東漢各路軍閥連兵討伐董卓失敗后，經(jīng)過(guò)數(shù)年的諸侯兼并，黃河南北最強(qiáng)大的勢(shì)力莫過(guò)于袁紹與曹操。袁紹割據(jù)冀州，先后兼并青州、并州，并以鄴城為中心向北剿滅了幽州的公孫瓚。而此時(shí)的曹操亦連續(xù)擊敗了陶謙、呂布、、劉備、袁術(shù)等軍閥。如此，袁紹坐擁四州之地，時(shí)刻準(zhǔn)備揮師南下，奪取中原。而”挾天子以令諸侯“的曹操也欲一統(tǒng)天下。于是，兩方的較量不可避免的發(fā)生了。從實(shí)力對(duì)比上看，曹操所掌控的河南地區(qū)屬于戰(zhàn)爭(zhēng)重災(zāi)區(qū)，無(wú)論是糧食還是人口都不如袁紹所掌握的冀、青、幽、并四州。就此，《資治通鑒》曾如此記載了官渡之戰(zhàn)的全程。

（一）袁紹自擊敗公孫瓚后，其”心益驕“，乃選拔了十萬(wàn)精兵，萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備攻打曹操大本營(yíng)許都。此時(shí)，袁紹內(nèi)部卻因此產(chǎn)生了分歧。一方面以沮授為代表，主張務(wù)農(nóng)息民，以緩解歷年征戰(zhàn)所帶來(lái)的創(chuàng)傷。之后先派遣使者往赴漢獻(xiàn)帝處獻(xiàn)給捷報(bào)。若獻(xiàn)捷之途不得通，便可以借口曹操阻隔王路，如此袁紹一方在道義上就先占了一分勝算；然后再搶先占據(jù)袁軍南下的必經(jīng)之路黎陽(yáng)渡口，再步步為營(yíng)，并分兵不斷騷擾曹操，最后等其疲于應(yīng)付時(shí)發(fā)動(dòng)總攻，將其攻滅。另一方面以郭圖、審配為代表，他們主張立刻征發(fā)河朔之眾，以強(qiáng)凌寡，迅速制服曹操。袁紹對(duì)此二計(jì)顯示的舉棋不定，最后還是采納了郭圖的意見(jiàn)。同時(shí)，為防止沮授尾大不掉，袁紹隨即將沮授統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)分出兩份交由郭圖、淳于瓊統(tǒng)帥。此時(shí)就袁曹兩方長(zhǎng)短而言，袁紹暫無(wú)后顧之憂，而曹操則還未完全掃清周邊群雄。

（二）曹操軍聽(tīng)聞袁紹準(zhǔn)備發(fā)兵攻打許都，許多人都驚恐不安。此時(shí)，曹操卻一針見(jiàn)血地指出袁紹的致命缺點(diǎn)以安撫諸將，”吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫(huà)不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也?！?/strong>在一旁的孔融提出了不同見(jiàn)解，他認(rèn)為袁紹地廣兵強(qiáng)，田豐、許攸等也算一時(shí)智謀之士，再加之審配、逢紀(jì)等人忠于職守，顏良、文丑勇冠三軍，袁紹并不是紙老虎！這時(shí)，曹操首席謀士荀彧為孔融以及和孔融一樣抱著同樣懷疑態(tài)度的人們?nèi)绱私庹f(shuō)，”紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無(wú)謀，逢紀(jì)果而自用。此數(shù)人也，勢(shì)不相容，必生內(nèi)變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰(zhàn)而擒也?！?/strong>于是，曹操隨即做出了部署。先自統(tǒng)主力搶先防備黎陽(yáng)，再派原青州土豪臧霸屯兵青州方向，防備袁紹軍可能南下之路。同時(shí)，又令于禁為游兵屯于黃河岸邊。這時(shí)，袁紹、曹操兩方進(jìn)入了短暫的和平期，在此期間他們都各自竭力施展外交手段以籠絡(luò)其他軍閥支持自己。

曹操分兵部署

（三）曹操和袁紹第一個(gè)要爭(zhēng)奪的對(duì)象就是南陽(yáng)的張繡。此時(shí)，張繡已經(jīng)打算接受袁紹的示好。但是其謀士賈詡卻告訴張繡，袁紹連自家兄弟袁術(shù)都不能相容，又怎么能容得下你這個(gè)外來(lái)戶呢？所以，賈詡建議張繡投奔曹操。但是張繡卻大犯躊躇，自忖當(dāng)初自己連續(xù)擊殺曹操愛(ài)子、侄子和猛將，若投奔曹操或許會(huì)死無(wú)葬身之地。最后，賈詡再勸張繡投奔曹操，并說(shuō)明張繡對(duì)勢(shì)孤力弱的曹操來(lái)說(shuō)是雪中送炭，而投奔兵多將廣的袁紹則為錦上添花，必定不受重視。況且，曹操手握天子，且志在天下，不會(huì)枉殺降人為自己將來(lái)樹(shù)敵。于是，張繡遂投奔曹操。史載”操執(zhí)繡手，與歡宴，為子取繡女，敗揚(yáng)武將軍。“從此，曹操解除了臥榻之憂。

