小腦是什么？大腦后下方一個相對獨(dú)立的腦組織。它眾所周知的功能是協(xié)調(diào)運(yùn)動，保持平衡。例如一個人平衡感強(qiáng)，人們會稱贊其“小腦發(fā)達(dá)”。除此之外，好像也沒有太多其他功能。

1月18日的《科學(xué)》雜志發(fā)表的研究表明，小腦還與社交、情緒和精神疾病相關(guān)。刺激實(shí)驗(yàn)老鼠的小腦，能改變老鼠的情感和社交偏好。這是科學(xué)界首次發(fā)現(xiàn)小腦參與到其他非運(yùn)動的重要功能，也為解密很多精神疾病提供了線索。

起初人們發(fā)現(xiàn)，小腦受損與自閉癥、精神分裂癥和藥物濫用有關(guān)，小腦的活化則與行為動機(jī)，社交和情緒行為以及獎賞機(jī)制有關(guān)。為了弄清小腦和是否和大腦中的獎勵相關(guān)回路直接相關(guān)，紐約的愛因斯坦醫(yī)學(xué)院的Kamran Khodakhah博士和同事們以嚙齒動物為實(shí)驗(yàn)對象，使用了“光遺傳學(xué) ”技術(shù)，改造動物小腦的神經(jīng)元基因，從而可以用光信號來控制這部分神經(jīng)元。

他們驚訝的發(fā)現(xiàn)，從小腦到大腦“獎勵愉悅中樞”果然存在直接的神經(jīng)連接——所謂獎勵愉悅中樞，即負(fù)責(zé)動機(jī)和獎賞的腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）。當(dāng)一個行動產(chǎn)生愉悅的時候，能夠刺激VTA，很多毒品也能刺激這一區(qū)域從而造成上癮。而這個研究中，當(dāng)小鼠小腦中相關(guān)神經(jīng)元被光線激活后，VTA區(qū)域活化也明顯增加了。