劉聰年輕時常游歷于洛陽京城，廣結(jié)名士、豪杰，被新興太守郭頤辟為主簿，這是劉聰政治生涯的開端。以后逐漸被提升為驍騎別部司馬、匈奴右部都尉。八王之亂爆發(fā)后，他先為河間王司馬（颙）赤沙中郎將，后又歸依成都王司馬穎，被拜為右積弩將軍，參前鋒戰(zhàn)爭。 永嘉四年（ 310年），匈奴漢國君主劉淵死后由太子劉和繼位，劉聰殺劉和自立，改元光興，尊劉淵妻單氏為皇太后，其母張氏為帝太后，劉義為皇太弟，領(lǐng)大單于、大司徒，立妻呼延氏為皇后，以子劉粲為撫軍大將軍，都督中外諸軍事。劉聰在位期間，是匈奴漢國最強(qiáng)盛的時期，他在政治，軍事等方面都有一些建樹。 永嘉五年（ 311年），劉聰命前軍大將軍呼延晏將兵2萬7千人進(jìn)攻西晉都城洛陽。這個時候洛陽內(nèi)部發(fā)生了分裂，以前說過晉惠帝被毒死后，司馬越立了司馬炎的第二十五子司馬熾為皇帝，就是歷史上的晉懷帝。改年號為“永嘉”。司馬熾本人并無雄才大略，最初擔(dān)任散騎常侍， 永康二年（301年）趙王司馬倫廢晉惠帝時，司馬熾的散騎常侍也被罷黜，同年四月晉惠帝復(fù)位后，改元永寧元年，熾任射聲校尉。永寧三年（304年）出任鎮(zhèn)北大將軍，同年被立為皇太弟。但是立司馬熾為皇太弟，是由于成都王司馬穎和河間王司馬颙對立之下的結(jié)果，其實司馬熾本人并沒有權(quán)力的野心。晉懷帝即位后，司馬越為太傅輔政，政局為司馬越把持。吏部郎周穆，是清河王司馬覃舅父，為司馬越之親戚，與其妹夫諸葛玫共游說越廢晉懷帝司馬熾，立清河王司馬覃（司馬炎的孫子），讓司馬越挾幼主號令天下。 司馬越遂叱左右斬二人。以二人世家，不再誅殺其親族，因此上表廢除夷三族法令。后晉懷帝開始親政，關(guān)心時事，司馬越不高興，請求回到回封地去（山東南部），懷帝不準(zhǔn)他走，司馬越就自己帶兵去了許昌。后來西晉有個將軍汲桑造反，被茍晞及冀州刺史丁劭打敗，

