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?1906年，英國開始建造一種全新的主力艦，這種戰(zhàn)艦體型和戰(zhàn)列艦差不多大，且安裝了和戰(zhàn)列艦同等規(guī)格的主炮，但裝甲防護比戰(zhàn)列艦要弱得多，節(jié)省下來的重量全都用于安裝更多更大的鍋爐和輪機，正因如此這種新型戰(zhàn)艦擁有比戰(zhàn)列艦快得多的航速。 英國皇家海軍無敵號戰(zhàn)列巡洋艦 按照英國人的設(shè)想，新型主力艦在面對戰(zhàn)列艦時不能死打硬拼，必須依靠較高的航速盡快脫離；在面對敵軍巡洋艦及以下艦艇時，則要依靠占據(jù)壓倒優(yōu)勢的兇猛火力盡快消滅對手。這就是所謂“比最強的跑得快，比跑得快的火力猛”。 這種新型戰(zhàn)艦就是戰(zhàn)列巡洋艦。戰(zhàn)列巡洋艦的概念一經(jīng)提出，就立刻成了海軍裝備中的明星。從1906年到1909年的三年間，英國皇家海軍先后開工建造了3艘無敵級戰(zhàn)列巡洋艦和3艘不倦級戰(zhàn)列巡洋艦。這6艘戰(zhàn)列巡洋艦全都裝備了305毫米主炮，這些戰(zhàn)艦憑借著和戰(zhàn)列艦同等的火力以及和巡洋艦一樣的航速，給英國皇家海軍的主要對手——德國海軍——造成了巨大的心理壓力。 英國皇家海軍虎號戰(zhàn)列巡洋艦 為了有效對抗英國的戰(zhàn)列巡洋艦，德國也開始建造自己的戰(zhàn)列巡洋艦，不過由于技術(shù)上的限制，德國建造的戰(zhàn)列巡洋艦雖然裝甲防護更強一些，但航速比英國的同類戰(zhàn)艦慢，主炮口徑更是只有280毫米。 不過英國皇家海軍對德國海軍的發(fā)展情況掌握得并不準(zhǔn)確，它們得到的總是夸大其辭的情報。英國人傾向于相信德國海軍的戰(zhàn)列巡洋艦至少具備和英國戰(zhàn)列巡洋艦一樣級別的火力，為此英國必須繼續(xù)建造火力更強大的戰(zhàn)列巡洋艦。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦設(shè)計圖紙 1909年9月29日，英國最新的戰(zhàn)列巡洋艦——獅號——在達文波特造船廠開工建造，該級二號艦皇家公主號于1910年5月2日在維克斯造船廠開工建造。此后，英國人于1911年3月6日在帕爾默造船廠開工建造了獅級的改進型瑪麗女王號。事實上，英國在一戰(zhàn)前建造的最后一艘戰(zhàn)列巡洋艦——虎號也是自獅級改進而來，不過因為虎號的改進幅度較大，所以通常不認(rèn)為它與獅級是同一級艦，不過兩者之間存在聯(lián)系是無法否認(rèn)的事實。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦標(biāo)準(zhǔn)排水量26700噸，滿載排水量31650噸，艦體全長176米，寬23米，標(biāo)準(zhǔn)吃水深度7米。該級艦采用煤與重油混燒鍋爐和蒸汽輪機組成的動力系統(tǒng)，主機最大輸出功率75000馬力，采用4軸推進，最高航速接近27節(jié)。該級改進型瑪麗女王號的動力系統(tǒng)得到進一步強化，最高航速提高到接近28節(jié)。在10節(jié)經(jīng)濟航速下，獅級戰(zhàn)列巡洋艦的續(xù)航距離可以達到5610海里。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦 為了最大限度的獲取火力優(yōu)勢，獅級戰(zhàn)列巡洋艦裝備了4座雙聯(lián)裝343毫米主炮塔，安裝在4座雙聯(lián)裝主炮塔內(nèi)，艦體前部以背負(fù)式安裝2座主炮塔，艦體中部第二和第三煙囪之間后向安裝一座主炮塔，艦尾安裝一座主炮塔。該級艦舷側(cè)安裝了16座單管102毫米副炮以及兩座76.2毫米速射炮，此外艦體水下還裝有2座533毫米魚雷發(fā)射管。 作為典型的英系戰(zhàn)列巡洋艦，獅級的舷側(cè)主裝甲帶裝甲厚度在102毫米到229毫米之間，甲板水平裝甲厚度在25到61毫米之間，主炮塔正面裝甲厚度229毫米，艦橋指揮塔裝甲厚度254毫米。這樣的裝甲厚度對付敵軍的巡洋艦尚可，但如果面對280毫米以上的大口徑艦炮時就無能為力了。