元狩四年這一年，天空接連顯示“異象”：春天，東北天空有彗星劃過；夏天，西北方又出現(xiàn)彗星。它們或許在昭示著，這注定會是一個不平凡的年份。這是劉徹即位后的第二十二年，距離他用馬邑之圍主動挑破漢匈的虛假和平也已經(jīng)有十四年——這一年，漢武帝劉徹三十八歲，正在他最好的年華。

在霍去病平定河西走廊之后，漢匈雙方都明白，最終的決戰(zhàn)已經(jīng)就在眼前。只是，雙方對這場決戰(zhàn)的預(yù)計似乎存在一定偏差。匈奴方面，在趙信提議把王庭遷居漠北之后，即使猜到以漢朝皇帝的決心，漢軍遲早會遠(yuǎn)征到這個程度，也會認(rèn)為漢軍過長的補(bǔ)給線會成為這場戰(zhàn)爭重要的勝負(fù)手?？稍趧乜磥恚@個問題盡管棘手，確是必須克服的困難——他已經(jīng)把漢帝國改造成為中央集權(quán)的一臺巨大機(jī)器，就算是傾注這臺機(jī)器的全部能量，也要完成這項(xiàng)不世工業(yè)。于是在這一年的春天，劉徹集中起他能調(diào)動的最大力量，主動挑起了對匈奴的遠(yuǎn)征決戰(zhàn)，史稱“漠北之戰(zhàn)”。

《孫子兵法》的開篇中說：“夫未戰(zhàn)而廟算勝者，得算多也；未戰(zhàn)而廟算不勝者，得算少也?！?/em>戰(zhàn)前的準(zhǔn)備和籌謀是如此重要，乃至很多時候，在作戰(zhàn)尚未開始之時，一場戰(zhàn)爭的勝負(fù)就已經(jīng)決定了。對漠北決戰(zhàn)這樣能左右一個國家命運(yùn)的戰(zhàn)事來說，戰(zhàn)前的廟算更是重中之重。

首先自然是兵將的調(diào)動。

為了打這場決戰(zhàn)，劉徹可以說把能拿出來的騎兵家當(dāng)幾乎全部拿了出來。經(jīng)過衛(wèi)霍等人的連年征戰(zhàn)，漢朝騎士已經(jīng)證明了自己在同等條件下?lián)碛胁贿d于甚至超過匈奴騎士的戰(zhàn)力，在匈奴軍隊(duì)實(shí)力已經(jīng)大大削減的前提下，漢武帝拿出十萬主力騎兵，從牌面來說已經(jīng)足夠支撐擊滅匈奴的戰(zhàn)斗目標(biāo)。但是，考慮到這一次遠(yuǎn)征需出塞千里或者更遠(yuǎn)，如前所說，比起主力軍隊(duì)的調(diào)遣，超長的補(bǔ)給線才是漢軍面臨的頭號難題。劉徹給出的解決辦法相當(dāng)粗暴：十萬主力騎兵配以幾倍的步軍運(yùn)送輜重，實(shí)際上出動的總兵力可能達(dá)到了五六十萬。要知道，即使如此，能否支撐起漢軍的漫長補(bǔ)給依然是一個問號。

其次是將領(lǐng)的選擇。對劉徹來說，這也許是一個“不成問題的問題”。

說它“不成問題”，這是很顯然的，連年的對外作戰(zhàn)早已證明了，有能力率領(lǐng)漢軍打贏這種規(guī)模的戰(zhàn)斗的將領(lǐng)只有兩位，就是衛(wèi)青霍去病舅甥二人。劉徹又是一個歷來喜歡兩路同時出征的戰(zhàn)略家，于是在這樣的決戰(zhàn)中將兩位將星同時推上前線，就成了必然的選擇。但是問題來了，兩路出擊，誰是主力，誰是輔助？

衛(wèi)霍舅甥對漢朝而言都可以算是騎兵戰(zhàn)術(shù)打法的奠基者，二人都擅于在不利的環(huán)境中長途奔襲、千里迂回，衛(wèi)青的漠南之戰(zhàn)和霍去病的河西之戰(zhàn)都足以作為中國軍事史上的垂范戰(zhàn)例，從軍事指揮水平上來說，二人并沒有什么明顯的差距，只是年輕的霍去病比起舅舅來說，打法更加大膽，殺傷更加狠辣。河西之戰(zhàn)之后，劉徹的心里已經(jīng)有了答案。

初看上去，衛(wèi)青和霍去病各自率領(lǐng)五萬騎兵，這似乎并沒有主次之分，但從軍士選拔之時，皇帝就已經(jīng)把那些長于力戰(zhàn)的敢死之士悉數(shù)交給霍去病，換句話說，除了自己的舊部之外，衛(wèi)青部的軍士基本就是霍去病挑剩下的。即使?jié)h軍士卒平均戰(zhàn)力此時已經(jīng)相當(dāng)可觀，但衛(wèi)青部戰(zhàn)力水平不如霍去病部已是不爭的事實(shí)，那么在這場畢其功于一役的戰(zhàn)斗計劃中，是誰負(fù)責(zé)最重要的那部分——與單于主力決戰(zhàn)并擒獲或斬殺伊稚斜單于——就不言而喻了。

