導(dǎo)語：土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，在很多方面，它看起來更像一顆行星而不是衛(wèi)星。

它與地球驚人地相似，但卻與地球截然不同，極端寒冷，河流、湖泊和海洋充滿液態(tài)甲烷/乙烷。此外，土衛(wèi)六是太陽系中唯一一顆大氣層較厚的衛(wèi)星，在這方面，它也讓人想起太陽系中的主要行星。土衛(wèi)六的大氣層和地球大氣層一樣，主要由氮氣組成。土衛(wèi)六的大氣層是如何形成的，這一直是這個奇異世界的謎團之一。

一項新的研究揭示了這個問題。這項研究于2019年1月22日發(fā)表在《天體物理學雜志》的網(wǎng)絡(luò)版上。這項來自西南研究所(SwRI)的研究表明，土衛(wèi)六大氣中的氮來自于月球內(nèi)部有機物作用。世界資源研究所空間科學與工程部的研究科學家、這項研究的主要作者凱利米勒提供了一些背景資料：

土衛(wèi)六是一顆非常有趣的衛(wèi)星，因為它有非常厚的大氣層，這使得它在太陽系的衛(wèi)星中獨一無二。它也是太陽系中除地球外，唯一在表面有大量液體的天體。然而，土衛(wèi)六擁有的是液態(tài)碳氫化合物而不是水。

毫無疑問，土衛(wèi)六上正在發(fā)生大量的有機化學反應(yīng)，因此，它是人們好奇的一個不可否認的來源。

關(guān)于土衛(wèi)六大氣的主要理論是，來自彗星的氨冰在撞擊或光化學作用下轉(zhuǎn)化為氮，形成土衛(wèi)六的大氣。雖然這可能仍然是一個重要的過程，但它忽略了我們現(xiàn)在所知道的彗星中相當大一部分的影響：復(fù)雜的有機物質(zhì)。

米勒的研究靈感來自于一項對另一個截然不同的物體——67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星的探測任務(wù)，該任務(wù)由歐洲航天局的羅塞塔號飛船進行了詳細的研究。事實證明彗星的成分是1/2的冰，1/4的巖石和1/4的有機物質(zhì)。根據(jù)米勒的說法，這顆彗星的組成對于弄清土衛(wèi)六的大氣層是如何形成的具有重要意義：

外太陽系的彗星和原始天體真的很有趣，因為它們被認為是太陽系剩下的組成部分。這些小天體可以被合并到更大的天體中，比如土衛(wèi)六，在它的核心可以找到密度大、富含有機物的巖石物質(zhì)。

那么這一切究竟是如何適用于土衛(wèi)六的呢？米勒將土衛(wèi)六內(nèi)部的熱模型與隕石中有機物的數(shù)據(jù)進行了比較。這個想法是想看看在土衛(wèi)六剛形成時，隕石撞擊土衛(wèi)六能產(chǎn)生多少氣態(tài)物質(zhì)。

結(jié)果是，月球上大約一半的氮，也許還有大部分的甲烷都可以在這種情況下解釋。這些有機物將被作用生成成土衛(wèi)六，就像它在幾十億年前形成的那樣。

土衛(wèi)六的大氣中主要含有氮，但也含有5%的甲烷，可以形成有機化合物。如今，這些有機物遍布土衛(wèi)六——無論是在大氣中（以霧霾的形式），還是覆蓋在土衛(wèi)六表面（包括由大量有機物構(gòu)成的'沙丘'）。

但是土衛(wèi)六大氣中的甲烷仍然需要以某種方式進行補充，因為甲烷會隨著時間的推移而分解，科學家們?nèi)匀徊淮_定這是如何發(fā)生的。在地球上，大多數(shù)甲烷來自生物，但在土衛(wèi)六上——考慮到極端的條件——更有可能是月球最初形成時遺留下來的原始甲烷，類似于在冰巨星天王星和海王星的大氣中發(fā)現(xiàn)的甲烷。

然而，一些科學家確實認為，土衛(wèi)六上可能存在某種原始生命，可能存在于土衛(wèi)六的甲烷/乙烷湖泊和海洋中，也可能存在于地表水海洋中。

總結(jié)：土衛(wèi)六厚厚的氮氣大氣層在太陽系的衛(wèi)星中是獨一無二的。氮氣可能是在土衛(wèi)六內(nèi)部作用生成的。