眾所周知，無(wú)論是人類(lèi)還是其他物種種群，進(jìn)化無(wú)時(shí)無(wú)刻不在進(jìn)行著。但是近年來(lái)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)代智人（Homo sapiens, 人類(lèi)學(xué)名）的進(jìn)化似乎已經(jīng)停滯，基因突變率大幅降低，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于100萬(wàn)年以前。

遺傳基因一直吸引著眾多科學(xué)家的目光，似乎掌握了它的演化規(guī)律，就能夠看到人類(lèi)的過(guò)去現(xiàn)在和未來(lái)，算清人類(lèi)的宿命。

近代以來(lái)，基因?qū)W得到了長(zhǎng)足發(fā)展。為了使人類(lèi)能夠在分子水平上全面地認(rèn)識(shí)自我，1985年美國(guó)提出人類(lèi)基因組計(jì)劃，旨在理清人類(lèi)基因組30億個(gè)堿基對(duì)的序列，搞清所以基因在對(duì)應(yīng)染色體上的具體位置，進(jìn)而破譯人類(lèi)全部的遺傳信息?？茖W(xué)家不僅繪制出了基因圖譜，甚至計(jì)算出了基因的突變率。

來(lái)自丹麥奧胡斯大學(xué)的人口遺傳學(xué)家S?renBesenbacher和哥本哈根動(dòng)物園的研究人員收集了多種類(lèi)人猿（orangutans、chimpanzees與gorillas等）以其后代的遺傳信息，并計(jì)算出它們的基因突變率，與人類(lèi)基因突變率進(jìn)行比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，所研究的十種猿科動(dòng)物的基因突變率比人類(lèi)要高出150%。研究結(jié)果還表明，人類(lèi)基因突變率的降低發(fā)生在距今約40萬(wàn)年前，即過(guò)了這個(gè)突變分水嶺，我們的祖先才開(kāi)始越來(lái)越像現(xiàn)代智人。

然而，究竟是什么原因?qū)е碌娜祟?lèi)基因突變率大幅下降尚不得而知?？茖W(xué)家們推測(cè)，這可能與青春期的延長(zhǎng)和更長(zhǎng)的代際跨度有關(guān)，也可能是受到了生存環(huán)境和生活方式變化的影響。

有人會(huì)問(wèn)，人類(lèi)突變率的降低會(huì)對(duì)我們產(chǎn)生什么影響？當(dāng)用基因來(lái)評(píng)估人類(lèi)的進(jìn)化歷程時(shí)，突變率的變化會(huì)引起一些很?chē)?yán)重的后果。

研究人員表示，根據(jù)遺傳物質(zhì)突變的頻率可以推算出兩個(gè)物種的祖先是在什么時(shí)候發(fā)生種群分離的。如果不考慮現(xiàn)代智人基因突變率的降低，以當(dāng)前的基因突變率可以估算出人類(lèi)和大猩猩大約是在1300萬(wàn)年前開(kāi)始分離的，但根據(jù)最新的研究成果，這個(gè)數(shù)字應(yīng)該是600-700萬(wàn)年前，時(shí)間大大延后。

需要明確的是，根據(jù)目前的研究還沒(méi)有人認(rèn)為這樣的變化會(huì)對(duì)人類(lèi)的未來(lái)演化造成不利影響。但事實(shí)是否如此，只能等待實(shí)踐和時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)。

了解基因的演變，不僅可以幫助我們梳理人類(lèi)進(jìn)化的歷史，還可以幫助我們描繪出所有生物的進(jìn)化樹(shù)形圖，甚至找到未來(lái)可能面對(duì)的一些挑戰(zhàn)的方法。哥本哈根動(dòng)物園的研究人員ChristinaHvilom表示：“對(duì)種群與氣候變化的關(guān)系進(jìn)行更準(zhǔn)確的年代匹配和測(cè)定，甚至可以更好地了解各個(gè)物種未來(lái)應(yīng)對(duì)氣候變化的方法?！?/p>

作者/朱張航宇