司馬越怕朝政被茍希掌握，于是就帶兵回到了洛陽。荀晞因功而加撫軍將軍、都督青、兗諸軍事，晉懷帝也是想用茍希制約司馬越，就要他和司馬越分權(quán)，于是司馬越就和茍希結(jié)下了矛盾。司馬越恐清河王司馬覃終為儲君，矯詔將他收押金墉城，第二年將他殺害。 司馬越自回洛陽后，以太學(xué)為府第。司馬越疑朝臣背叛自己，就誣諂皇帝舅舅王延等作亂，遣王景率甲士三千人入宮收押王延等，交給廷尉將眾人殺死。后司馬越解去兗州牧，領(lǐng)司徒。司馬越既與茍晞構(gòu)怨，又以頃興事多由殿省，于是奏請罷免有爵位的宿衛(wèi)。因當(dāng)時殿中諸將皆封侯，故此一律罷免。后以東海國上軍將軍何倫為右衛(wèi)將軍，王景為左衛(wèi)將軍，領(lǐng)國兵數(shù)百人宿衛(wèi)。 司馬越自從誅殺王延等后，大失眾望，而且眾人猜嫌他。散騎侍郎高韜有憂國之言，司馬越誣諂以訕謗時政將他殺害，但是仍不能自安。同時北方胡族政權(quán)又時常侵?jǐn)_，所以戎服入見懷帝，請旨討伐石勒，并且鎮(zhèn)集兗州、豫州士兵以救援京師。留裴妃、世子鎮(zhèn)軍將軍司馬毗，及龍驤將軍李惲和右衛(wèi)將軍何倫等守衛(wèi)京都。以行臺自隨，率甲士四萬東屯于項縣，王公卿士隨從者甚眾，而皇宮卻再無守衛(wèi)，甚至鬧饑荒而令皇宮尸骸交錯。詔加九錫。司馬越傳羽檄四方所征皆不至。而茍晞又上表征討越。司馬越以豫州刺史馮嵩為左司馬，自領(lǐng)豫州牧?！∷抉R越專擅威權(quán)，把持朝政，而早前領(lǐng)軍至項縣帶走了大量人才，更統(tǒng)御全國最后一支精銳的軍隊，不臣之心眾人皆知。加上匈奴等少數(shù)民族建立的獨立政權(quán)勢力愈來愈大，地方不穩(wěn)；而晉朝內(nèi)部的權(quán)力斗爭也日漸嚴(yán)重，與茍晞數(shù)度交戰(zhàn)，終于憂懼成疾。 永嘉五年（311年），晉懷帝下詔以征東大將軍茍晞為大將軍，并發(fā)布司馬越的罪狀，要各方鎮(zhèn)討伐，不久司馬越就病死于項城。軍中秘不發(fā)喪。眾人推舉王衍為元帥統(tǒng)令其眾王衍認(rèn)為這時戰(zhàn)爭頻繁，懼怕因而不敢擔(dān)當(dāng)，就推辭說：“我年少時就沒有做官的愿望，然而積年累月，升遷到現(xiàn)在的地位。今天的大事，怎能讓我這樣一個沒有才能的人來擔(dān)任統(tǒng)帥呢？”后來大家就以襄陽王司馬范為大將軍護(hù)送司馬越靈柩回到東海安葬。石勒于苦縣寧平城追及大軍，將軍錢端出兵對抗石勒而戰(zhàn)死，大軍潰敗。石勒以騎兵圍著潰敗的十萬士眾，然后用弓箭射殺，十余萬王公、士兵和庶民相踐如山，全被殲滅，石勒焚燒司馬越的靈樞。石勒呼叫主公大臣前來與他相見。他以晉朝的舊事詢問王衍。王衍向他陳說了西晉敗亡的原因，并說責(zé)任不在自己。石勒很欣賞他，同他談了很長時間。王衍說自己年輕時就不喜歡參與政事，想求自身避免禍患，因而勸說石勒自稱皇帝。石勒大怒說：“你名聲傳遍天下，身居顯要職位，年輕時即被朝廷重用，一直到頭生白發(fā)，怎么能說不參與朝廷政事呢？破壞天下，正是你的罪過?！弊屪笥沂窒掳阉撼鋈ァＪ諏λ膮⒅\孫萇說：“我行走天下多年了，從來沒有見過這樣的人，還應(yīng)該讓他活下去嗎？”孫萇說：“他是西晉朝廷的三公，一定不會為我們盡力，有什么值得可惜的呢？”石勒說：“總之不可用刀刃加害于他。”于是命令士兵在半夜里推倒墻壁把他壓死。王衍臨死時，看著別人說：“唉！我們即使不如古人，平時如果不崇尚浮華虛誕，勉力來匡扶天下，也不至于到今天的地步?！边@就是著名的清談?wù)`國。天下歸罪于司馬越。懷帝發(fā)詔貶司馬越為縣王。

    司馬越帶領(lǐng)著西晉的精銳被石勒消滅了，洛陽就更加沒什么可以依仗的了，接著劉曜、王彌、石勒合兵攻破洛陽，殺西晉諸王公及百官以下三萬人，俘晉懷帝司馬熾，押送漢國都城平陽（今山西臨汾市）。劉聰封懷帝為會稽郡公劉聰對他說：“你當(dāng)年為豫章王時，我曾經(jīng)與王武子（王濟(jì)）相識，武子帶領(lǐng)我去見你，你說你早知道我了。以你制作的樂府歌給我看，給我說：‘聽說你也會制作樂府歌詞，你看怎樣?！?dāng)時我與武子都創(chuàng)作了樂府歌詞《盛德頌》，你稱贊了很久。又把我?guī)Щ厝ツ慵依铮液攘耸?，你與武子喝了九杯，你曾經(jīng)贈送給哦柘弓、銀研，你還記得么？”懷帝回答：“臣怎么能忘記呢，可惜當(dāng)初不知道你會是皇帝啊。”劉聰又說：“你們家族自相殘殺，太可惜了？”懷帝答：“這是天意。大漢應(yīng)當(dāng)做皇帝，這是我們自己在為你清除障礙啊。如果不是我們這么做，你們劉家怎么可能這么容易得到江山??！”（好一個卑躬屈膝的皇帝，還不如劉禪的樂不思蜀呢） 建興元年（313年）二月丁未（初一）日（3月14日），晉懷帝在正月的朝會上被命令為斟酒的仆人，有晉朝舊臣號哭，令劉聰反感，不久用毒酒毒殺之，享年30歲。

