孔子自古以來(lái)都是最有影響力和最尊貴的思想家，自從漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”后，儒家思想更是被古代封建統(tǒng)治者推崇，成為兩千多年來(lái)中國(guó)傳統(tǒng)文化的正統(tǒng)和主流思想。

至此，孔子的地位越發(fā)被拔高，被后世的人們尊為孔圣人、至圣、至圣先師、萬(wàn)世師表等。

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孔子的收入比較微薄，為了養(yǎng)家他開(kāi)始從事副業(yè)，有時(shí)候幫人做喪事，有時(shí)候給人做家庭教師，但更穩(wěn)定的做法是收學(xué)生。他教課的費(fèi)用并不算高，只要一年送他十束肉干就夠了，再加上他講課詳細(xì)又認(rèn)真，好多人慕名前來(lái)做他的弟子。傳說(shuō)他有三千個(gè)弟子，但這并不準(zhǔn)確，大多數(shù)人只是聽(tīng)聽(tīng)課罷了，或許連肉干都沒(méi)送。

他的這些弟子里，有貴族、有農(nóng)夫、有工匠、有藝人、有盜賊、有無(wú)產(chǎn)者......但他絲毫不因身份而區(qū)別對(duì)待，只要弟子們想學(xué)，他就教，弟子們想學(xué)什么，他就教什么，包括那些不甚高尚的知識(shí)。他的弟子里，有的年齡比他還大，有的地位比他還高，卻毫無(wú)例外地尊敬他，崇拜他。

這么多的弟子自然有勤奮好學(xué)的，也有調(diào)皮搗蛋的。孔子作為他們的老師，遇到調(diào)皮一點(diǎn)學(xué)生，偶爾也會(huì)有點(diǎn)抓狂。當(dāng)時(shí)就有一位學(xué)生宰予拜在孔子的座下，此人頗為聰明，但平時(shí)個(gè)性比較的張揚(yáng)，和孔子提倡的完全相反。而且宰予對(duì)于學(xué)業(yè)不太努力，讓孔子很不省心。

《大成通志》記載宰予小孔子29歲，能言善辯，曾跟隨孔子周游列國(guó)，游歷期間也常受孔子派遣。

自春秋末開(kāi)始，提倡三年守孝制。而孔子是非常注重禮教的人，自然對(duì)三年守孝制度非常認(rèn)可。然而宰予卻向孔子提出異議，他認(rèn)為三年之喪不可取，在《史記·仲尼弟子列傳》中就記載宰予話：“三年之喪，期已久矣。君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂(lè)，樂(lè)必崩”，因此認(rèn)為可改為“一年之喪”。

很顯然宰予認(rèn)為三年之喪，應(yīng)改為一年比較合理。孔子聽(tīng)后非常生氣，批評(píng)其為“不仁” 。

即便宰予說(shuō)出了不少讓孔子生氣的言論見(jiàn)解，但孔子對(duì)于這個(gè)弟子還是喜愛(ài)的，批評(píng)他過(guò)后也會(huì)循循善誘耐心教導(dǎo)他，真正讓孔子失望的是他的懶惰。因?yàn)榇蠹叶荚诳鬃又v課時(shí)認(rèn)真聽(tīng)課，都忙著寫筆記。宰予卻經(jīng)常不以為然，他認(rèn)為學(xué)知識(shí)關(guān)鍵在于領(lǐng)悟，而不在于聽(tīng)寫。于是他經(jīng)常聽(tīng)了一會(huì)兒，就開(kāi)始打瞌睡。

有一次孔子氣不過(guò)，隨口說(shuō)了一句“臟話”：“朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也！”

這句話的意思很簡(jiǎn)單，宰予這個(gè)人就像一塊爛掉的木頭一樣，是怎么也不能雕刻的，也像一面堆放污穢之物的墻壁一樣，不能使他更加污了。

后來(lái)漸漸縮短為“朽木不可雕也！”流傳了兩千多年，至今仍是老師們對(duì)失望學(xué)生的慣用語(yǔ)。