4號(hào)第一站是距離張掖市區(qū)65公里的位于甘肅肅南裕固族自治縣境內(nèi)（裕固族為甘肅張掖所特有少數(shù)民族）的馬蹄寺石窟。馬蹄寺原包括金塔寺、千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞等7個(gè)石窟群和各寺寺院，石窟計(jì)70余個(gè)，是甘肅境內(nèi)敦煌莫高窟、天水麥積山和永靖炳靈寺之外的最大石窟群。馬蹄寺始建于北涼，是歷史名剎，因傳說(shuō)中的天馬在此飲水落有馬蹄印而得名，傳說(shuō)中的馬蹄印跡現(xiàn)存于普光寺馬蹄殿內(nèi)，成為鎮(zhèn)寺之寶
馬蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺七個(gè)小石窟群。每個(gè)小窟群，多的有三十余窟，少的有兩窟，總共有七十多窟。這些石窟中最早的建于晉代，是敦煌人郭瑀及其弟子所鑿，先為郭的隱居講學(xué)處，后人增塑像佛，鼎盛時(shí)期曾有僧眾三百多人。到了明朝永樂(lè)年間改名普光寺，寺內(nèi)原存的金鞍、龍袍，系清代乾隆賜給的御物。馬蹄寺石窟群，從東晉以來(lái)，歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民國(guó)到現(xiàn)在有1600多年的歷史，它是省歷史悠久、藝術(shù)價(jià)值很高的文物古跡之一。前一段時(shí)間，央視紀(jì)錄片《河西走廊》有馬蹄寺的專門介紹，拍的不錯(cuò)，可以搜索觀看
馬蹄寺有1600年的歷史，然而令人痛惜的是，由于生逢亂世，當(dāng)時(shí)的北方軍閥割據(jù)，混亂一片，加之歷代王朝更替，戰(zhàn)火綿延，馬蹄寺原有規(guī)模宏大的建筑群多被毀于戰(zhàn)火之中，這其中就包括金塔寺、千佛洞、南北馬蹄寺、觀音洞以及眾多石窟等。
馬蹄寺自建寺以來(lái)，香火就極為鼎盛，最盛時(shí)的僧眾可達(dá)1000余人，而建國(guó)初期僧眾也尚有50余人。馬蹄寺的又一次被破壞發(fā)生在動(dòng)&亂的十年文&革時(shí)期，不僅寺中石窟、壁畫、佛像幾乎被毀壞殆盡，而且石窟外的建筑則更是蕩然無(wú)存。馬蹄寺所存的三十三天石窟、馬蹄印石窟、藏佛殿石窟、勝果寺、千佛洞石窟等，多為改革開放之后重新修復(fù)，而寺中主要的建筑如大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿等多為明萬(wàn)歷年間舊跡，實(shí)為不幸中之大幸
 馬蹄寺石窟多雕鑿于懸崖峭壁之上，由殿閣保護(hù)，雖歷經(jīng)幾百年風(fēng)雨侵襲，這些殿閣仍巍峨屹立  崖壁上，石窟之間，修筑了棧道使之相連  有幾窟通過(guò)直接在石壁內(nèi)開鑿的隧道連接在一起，與近代南太行所修掛壁公路有異曲同工之妙，可我們的先人無(wú)現(xiàn)代開鑿工具所用，可見工程量之巨大  國(guó)慶期間，游客眾多，需排隊(duì)進(jìn)入，許多人因此放棄進(jìn)入，其實(shí)進(jìn)入馬蹄寺景區(qū)，欣賞祁連山風(fēng)光和裕固族風(fēng)情也是相當(dāng)不錯(cuò)的選擇  馬蹄石窟由于歷史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齊稱為河西佛教勝地的三大藝術(shù)寶窟
 修復(fù)前，馬蹄寺一片破敗  先存建筑多為當(dāng)代修復(fù)  石窟內(nèi)部，造像基本所剩無(wú)幾 馬蹄寺經(jīng)歷了一個(gè)由漢傳佛教寺院到漢傳與藏傳佛教寺院相結(jié)合的過(guò)程，下圖為寺內(nèi)的藏式佛塔 佛塔 番人 千佛洞 新修的造像，金碧輝煌 下圖龕內(nèi)為原物
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