現(xiàn)有史料證實(shí)，最早使用書院之名的是唐代官府。清代學(xué)者袁枚在《隨園隨筆》一書中明確指出：“書院之名，起于唐玄宗時，麗正書院、集賢書院皆建于省朝。為修書之地，非士子肄業(yè)之所也。”袁枚的說法成為書院研究者所公認(rèn)的最權(quán)威的結(jié)論。這一說法肯定了兩點(diǎn)：第一，最早使用書院之名者是唐玄宗時創(chuàng)置的麗正書院和集賢書院；第二，麗正書院和集賢書院都是官府的修書之地，而非士子肄業(yè)之所，是官府皇宮的圖書館，而不是培養(yǎng)人才的教育機(jī)構(gòu)。
　　麗正書院，也稱麗正修書院，又稱麗正殿書院。據(jù)《舊唐書·職官志》記載：唐玄宗開元五年(公元717年)，在乾元殿東廊下寫四部書以充內(nèi)庫，專設(shè)校定官四名?！缎绿茣ぐ俟僦尽穭t稱：開元六年(公元718年)乾元殿改稱麗正修書院，專設(shè)檢校官，改修書官為麗正殿直學(xué)士。開元十一年(公元723年)又在光順門外置書院。開元十二年東都明福門外也置麗正書院。這就是說，自開元五年至開元十二年(公元717年-公元724年)唐玄宗先后在乾元殿、光順門外、明福門外三處置麗正書院，抄書、修書和校書。
　　集賢書院，也稱集賢殿書院。據(jù)《舊唐書·玄宗本紀(jì)》記載：開元十三年(公元725年)夏，改集仙殿為集賢殿，麗正書院改為集賢殿書院。隨后，大明宮光順門外、東都明福門外的麗正書院也改為集賢書院。
　　麗正書院和集賢書院的基本職能是修書、校書。其動機(jī)和目的重在顯示唐代統(tǒng)治者崇儒問道的精神和功德，同時也表明唐代統(tǒng)治者繼承和弘揚(yáng)歷史傳統(tǒng)、以古鑒今的決心和善舉。
　　麗正書院、集賢書院作為為朝廷刊緝經(jīng)籍，校理圖書，征儲賢才，侍讀侍講，承旨籌策，撰述待制，辨別邦國大典，以質(zhì)史籍疑義而備顧問應(yīng)對的館閣，固然同聚徒講學(xué)的書院有別，所以，它不是作為“士子肄業(yè)之所”的通常意義的教育組織。然而，唐代的麗正書院、集賢書院較漢魏以來的秘書監(jiān)、文德殿、文林館、麒麟閣一類的朝廷館閣專為“修書之所”有所發(fā)展，增添了侍讀侍講，以質(zhì)史籍疑義的新職能，不能不說它已步入宮廷教育的一個組成部分，具備了特有的教育功能。特別是搜集、收藏圖書，理校經(jīng)書史籍，極大地啟發(fā)了社會上一批讀書士子利用藏書，在個人研讀的基礎(chǔ)上，發(fā)展成授徒講學(xué)的教育新思路。因此，唐代官府創(chuàng)置的麗正書院、集賢書院，雖非士子肄業(yè)之所，但它對于書院教育發(fā)展無疑也產(chǎn)生了明顯的誘發(fā)作用。

唐玄宗的大臣名儒褚無量，認(rèn)為內(nèi)庫舊書自唐高宗以來，一直藏在宮中，歷時久遠(yuǎn)，逐漸丟失、損壞，奏請派專人繕寫、刊校，以便弘揚(yáng)經(jīng)籍之道。這項建議深得玄宗贊同，遂令在東都乾元殿前施架排次，大加搜寫，并廣采天下異本，進(jìn)行刊校。經(jīng)數(shù)年努力，四部經(jīng)籍，得以充備。玄宗十分高興，命褚無量于麗正殿以續(xù)前功。
　　有一天，玄宗召集張說和禮官、學(xué)士等，賜宴于集仙殿。玄宗對張說講：今天，朕與卿等眾賢才同宴于此，宜改集仙殿為集賢殿。遂改麗正書院為集賢殿書院，并命張說主持院事。很顯然，集仙殿明顯有道家、道教的意味，改為集賢殿表明了崇儒的精神。
　　有一次，中書舍人陸堅提出：集賢殿書院學(xué)士用人不當(dāng)，而供俸太高，耗費(fèi)過重，無益于國家，主張罷免眾學(xué)士。張說聽到后，公開予以駁斥，指出：自古以來，帝王功成之后，往往有驕奢自滿之失。有的大興池觀，信佛奉道；有的迷戀聲色，腐化墮落，耗財擾民。如今，皇帝崇儒問道，親自講論經(jīng)籍，聘請眾多豪俊之士，創(chuàng)置麗正書院，作為天子禮樂之所，所用費(fèi)用極少，而所獲益處卻極大。陸堅之言，實(shí)無道理。玄宗得知，深信張說之言有理。陸堅由此而不再受重用了。
　　自西漢武帝以后，獨(dú)尊儒術(shù)成為歷代封建統(tǒng)治者普遍遵循的治國方略。收藏、整理經(jīng)籍成為統(tǒng)治者尊孔崇儒的重要舉措，也是統(tǒng)治者炫耀功德的重要標(biāo)志。搜集、收藏、刊校、整理經(jīng)籍成為朝廷的一件大事，形成了悠久的歷史傳統(tǒng)。唐玄宗創(chuàng)置麗正書院、集賢書院正是為了表明繼承和弘揚(yáng)歷史傳統(tǒng)，增強(qiáng)統(tǒng)治威力的決心?！杜f唐書·職官志》，曾詳細(xì)列舉歷代藏書、校書之事，以證明唐玄宗置麗正書院、集賢書院正是繼承漢魏以來的歷史傳統(tǒng)，也表明麗正書院、集賢書院是由漢魏以來的秘書監(jiān)、文德殿、文林館、麒麟閣一類的官府藏書機(jī)構(gòu)發(fā)展而來的，并具有類似的職能。
　　不過，唐代的麗正書院、集賢書院較前代的藏書、校書機(jī)構(gòu)職能有所擴(kuò)展，新增了咨詢、顧問、侍讀、侍講的職能。通過“刊緝古今之經(jīng)籍，以辨明邦國之大典”，“而備顧問應(yīng)對”；發(fā)現(xiàn)“天下圖書之遺逸，賢才之隱滯”，則上奏請求征集，“其有籌措之可施于時，著述之可行于代者，較其才藝而考其學(xué)術(shù)而申表之”。據(jù)《新唐書·百官志》“集賢殿書院注”稱：唐玄宗“嘗選耆儒，日一人侍讀，以質(zhì)史籍疑義”。大學(xué)士侯行果等曾侍講《周易》、《老子》、《莊子》。侍講后，玄宗經(jīng)常賜酒宴，學(xué)士與玄宗燕飲為樂，前后賦詩唱和，多得玄宗嘉賞。