而后，曹操又大力結(jié)好關(guān)中群雄，并派得力官員鎮(zhèn)撫關(guān)中。于是，關(guān)中群雄乃安。最后，曹操唯一的威脅就是荊州的劉表。但是劉表采取中立態(tài)度，意欲坐山觀虎斗，對(duì)下屬提出歸附曹操的主張一概不用，并囚禁了偏向曹操大臣韓嵩。此時(shí)，唯一對(duì)曹操存在威脅就是活躍在小沛一帶的劉備。于是，曹操遂派偏將攻擊劉備，但是令人意外的是劉備軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力頗強(qiáng)，竟然”不克“。隨即，郭嘉勸諫曹操，袁紹有著猜疑不定的性格弱點(diǎn)，若快速出兵擊敗根基不穩(wěn)的劉備，可一往而定。于是，曹操便親率大軍發(fā)兵攻擊劉備。果然，袁紹謀臣田豐勸諫其趁機(jī)攻打許都，袁紹借口兒子有病，不聽(tīng)。很快，曹操擊破劉備，并”獲其妻子，進(jìn)拔下邳，擒關(guān)羽“，劉備隨即亡命到袁紹軍中。就此，時(shí)隔一年的曹袁外交戰(zhàn)以曹操獲勝告終。

（四）曹操擊破劉備回軍許都后，袁紹遂召集謀臣商量攻許。田豐勸諫，袁紹不從，遂派大將顏良屯兵白馬。曹操采取荀彧的“聲東擊西”之計(jì)，先佯裝發(fā)兵延津渡，吸引袁紹主力西上，而后迅速回師斬殺屯兵白馬的顏良。接著，袁紹采取沮授的計(jì)策，留下一部分兵屯駐在延津渡，而后分兵疾馳到官渡。曹操為挫袁紹軍中銳氣，乃施展計(jì)策誘斬了袁軍大將文丑。與此同時(shí)，曹操還籠絡(luò)的袁紹的后方幽州地區(qū)的閻柔、鮮于輔等人，袁紹后方起了波瀾。對(duì)曹操來(lái)說(shuō)，好消息還沒(méi)完。江東孫策被刺身亡，時(shí)年二十六。曹操聽(tīng)聞，遂專心對(duì)戰(zhàn)袁紹。此間雖然袁紹放出了劉備擾亂許都地區(qū)，但是劉備所統(tǒng)士卒多為墻頭草，故而曹操遣一偏師即將其擊敗。

（五）曹操雖然在后方安定，外交上都勝過(guò)袁紹一籌，但是曹操自身的軍力不支以及糧草短缺的問(wèn)題并沒(méi)有得到根本改善。糧草是軍事作戰(zhàn)的基礎(chǔ)，曹操缺糧，袁紹卻糧草豐足。此時(shí)，雖然曹操小勝袁紹多次，但是袁紹還是依仗軍力雄厚，還是將戰(zhàn)線向南推進(jìn)到了官渡。雙方長(zhǎng)時(shí)間的僵持對(duì)戰(zhàn)，使得曹操軍中糧草日益損耗。憂愁之下，曹操打起了退堂鼓，并詢問(wèn)留守許都的荀彧是否可行。荀彧告知曹操，袁曹兩方此時(shí)的情形頗與項(xiàng)羽、劉邦對(duì)戰(zhàn)敖倉(cāng)相似。當(dāng)初，劉邦、項(xiàng)羽對(duì)戰(zhàn)滎陽(yáng)，因?yàn)闀缛粘志茫叨家丫Ａ?。但兩人之所以不退，都是?dān)心被對(duì)方趁虛而入。現(xiàn)在的情形，莫過(guò)于在對(duì)峙中尋找戰(zhàn)機(jī)。于是，曹操打起了袁紹糧草的主意，并派徐晃擊破袁紹軍中護(hù)糧大將的輜重車(chē)隊(duì)。

這時(shí)，《資治通鑒》記載的官渡之戰(zhàn)的最高潮來(lái)了。袁紹軍隊(duì)兵糧足，其謀士得到曹操襲擊袁軍糧草的啟發(fā)遂為袁紹謀劃了兩條足以制曹操死地的計(jì)策。一者，沮授建議曹操派遣一支別軍抄掠曹操糧草。二者，許攸建議袁紹趁曹操后方空虛，突發(fā)奇兵攻破曹操的老巢許都。史載袁紹，皆”不從“。此時(shí)，正值許攸家中親舊犯法被治罪。許攸一怒之下，遂投奔曹操，并將袁紹糧草大營(yíng)的具體地點(diǎn)指給了曹操。于是，曹操親率主力，奔襲烏巢，袁紹因此大敗。史載袁紹”及潭等幅巾乘馬，與八百騎渡河。操追之不及，盡收其輜重、圖書(shū)、珍寶。余眾降者，操盡坑之，前后所殺七萬(wàn)多人。“官渡之戰(zhàn)結(jié)束，退回老巢鄴城的袁紹又羞又惱，遂一病不起。官渡之戰(zhàn)后兩年，即公元202年，袁紹病死。