民族國(guó)家是現(xiàn)代世界體系中的基本組成單位。不同于舊有國(guó)家體系中國(guó)民向封建領(lǐng)主或皇帝的個(gè)人效忠體系，民族國(guó)家成員的效忠對(duì)象乃是共同認(rèn)同的民族、文化等概念。比如說，我國(guó)在滿清時(shí)期全國(guó)人民都對(duì)紫禁城內(nèi)的大清皇帝效忠，由大清皇帝肩負(fù)領(lǐng)導(dǎo)全國(guó)人民的責(zé)任。而在辛亥革命以后，全國(guó)上下國(guó)民對(duì)于皇帝本人的效忠誓言不復(fù)存在。轉(zhuǎn)而形成的是以共同認(rèn)同文化為紐帶的中華民族，舉國(guó)都團(tuán)結(jié)在這一共同的旗號(hào)下，并接受對(duì)這一文化概念直接負(fù)責(zé)之政府的具體領(lǐng)導(dǎo)。簡(jiǎn)單來說，滿清皇朝時(shí)期刺殺皇帝就可癱瘓中國(guó)，民國(guó)政府則需要被全體中國(guó)國(guó)民被屠戮一空后才可能被消滅。民族國(guó)家的形成過程復(fù)雜而漫長(zhǎng)，且往往需要并付出血肉等巨大代價(jià)才終能實(shí)現(xiàn)。在世界范圍內(nèi)，首先完成這一國(guó)家理念改革的是歐洲。而在歐洲，率先形成民族概念的是英法。

改變的契機(jī)來自于一場(chǎng)全球歷史上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，1337- 1453年間爆發(fā)的英法百年大戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)的起因在于當(dāng)時(shí)的封建制度。中世紀(jì)法國(guó)不堪忍受北方維京海盜的大肆侵?jǐn)_，法王將大西洋的諾曼底地區(qū)分封給海盜的頭領(lǐng)求得和平，是為諾曼底公爵。諾曼底公爵實(shí)力強(qiáng)大，雖為法王臣子，不過向來對(duì)中央命令置若罔聞。為了進(jìn)一步擴(kuò)張諾曼底公國(guó)的實(shí)力，公爵于公元11世紀(jì)大舉入侵英格蘭并奪得艾爾比昂的冠冕（英格蘭古稱艾爾比昂）。從此諾曼底公爵一人身兼兩種身份，對(duì)于英格蘭來說他是全國(guó)的至高王者，對(duì)于法蘭西來說他又是手握重兵的諾曼底邊境大公爵。更為過分的是諾曼底公爵毫不以取得英格蘭的土地為其擴(kuò)張終點(diǎn)，通過與阿基坦公國(guó)聯(lián)姻，英王打造出了一個(gè)包括幾乎法國(guó)全部靠大西洋省份的安茹帝國(guó)，而歷代法王控制這位權(quán)勢(shì)滔天的手下辦法只是徒勞的和親通婚罷了。百年戰(zhàn)爭(zhēng)的開始緣由是因諾曼底公爵不愿繼續(xù)服從法國(guó)國(guó)王的命令，公爵以自己同樣具有法國(guó)王室血脈，比現(xiàn)任法國(guó)國(guó)王更有權(quán)利繼承國(guó)王之位為理由，掀起一場(chǎng)臣子對(duì)國(guó)王的反叛大旗，英格蘭作為諾曼底公爵的領(lǐng)地之一因此參戰(zhàn)。

開戰(zhàn)之時(shí)的法蘭西相比英格蘭是一個(gè)中央集權(quán)弱化許多的地區(qū)，法國(guó)國(guó)王實(shí)際僅能統(tǒng)治巴黎周邊被稱為法蘭西島的一小塊地區(qū)。各地的反叛諸侯如勃艮第（法德邊境地區(qū)）公爵之流幾乎是立刻就伙同諾曼底公爵一同反抗中央政府的統(tǒng)治。憑借更強(qiáng)的政府組織形式、更多的盟友、更先進(jìn)的武器（如英格蘭的長(zhǎng)弓），諾曼底公爵在戰(zhàn)爭(zhēng)的初始階段打的法王丟盔棄甲潰不成軍。

