“宋朝以前沒棉被”，這個說法大概不對——商代已有棉織物；梁武帝曾賜予屬下棉被；當(dāng)然，棉花確實宋以后才普及，這個后面再說。先說宋以前“主流”的被子什么樣。

甲骨文里暫時沒發(fā)現(xiàn)和“被子”有關(guān)的字。但商代遺址中，大麻、苧麻、絲、毛、棉布等纖維以及皮革遺存都有出土。學(xué)者們對當(dāng)時的服裝亦有很深入研究，不多贅述。皮革當(dāng)被子蓋的可能性不大。而其他幾種都有可能。

那個時候的被子，一般叫“衾”?！对?召南.小星》曰：“肅肅宵征，抱衾與裯”。衾指大被，小被叫“寢衣”；裯指掛帳即“幬”，也有說指小被的。“衾”，還是用于棺槨之中的薄被，《韓非子》說：“齊國好厚葬，布帛盡于衣衾，材子盡于棺槨?！?不過，周代也用“被”來稱“被”了?！冻o.宋玉.招魂》說：“翡翠珠被，爛其光些”，只是這樣用的很少。

（麻）

那個時候的被子，作被面的，大約是絲麻。《禮記.禮運》曰：“治其麻絲，以為布帛”。商代的紡織已很發(fā)達，周代更不在話下。被子里面填充的東西，其時已經(jīng)有了絲綿，稱為“絮纊”?！妒琛吩疲骸昂谜邽榫d，惡者為絮”——絲綿的質(zhì)量有很大差別。但是，絮纊昂貴，非王公貴族難以問津。

其實，很多底層民眾，絲麻也穿戴不起?！队?郊特牲》載：“黃衣黃冠而祭，息田夫也”——就是穿草服的野夫賤民——草民一說大約從此而來。衣服既然用草，睡覺時也只能蓋草了?！蹲髠鳌氛f：“離被苫蓋”?！蹲ⅰ吩唬骸吧w，苫之別名”。《疏》曰：“言無布帛可衣，惟衣草也”。前述“寢衣”，說是小被，其實是無被可蓋，和衣而眠，還是草衣。

當(dāng)時，裘已盛行，即今所謂皮草。《說文》解為皮衣?！对姟吩唬焊嵫蛑?，素絲五紽”，段玉裁說，就是以裘為里，素絲蒙面。這當(dāng)被子蓋，是很可能的，當(dāng)然還是王公貴族?！睹献印吩疲嘿F者衣裘，賤者衣褐?！昂帧笔谦F毛粗織之物。《箋》曰：“褐，毛布也”。不過《詩》云：“無衣無褐”，這才是最底層民眾的實際境遇。

秦漢之時，桑麻皆有不小發(fā)展。絲織品的種類名稱大增。原來的齊國之地，織工最優(yōu)。毛紡亦有發(fā)展，兼之裘皮。被褥質(zhì)料大抵如此。

這仍然是對富人而言。崔骃任五原太守時，民冬月無衣，積細草而臥其中——被子也就是細草了。漢成帝時京兆尹王章，當(dāng)官前窮困，無被，睡于“牛衣”中。顏師古解釋說：牛衣，編亂麻為之。東漢末年高人管寧，臥不設(shè)席，又無草褥，皆以草為衣被。

此時，大概和連年戰(zhàn)亂有關(guān)，衣料短缺，絮為最貴——絲綿如金。齊太祖高歡還任建康令時，冬天買不起絲綿做冬衣冬被。南朝名士朱百年，冬天也是夾衣夾被。

此時，氈的制造和使用也日益增多。最早，氈及制氈工藝來自西域，《魏略》有所記載?！侗笔?文苑傳》說有樊遜兄弟，以造氈為業(yè)。氈，當(dāng)時為靴，為席，亦為被。

《通鑒》記載，梁武帝曾送棉質(zhì)被帳與人?！读菏贰愤€捧臭腳說他一床布被蓋了兩年。南方有木綿樹，亦稱“吉貝樹”，古人曾以其花絮入被褥。但《南史》所載“吉貝”，已不是木綿樹的木本植物果實，因為其雖可絮被，但不可織布。梁武帝所送之物，已是布質(zhì)織成?？蓞⒁妳嗡济阆壬摹秲蓵x南北朝史》第二十一章。

進入隋唐，或因為歸于統(tǒng)一，民生回復(fù)。桑麻種植大漲。當(dāng)時的蠶織之業(yè)，中原尚勝江南。供應(yīng)好了，奢靡之風(fēng)又起，后唐莊宗，曾命蜀匠織十幅無縫錦做被，被成，賜名六合被，里面絮的肯定是上好絮纊。

當(dāng)時，氈的使用甚廣。唐高宗在顯慶二年，賜百歲以上氈衾粟帛；五年三月，皇后賜八十以上婦人氈衾粟帛——以氈為被當(dāng)是時尚。

那個時候也有了棉被?！段赫鱾鳌酚涊d，魏征得了重病，太宗令賜素褥布被。這在當(dāng)時是很稀罕的，一般的富家，仍以絲綿絮被。岑參詩曰：狐裘不暖錦衾薄。唐后主李煜詩云：羅衾不耐五更寒。

但此時棉織品已越來越多是不爭事實。白居易詩云：“桂布白似雪”，又云：“吳綿細軟桂布白”。 不過，作為窮人，絲綿也還用不起?！锻ㄨb.注》記載，以蘆花為衣為被，在江南常見。還有以紙為衣的。

宋代，棉花種植逐漸增多。后來還出了著名的棉紡織能手黃道婆。棉被肯定也日漸普及了。

其實，商代已有棉織物。

學(xué)者張秉權(quán)在整理殷墟YH127坑龜甲時發(fā)現(xiàn)，有65片無字碎甲上面黏附有布紋痕跡，經(jīng)取樣作電子顯微鏡反射光觀察及進行穿透式、掃描式鑒定，又采用生物化學(xué)方法驗證，得出這些紡織品具有植物性棉纖維性特征，而無動物性絲、毛的特征，從而確定其為棉類織物。棉布為素色平紋十字紋，經(jīng)緯線約平均每3毫米8-12支。此出土文物距今約3300年。

另外，福建崇安武夷山白巖崖洞船棺墓的墓主衣著，經(jīng)上海紡織科學(xué)研究院鑒定，墓主衣著中有大麻、苧麻、絲、棉布四種質(zhì)料，其中棉布殘片呈青灰色，平紋組織，經(jīng)緯密度每平方厘米14X14支，品種系多年生灌木型木棉。經(jīng)C14年代測定和樹輪校正年代，距今約3445士150年，相當(dāng)于中商中期。

呂思勉先生在《兩晉南北朝史》中，舉了《史記.貨殖列傳》、揚雄《蜀都賦》、《漢書》、《后漢書》、《晉書》、《梁書》等大量文獻記載的證據(jù)，得出結(jié)論說，棉布“其入中國實已久”，至少是在秦漢以前。這是說得通的，隨著與西域的交往，特別是絲綢之路的開通，貿(mào)易肯定是有來有往，雙向的。而且，中國的交趾、廣西等地，原就有草本棉生長，只是沒人工大面積種植并用于織布而已。