網(wǎng)絡(luò)適配器就是局域網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中的通信控制器或通信處理機，通過它將用戶工作站的PC連接到網(wǎng)絡(luò)上，實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)資源的共享和相互通信。網(wǎng)絡(luò)適配器執(zhí)行數(shù)據(jù)鏈路層的通信規(guī)程，實現(xiàn)物理層信號的轉(zhuǎn)換。目前，局域網(wǎng)中使用的網(wǎng)口或網(wǎng)卡一般具有如下功能：

(1)實現(xiàn)工作站PC和局域網(wǎng)傳輸介質(zhì)的物理連接和電信號匹配，接收和執(zhí)行工作站主機送來的各種控制命令。

(2)實現(xiàn)局域網(wǎng)數(shù)據(jù)鏈路層的功能，包括傳輸介質(zhì)的送取控制、信息幀的發(fā)送和接收、差錯校驗、串并行代碼轉(zhuǎn)換等。

(3)提供數(shù)據(jù)緩沖能力。

(4)實現(xiàn)某些接口功能等。

要將網(wǎng)絡(luò)設(shè)備連接到網(wǎng)絡(luò)上，需要在設(shè)備中插入相應(yīng)的網(wǎng)卡。由于網(wǎng)絡(luò)的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)、傳輸速率和介質(zhì)訪問方式等各不相同，將使網(wǎng)卡也存在很大差異，從而形成各種類型的網(wǎng)卡。