中國(guó)古代的確沒(méi)有公元紀(jì)年，公元紀(jì)年是民國(guó)以后我們才開(kāi)始使用的。在此之前，我們采用的是干支紀(jì)年和年號(hào)紀(jì)年兩種方法。

干支紀(jì)年始于什么時(shí)候已經(jīng)無(wú)從考證。傳說(shuō)之中，軒轅黃帝的臣子大撓發(fā)明了甲子，事實(shí)上在哪個(gè)時(shí)代里絕對(duì)不可能有甲子的。但是在殷商時(shí)期的一塊甲骨上就有完整的六十甲子，證明在殷商時(shí)期已經(jīng)有了干支紀(jì)年。只不過(guò)我們不清楚殷商的天子到底每個(gè)人在位多少年。到了西周的時(shí)期，已經(jīng)有了十分完善的歷法。但是在西周前期，由于歷史的久遠(yuǎn)，我們也不清楚具體的年代是多少。比如說(shuō)周武王伐紂，這是一件非常重要的歷史事件。但是我們只知道他發(fā)生在周武王即位之后的第十一年。可是，這一年的干支是多少？我們不清楚，如果我們清楚的話，我們就可以推算出對(duì)應(yīng)的公元紀(jì)年是哪一年。

中國(guó)古代有準(zhǔn)確的紀(jì)年是從共和元年開(kāi)始的，共和元年是庚申年，我們可以往上推算，共和元年相對(duì)于公元紀(jì)年就是公元前的841年。從共和元年開(kāi)始，我們的干支紀(jì)年就沒(méi)有中斷過(guò)。共和紀(jì)年一共是十四年，之后是周宣王即位，周宣王在甲戌年即位，總共在位四十六年。他的兒子周幽王在位十一年。之后周平王東遷洛邑，進(jìn)入春秋時(shí)期。之后的每一個(gè)周王，他們?cè)谖欢嗌倌晡覀兌加袦?zhǔn)確的記錄。

當(dāng)時(shí)不僅周王在位的年數(shù)我們清楚，一些主要的諸侯國(guó)國(guó)君在位的年數(shù)我們清楚，他們的國(guó)君哪一年即位，哪一年去世。歷史上都留下了完整的記錄。比如說(shuō)魯襄公己丑年即位，在位三十二年。我們就可以查出來(lái)，魯襄公即位的的元年是公元前的572年。根據(jù)司馬遷的記載，孔子生于魯襄公二十二年，也就是公元前571年。到了戰(zhàn)國(guó)末年，末代周天子周赧王之后，就不在有周王。但是秦王和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的主要國(guó)君在位的年數(shù)我們也是清楚的。比如說(shuō)秦王政在乙卯年公元前246年即位，他即位后的第二十六年完成了天下的統(tǒng)一，我們可以推算出這一年是公元前的221年。

到了漢武帝的時(shí)候，又有了年號(hào)。簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，也就是他給某一個(gè)特定的幾年取了一個(gè)名字。比如說(shuō)，他即位的前六年，他命名為建元。他即位的第二個(gè)六年，命名為元光。比如董仲舒給漢武帝上《天人三策》提出了罷黜百家的主張，這一年是元光元年，我們知道這一年就是公元前134年。

從漢武帝以后，幾乎每一個(gè)皇帝即位之后的第一件事情就是改年號(hào)。比如漢光武帝劉秀即位后，宣布天下改元為建武，他即位的第一年就叫建武元年，這一年是乙酉年，我們可以知道這一年救是公元25年。

假如你想學(xué)歷史，或者讀點(diǎn)兒歷史書(shū)的話，首先需要搞清楚的就是年代的問(wèn)題。手邊備上一本中國(guó)歷史年表是非常必要的。眼下有好多本中國(guó)歷史年表，我向你推薦的是文物出版社出的中國(guó)歷史年表，他非常便宜，只有六塊錢，而且簡(jiǎn)明扼要，非常好用。