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦 事實上，對于獅級戰(zhàn)列巡洋艦存在的優(yōu)缺點，英國皇家海軍還是比較有自知之明的。英國人為該級艦裝備了更好的觀瞄火控系統(tǒng)，以求最大限度提升該級艦的射擊效能，以彌補該級艦裝甲防護的不足。在改進設(shè)計的瑪麗女王號上還安裝了坡倫火控系統(tǒng)，這是當(dāng)時英國皇家海軍中最先進的火控系統(tǒng)，只有瑪麗女王號獲得了安裝它的殊榮，連那些作為艦隊主力的戰(zhàn)列艦都沒機會安裝坡倫系統(tǒng)。在坡倫系統(tǒng)的加持之下，瑪麗女王號兩次獲得英國皇家海軍“最佳炮術(shù)戰(zhàn)艦”的榮譽。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦單艦造價超過200萬英鎊，在當(dāng)時這可是一筆巨款，其價格完全可以和今天的航空母艦做類比。獅號、皇家公主號和瑪麗女王號都在一戰(zhàn)爆發(fā)前服役。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，3艘戰(zhàn)艦一起參加了1914年8月28日的第一次赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)。1915年1月24日，獅號和皇家公主號參加了多格爾沙洲海戰(zhàn)，瑪麗女王號因為正在進塢維修而未能趕上此次作戰(zhàn)。 瑪麗女王號戰(zhàn)列巡洋艦 在多格爾沙洲海戰(zhàn)中，獅號戰(zhàn)列巡洋艦在德國戰(zhàn)艦的炮火打擊下受到重創(chuàng)，鍋爐艙進水失去動力，不得不在不倦號戰(zhàn)列巡洋艦的拖曳下返回基地。這次海戰(zhàn)使得獅級戰(zhàn)列巡洋艦的缺點展現(xiàn)無遺，卻沒能引起英國人的重視，這就為后來英國戰(zhàn)列巡洋艦隊更大的損失埋下了伏筆。 1916年5月31日，英國皇家海軍和德國海軍公海艦隊之間爆發(fā)了規(guī)模空前的日德蘭海戰(zhàn)，包括獅級戰(zhàn)列巡洋艦在內(nèi)的英國戰(zhàn)列巡洋艦部隊全體出動，沖在整個英國艦隊的最前面充當(dāng)誘餌，而戰(zhàn)列巡洋艦隊的旗艦就是獅號戰(zhàn)列巡洋艦，貝蒂中將在該艦上指揮。 5月31日下午，英國戰(zhàn)列巡洋艦隊和作為德國海軍公海艦隊前鋒的戰(zhàn)列巡洋艦隊遭遇，雙方激烈交火。在戰(zhàn)斗中，獅號作為旗艦得到了德國炮火的“重點照顧”，很快就被命中12枚大口徑炮彈，艦上彈藥庫起火，幸虧一位勇敢的英軍少校拼死下令向彈藥庫注水，才讓獅號戰(zhàn)列巡洋艦避免了殉爆沉沒的命運。同在艦隊中的皇家公主號也被9枚大口徑炮彈擊中，艦體受損嚴(yán)重，差點失去戰(zhàn)斗力，回到英國后用了整整三個月才勉強修復(fù)。 獅級戰(zhàn)列巡洋艦 至于瑪麗女王號戰(zhàn)列巡洋艦，該艦雖然也在貝蒂的指揮下參加了戰(zhàn)斗，但由于該艦既不是旗艦，也不在隊列的兩段，所以起初并沒有引起德國人的注意。不久，德國人發(fā)現(xiàn)瑪麗女王號的射擊精確度很高，在兩分鐘內(nèi)先后擊中了塞德利茨號戰(zhàn)列巡洋艦和德弗林格爾號戰(zhàn)列巡洋艦。德國人敏銳的意識到瑪麗女王號一定裝有先進的火控系統(tǒng)，所以集中火力向其射擊。 在塞德利茨號和德弗林格爾號的聯(lián)手打擊下，瑪麗女王號戰(zhàn)列巡洋艦的彈藥庫發(fā)生了殉爆，短短幾分鐘內(nèi)該艦就消失在了海面上，艦上1266名艦員只有20人獲救。 瑪麗女王號戰(zhàn)列巡洋艦 隨著德國海軍逐漸龜縮港內(nèi)不再出海，在隨后的戰(zhàn)爭中，獅號和皇家公主號也失去了表現(xiàn)的機會。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，兩艘幸存下來的獅級戰(zhàn)列艦都按照1922年生效的華盛頓海軍條約做了拆除處理。
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