十四條經(jīng)脈線卻一直被中國的醫(yī)學家流傳和保存下來，并且為千千萬萬炎黃子孫的保健醫(yī)療作出了巨大的貢獻。

▲1027年(天圣五年)，兩尊針灸銅人鑄成了。銅人又稱為天圣針灸銅人。銅人的是男性模型，立正姿勢，兩手平伸，掌心向前，身高五尺三寸，約合1.73米。銅人鑄成前后兩部分，裝有特制的插頭，可以進行拆卸組合。

根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》的描述以及歷代醫(yī)家的經(jīng)驗，人體任何一個部位發(fā)生疾病，都會在相關的經(jīng)脈線上反映出來。人們應用經(jīng)脈線和線上的穴位點進行針灸，而使疾病得到緩解和治療。直到今天，中外的針灸醫(yī)生治病的依據(jù)都是這十四條經(jīng)脈線。消化道疾病病人，在其小腿上針刺胃經(jīng)上的“足三里”穴，胃病就可得到緩解；心臟病人覺得心慌時，在手臂上針刺心包經(jīng)的“內(nèi)關”穴，心慌就得到控制。為什么針刺“內(nèi)關”穴就能治療心臟病，而針刺“足三里”穴就能治療胃病呢？這是因為從“內(nèi)關”到心臟有一條心包經(jīng)脈在控制心臟的活動，而在“足三里”到胃臟則有胃經(jīng)脈直接聯(lián)系并控制著胃臟的功能。刺激這些穴位就是調(diào)動相關的經(jīng)脈起作用，控制相關臟器的功能，緩解癥狀，恢復健康。這就是經(jīng)典的經(jīng)絡學說指出的“經(jīng)脈者所以行血氣而營陰陽”的奧妙所在，也就是經(jīng)絡具有“決死生，處百病”作用的道理。

現(xiàn)在問題就提出來了。現(xiàn)代科學發(fā)展很快，西醫(yī)都是用西方醫(yī)學原理教學治病，非但沒有提到經(jīng)絡，還有很多西醫(yī)認為中醫(yī)不科學、不高明。祝教授在二十年前也持有這種看法，認為經(jīng)絡理論是無稽之談?，F(xiàn)在西醫(yī)對經(jīng)絡仍然劃一個問號，包括祝教授的同行在內(nèi)，他們沒有解決，問祝教授是怎樣解決的?

50～60年代，祝教授主要從事西方醫(yī)學理論為基礎的生理學和基礎醫(yī)學研究，根本不相信人體存在經(jīng)絡系統(tǒng)。后來祝教授接觸大量文獻和報道中對經(jīng)絡的翔實記錄和具體描述，而面對著經(jīng)絡學說指導中醫(yī)臨床實踐成功的種種令人信服的事實，感到迷惑不解。經(jīng)絡是什么東西呢？經(jīng)絡看不見，摸不著，剝不出來，也就是沒有客觀方法來測定，它與西醫(yī)中的神經(jīng)、血液循環(huán)及免疫系統(tǒng)又有什么關系呢？

這些問題日夜困擾著祝教授。1973年，祝教授從甘肅回到北京，開始在中國科學院生物物理研究所經(jīng)絡研究組工作，后來又在專門成立的北京針灸經(jīng)絡研究中心繼續(xù)探索研究。二十年的工作證實了十四條經(jīng)脈線是百分之百真的，這十四條線可以在任何人身上測出來，測得的結(jié)果和二千年前的經(jīng)絡學、一千年前經(jīng)絡銅人模型上描述的有驚人地一致。

我們的祖先究竟是用什么方法，又是怎樣測試出來的，這至今還是個謎。但作為中國古代第一大發(fā)現(xiàn)、大發(fā)明的經(jīng)絡針灸在二千年后用現(xiàn)代科學方法得到了實驗證實，這是一個事實。