杜勃羅留波夫出生于下諾夫哥羅德的一個神父家庭。1843至1853年，他下諾夫哥羅德的教會小學和東正教中學上學。他于1853年進入彼得堡中央師范學院讀書，在此期間開始接觸赫爾岑、別林斯基以及費爾巴哈的著作。在讀書期間，他還廣泛參與各種社會活動，組建革命小團體，創(chuàng)辦手抄刊物《傳聞》，發(fā)表一些詩歌或短評對沙皇政府提出批評。1856年他同車爾尼雪夫斯基相識，車爾尼雪夫斯基給了他很大的影響，促使其思想發(fā)生很大的轉(zhuǎn)變。不久以后，他參加了《同時代人》雜志的編輯工作，先后發(fā)表了一系列戰(zhàn)斗性很強的評論。1860年5月，他因病情加重，到國外休養(yǎng)。1861年在回國后不久病情惡化去世，年僅25歲。

他所寫的主要論文有《論俄國文學發(fā)展中人民性滲透的程度》、《什么是奧勃洛摩夫性格》、《黑暗王國》、《黑暗王國的一線光明》、《真正的白天什么時候到來》等。

在文學觀、美學觀上，他堅持并發(fā)展了別林斯基、車爾尼雪夫斯基的戰(zhàn)斗傳統(tǒng)和唯物主義美學原則。首先，他強調(diào)現(xiàn)實主義的原則，認為"不是生活按照文學理論而前進，而是文學隨著生活的趨向而改變"，藝術(shù)創(chuàng)作是客觀現(xiàn)實在藝術(shù)家意識中的反映，作家應(yīng)該按照生活的本來面目反映生活。同時他并不忽視文學的社會功能，斷言"藝術(shù)家所創(chuàng)造的形象，好象一個焦點一樣，把現(xiàn)實生活的許多事實都集中在本身之中，它大大地推進了事物的正確概念在人民中間的形成和傳播"，并且認為，文學能對生活進行評判，因而具有改造生活的作用。他反對以照相式的模寫來取代對現(xiàn)實的真實描寫，認為藝術(shù)家不能局限于描寫生活的個別現(xiàn)象，而要揭示生活的本質(zhì)。

其次，他強調(diào)文學的人民性原則。指出真實性和人民性不可分割，人民性表現(xiàn)得最充分的地方，也就是生活的真實性最充分的地方。他主張文藝作品應(yīng)當反映人民大眾(主要是農(nóng)民)的生活，反映他們的思想、感情、意志和愿望;他認為作家要真正成為人民的詩人，就必須拋棄本階級的偏見，滲透人民的精神，體驗他們的生活和質(zhì)樸感情，而不能局限于描寫他們的風俗習慣。

第三，他以"現(xiàn)實的批評"作為文藝批評的原則,主張"現(xiàn)實的批評對待藝術(shù)家作品的態(tài)度，應(yīng)該正象對待真實的生活現(xiàn)象一樣"。批評家必須以作品本身"所提供給我們的東西為根據(jù)"，分析作品中所反映的生活現(xiàn)象，闡明"它們本身的界限，搜集它們的本質(zhì)、典型的特征"。批評家決不能給作家"制訂什么先決的規(guī)則"，對作家如塾師授課，耳提面命。他一方面堅持以文藝的真實性作為評價作品的首要標準，同時又十分重視作家世界觀和藝術(shù)技巧的作用，強調(diào)指出:"真實是必要的條件，但還不是作品的價值。說到價值，我們要根據(jù)作者看法的廣度，對他所接觸的那些現(xiàn)象的理解是否正確、描寫是否生動來判斷。"他的許多文藝評論為這種"現(xiàn)實的批評"樹立了榜樣，同時在論文中他善于把社會批評同美學批評有機地結(jié)合起來。他的文藝評論的觀點和美學觀點對于俄國文藝批評思想有巨大的影響。