      洛陽被攻破后，西晉部分臣屬奉原秦王司馬業(yè)（司馬炎兒子吳王司馬晏之子）為太子，建行臺于長安。當(dāng)時，中原的衣冠士族大多南下江南，唯并州刺史劉琨和幽州刺史王浚繼續(xù)留在中原與匈奴漢國政權(quán)對壘。其時北方各州大部分地區(qū)被淪入劉聰統(tǒng)治之下，劉聰命石勒主持冀、幽、并、營四州軍事，封石勒為上黨（今山西長治市）公。愍帝即位后決定對匈奴漢國發(fā)動總攻勢，收復(fù)中原。愍帝命瑯邪王司馬睿主持陜東諸軍事，詔發(fā)三路大軍進(jìn)攻漢國，東路由司馬睿親率20萬大軍進(jìn)攻洛陽，西路由司馬保率秦、梁、雍三州大軍30萬人進(jìn)攻長安外圍，北路發(fā)幽、并二州十萬大軍進(jìn)攻平陽。這年元月，北路劉琨與鮮卑猗盧會兵晉陽，決定依詔進(jìn)攻平陽，北路討伐大軍分兩部，一部由劉琨親自率軍循西河（黃河南北流向）南上進(jìn)攻西平（今山西臨汾市西），一部由猗盧率領(lǐng)直搗平陽。 劉聰聞訊后，急調(diào)主力戍守平陽，命漢國大將軍劉粲阻擊劉琨，驃騎將軍劉易阻擊猗盧，蕩晉將軍蘭陽助守西平。劉琨、猗盧兩支北路軍在漢國軍隊的嚴(yán)密防備下，推進(jìn)受阻，被迫退兵。晉愍帝的東、西兩路大軍的進(jìn)攻也因司馬睿（建立東晉的晉元帝）拒絕出兵也被迫中止。西晉對匈奴漢國組織的最后一次大規(guī)模的攻勢流產(chǎn)了。

   　此后不久，劉聰以石勒為并州刺史，在并州形成石勒與劉琨二刺史對峙、割據(jù)的局面。石勒通過分化瓦解、各個擊破的策略先后擊敗了幽州刺史王浚和晉并州刺史劉琨。王浚被殺劉琨兵敗后投奔鮮卑段匹（磾），至此，幽、冀、并的西晉勢力基本上被肅清了。建興四年（ 316年），劉聰派劉曜最后攻陷長安，西晉愍帝投降，被遷往平陽，西晉滅亡?！h主劉聰對晉愍帝百般羞辱，出獵時，命他身披鎧甲手執(zhí)長戟，作為前導(dǎo)。西晉子民見了，圍觀痛哭。316 年十二月，劉聰在光極殿會宴群臣，也象對待懷帝那樣，命令愍帝穿上青衣，替大家斟酒、洗懷，甚至在自己小便時，命令愍帝替他揭開便桶蓋。陪伴愍帝同來長安的晉朝尚書郎辛賓見皇上如此受辱，失聲大哭。事后，劉聰擔(dān)心如留著愍帝，晉人復(fù)國之心不滅，就在同月派人殺死了愍帝。

    劉氏統(tǒng)治機(jī)構(gòu)中雖然也吸收了一部分漢人，但大權(quán)基本上掌握在匈奴貴族手中，其統(tǒng)治尤為殘暴?！?/font>晉書》作者在評價這個政權(quán)時說：“雖復(fù)石勒稱藩，王彌效命，終為夷狄之邦，未辨君臣之位?！?劉聰雖攻克洛陽、長安，滅了西晉，但他實際所能控制的地方，東不逾太行、南不越嵩、洛，西不過隴坂，北不出汾晉。在中原地區(qū)曹嶷據(jù)青、齊，石勒據(jù)河北，鮮卑拓跋部據(jù)代北，皆各據(jù)一方，劉聰所轄區(qū)域已很有限。在這種情況下，漢國要求得拓展本來就十分困難，又加上劉聰本人統(tǒng)治后期的荒淫和殘暴，因勢便愈益虛弱了。 劉聰在攻陷洛陽后，就立太保劉殷二女為左右貴嬪。劉殷本劉聰近親，所以劉聰娶劉殷之女，自己已覺得有些難為情，也怕引起朝廷貴族的不滿，先試探左右大臣。太宰劉延年投其所好，替他編了一套謊言，說：臣常聽太保劉殷說，他是周劉康公之后，與圣上雖為同姓，但源出不同，于婚姻無妨。大鴻臚李弘也以魏晉時大儒王基曾娶太原王沈之女為例，說同姓聯(lián)姻有史可證。這樣劉聰便無所顧忌地拜劉殿二女為貴嬪，接著又以劉殿孫女四人為貴人。此后，劉聰又納中護(hù)軍靳準(zhǔn)二女為左、右貴嬪，大的稱月光、小的稱月華，后來又立樊氏、劉氏、靳氏二女為上上、左右四皇后。四后之外，佩皇后璽綬者又有七人。劉聰沉湎于皇宮之中，無視政事，常常外出打獵觀魚，或晝夜同宮人們游戲后宮，朝廷有事由中常侍王沈等納奏、貴嬪審決，致使有功之臣不見錄用，而好佞小人則數(shù)日之間躍居二千石。戰(zhàn)爭連年不斷，對出征將士又無錢帛之賞，而對后宮侍僮的賜賞則至數(shù)千萬。朝廷內(nèi)外，阿諛日進(jìn)，賄賂公行，綱紀(jì)敗壞，一發(fā)而不能收拾。