自然(Nature)雜志上的一項研究表面，人類的基因突變率比我們的近親-類人猿-要慢得多。

來自丹麥奧胡斯大學(xué)(Aarhus University)和哥本哈根動物園的科學(xué)家們對黑猩猩、大猩猩和猩猩家族的基因進(jìn)行了測序，并將結(jié)果與人類進(jìn)行了比較。

奧胡斯大學(xué)這項研究的作者之一Mikkel Heide Schierup說：“基因突變是后代的基因中存在父母雙方都不攜帶的DNA分子，這表明在生殖細(xì)胞的DNA在復(fù)制過程中出現(xiàn)錯誤?！?/p>

他說：“基因突變在幾代人之間經(jīng)常發(fā)生。但很多突變除了改變DNA之外，大多數(shù)情況下沒有任何其他影響，因此，可以通過觀察物種間的DNA有多大不同來區(qū)分生殖隔離的物種。(例如，人類和黑猩猩的DNA是98.8%的相同程度)”“如果我們知道基因每年的突變率，我們就可以在較長的時間線上研究物種突變。為此，我們需要知道突變率，以及它是否隨著時間的推移而改變。”

Schierup說，有少部分基因突變對我們不利，隨著時間的推移，它們將被自然選擇淘汰，因為不利基因的攜帶者的孩子更難以存活。此外，也有極少一部分突變基因能適應(yīng)新環(huán)境，并將被自然選擇留下。

這項研究的第一作者S?ren Besenbacher介紹說，在過去的六年里，幾項大型研究計算了人類的突變率。他在一份聲明中說：“然而，到目前為止，我們連最親密的靈長類親屬的基因突變率都還沒有好的估計?！毖芯咳藛T進(jìn)行這項研究的部分原因是因為他們認(rèn)為今天人類的突變率與我們早前所期望的不一致。

Schierup說：“早前推斷出人類的進(jìn)化速度，通過計算，與化石記錄的類人猿的物種形成時間不一致。”“因此，顯而易見的是，要確定其他類人猿每年的突變率是否與人類相同。”

通過對類人猿家族的研究，研究人員能夠通過比較兩代人之間的遺傳差異來觀察每年發(fā)生多少突變。Schierup說：“我們對父親、母親、孩子三人的基因進(jìn)行了非常深入和準(zhǔn)確的測序，然后在孩子的基因組中發(fā)現(xiàn)在父親和母親中都沒有的DNA，即是變異。”“然后，我們比較了人類和其他類人猿每年獲得的突變數(shù)量，發(fā)現(xiàn)后者的變異率更高。”

總的來說，他們的發(fā)現(xiàn)人類基因的年突變率比其他類人猿低三分之一。 “最關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)是：很可能在過去的100萬年內(nèi)，人類的年基因突變率下降了33%(比黑猩猩、大猩猩和猩猩的突變率下降速率大三倍)。”“我們的進(jìn)化因此減緩了，不知道為什么。”Schierup說。

“這意味著可能需要重新考慮大型類人猿之間的物種形成時間?！薄袄纾褂靡郧暗娜祟愡M(jìn)化速率計算，人類-黑猩猩物種形成已經(jīng)有一千萬年了?！倍眯滤俣扔嬎闶?60萬年。這也可能對估計現(xiàn)代人和尼安德特人分裂的時機產(chǎn)生影響。目前，人們認(rèn)為這是大約50萬年前的事，但如果我們觀察到的人類突變的減緩是最近才發(fā)生的，那么這就意味著人類和尼安德特人的分裂也比以前認(rèn)為的更近?！?/p>

作者說，最新的研究報告也可能對保護(hù)工作產(chǎn)生影響。哥本哈根動物園的克里斯蒂娜·希爾索姆(Christina Hvilsum)說：“所有大型類人猿的物種在野外都處于瀕危狀態(tài)。隨著時間的推移，我們可以更準(zhǔn)確地確定種群數(shù)量與氣候變化的關(guān)系，我們可以了解物種如何應(yīng)對未來的氣候變化。”