百年戰(zhàn)爭(zhēng)是一場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的中世紀(jì)戰(zhàn)爭(zhēng)，騎士領(lǐng)主們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上衣甲鮮明陣容整齊，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上肆意沖鋒搏殺卻并不特別擔(dān)心自己的身家性命，騎士們能夠支付的高額贖金往往使得敵人寧可俘虜而不是殺掉他們。而對(duì)于平民來說，戰(zhàn)爭(zhēng)的場(chǎng)景可就殘酷的多了。沒有現(xiàn)代化后勤運(yùn)輸系統(tǒng)的中世紀(jì)軍隊(duì)往往靠打劫農(nóng)民的庫存余糧填飽肚皮，被征發(fā)的平民不是作為運(yùn)輸隊(duì)就是戰(zhàn)場(chǎng)上的炮灰。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)質(zhì)和兩國(guó)的平民利益無關(guān)，民間普遍認(rèn)為這只是一場(chǎng)社會(huì)上層貴族之間的玩樂比武。然而隨著戰(zhàn)事的擴(kuò)大，人民，特別是法國(guó)人民所受的苦難越來越多，戰(zhàn)爭(zhēng)的意義漸漸開始轉(zhuǎn)變，成為了一場(chǎng)法蘭西抵御外族侵略的戰(zhàn)爭(zhēng)。徹底改變這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的是一個(gè)奧爾良的農(nóng)家女，圣女貞德號(hào)召法國(guó)人舉兵，為了法蘭西而不是法王抵抗英格蘭的侵略。自法國(guó)開始將百年戰(zhàn)爭(zhēng)變?yōu)橐粓?chǎng)民族抗擊侵略戰(zhàn)爭(zhēng)之后不久，隔海對(duì)望的英格蘭也因?qū)箞F(tuán)結(jié)一致的法國(guó)人形成了英格蘭的民族共同體，這場(chǎng)耗時(shí)漫長(zhǎng)花費(fèi)良多的戰(zhàn)爭(zhēng)給人類留下的教訓(xùn)言盡于此。

古代國(guó)家之間往往是一種單邊關(guān)系，兩個(gè)強(qiáng)大單體之間的對(duì)抗搏殺帶來的往往是一紙?zhí)搨蔚暮推剑瑤缀鹾茈y持久。到了近現(xiàn)代，國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系開始變的更為復(fù)雜，一國(guó)對(duì)一國(guó)的單邊國(guó)家關(guān)系被一國(guó)對(duì)多國(guó)的多邊國(guó)家體系所取代。第一個(gè)多邊關(guān)系體系誕生于17世紀(jì)的歐洲，爆發(fā)于德國(guó)土地上的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)形成了名為威斯特伐利亞的國(guó)際體系。

三十年戰(zhàn)爭(zhēng)緣自德國(guó)境內(nèi)的宗教沖突，神圣羅馬帝國(guó)（神圣羅馬帝國(guó)又名德意志人的羅馬帝國(guó)，領(lǐng)地大致包括了今天德國(guó)、波蘭、法國(guó)邊境、瑞士）境內(nèi)一部分諸侯領(lǐng)地信仰路德的新教，而另一部分諸侯則和神羅帝國(guó)皇帝一起仍舊信奉天主教。雙方以宗教矛盾為沖突的表面理由，實(shí)際隱藏于這層表皮之下的是帝國(guó)境內(nèi)皇帝和境內(nèi)諸侯之間的不和。三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的持續(xù)時(shí)間遠(yuǎn)不如百年戰(zhàn)爭(zhēng)這般漫長(zhǎng)，卻比其殘酷了許多，德國(guó)至少在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了一半的人口。更為慘烈的是，主弱臣強(qiáng)的神羅帝國(guó)在三十年戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到了以法國(guó)為首的諸多國(guó)外勢(shì)力的蠻橫介入，導(dǎo)致其成為了第一場(chǎng)全面的歐洲大戰(zhàn)。

   與其說是法國(guó)等新教諸侯最后徹底擊倒了神羅皇帝，還不如說是交戰(zhàn)的雙方都已在戰(zhàn)爭(zhēng)中耗盡了力氣。這場(chǎng)很難說誰是最終勝利者的歐洲大戰(zhàn)最終卻誕生了基本的國(guó)際法和國(guó)際原則。曾經(jīng)以宗教神權(quán)、封建領(lǐng)主權(quán)為統(tǒng)治核心的世界在戰(zhàn)后開始慢慢地趨于瓦解（雖然直至20世紀(jì)早期才在歐洲范圍內(nèi)最后終結(jié)），民族國(guó)家一步步地登上了歷史的舞臺(tái)，國(guó)家主權(quán)至上的國(guó)際基本原則自此之后開始越來越多的被運(yùn)用于歐洲之上。