在劉徹最初的計劃中，霍去病應(yīng)該是自西線由代郡出擊直搗匈奴腹地，而衛(wèi)青則從東線由定襄出征。但就在臨出征之前，一個從匈奴那邊抓過來的俘虜說，單于主力在東線，于是劉徹臨時改變了計劃，將衛(wèi)青和霍去病兩軍調(diào)了個個，霍去病改由東線出征，這一個調(diào)整雖然沒有影響戰(zhàn)爭的勝負(fù)，但確實(shí)左右了伊稚斜單于的命運(yùn)。

從戰(zhàn)爭的實(shí)際進(jìn)展來看，我們有理由懷疑那個匈奴的俘虜是單于故意放出來的間諜，比起匈奴更加了解的衛(wèi)青，也許伊稚斜更害怕遇到霍去病這個并不熟悉的狠辣戰(zhàn)神。俘虜嘴里的消息是假的，事實(shí)上，單于正在西線以逸待勞，等待漢軍的到來。

另一個在漢武帝計劃之外的事情是，年過六十的老將李廣屢次請戰(zhàn)，要求加入遠(yuǎn)征軍作為先鋒。李廣雖是邊關(guān)名將，有“飛將軍”之名，但在此前幾次與匈奴的交戰(zhàn)中表現(xiàn)都相當(dāng)一般，甚至可以說是屢戰(zhàn)屢北。劉徹并不懷疑老將軍的作戰(zhàn)能力，卻認(rèn)為他命數(shù)不好，恐怕會拖累主力。劉徹最終拗不過李廣的堅持，給了他“前將軍”（理論上是軍隊(duì)先鋒將軍）的軍銜，命他隨大將軍衛(wèi)青出征，但與此同時，卻暗暗發(fā)令給衛(wèi)青，說切勿讓李廣承擔(dān)交戰(zhàn)單于主力的任務(wù)。這自相矛盾的任命和密令，最終斷送了隴西李氏的將門命運(yùn)。

事實(shí)上，飛將軍勇武過人，也有急智，但短于治軍，可以作為武將，更有著不諳地理的致命缺點(diǎn)，終究不是可以獨(dú)當(dāng)一面的帥才。但李廣與匈奴交戰(zhàn)多年寸功未立，胸中早已郁積了熊熊的怒火，在他人生的暮年，只是在等著這一個機(jī)會來釋放，如果把他作為大將軍手邊的鋼刀，未嘗不能收獲奇效。但漢武帝的密令卻斷送了這個可能，讓他率領(lǐng)一支偏師迂回輔助作戰(zhàn)，是完全的揚(yáng)短避長，李廣的失敗，也就不可避免了。

盡管已經(jīng)知道戰(zhàn)爭的結(jié)果，但我終究還是無法判斷，如果沒有劉徹這兩個廟算上的失誤，漠北決戰(zhàn)究竟能取得怎樣的成果。

西線的衛(wèi)青軍在組織上有一個很清晰的層級，大將軍衛(wèi)青下轄四位將軍，分別為前將軍李廣、左將軍公孫賀、右將軍趙食其和后將軍曹襄。由于漢武帝的密令，本來應(yīng)該作為先鋒的前將軍李廣，在實(shí)際行軍作戰(zhàn)中卻與右將軍趙食其一起從東道分兵出擊；而真正擔(dān)任先鋒的將軍，根據(jù)司馬遷所說，則是衛(wèi)青昔日的救命恩人、此前在河西之戰(zhàn)中因過失侯的中將軍公孫敖。有一點(diǎn)我們要注意，漢朝的制度，軍官因過被判死刑后贖為庶人，而后重新出征要立功復(fù)侯，這是一個常態(tài)，不能因?yàn)楣珜O敖和衛(wèi)青的私交就認(rèn)為這是開的后門，畢竟連飛將軍李廣也需要這樣的機(jī)會才能出征——很可惜的是，不論是李廣還是公孫敖，他們都一再錯失了這種機(jī)會。

如前所說，漢武帝在情報搜集上犯下了一個要命的錯誤，而這有可能是匈奴人故意傳遞的假信息，這樣的結(jié)果，就是伊稚斜單于的主力部隊(duì)可以在漠北西線等候衛(wèi)青，而不用面對可能更加兇殘的霍去病。伊稚斜采納了趙信的獻(xiàn)計，在漠北布下精兵以逸待勞的同時，還將匈奴的大部輜重悉數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)北遷，防止?jié)h軍就地補(bǔ)給。總之，對于匈奴人來說，這已經(jīng)是他們可以面對的對自己最有利的決戰(zhàn)態(tài)勢了。

衛(wèi)青出塞后便發(fā)現(xiàn)了皇帝計劃的偏差，從捕獲的匈奴軍士嘴里，他得知原來單于是在自己這一路的方向。即使是對皇帝惟命是從的衛(wèi)青，這時候應(yīng)該也已經(jīng)意識到，創(chuàng)造歷史的重任落在了他的肩上，對于軍人來說，沒有比這更讓人激動的事情。問明單于所在之后，一方面他把李廣和趙食其分道右路出征，意圖夾擊匈奴；另一方面，衛(wèi)青自己的主力精銳部隊(duì)也果斷甩開了后將軍曹襄的輜重大隊(duì)，僅攜帶必備的軍械糧草一同進(jìn)發(fā)，與伊稚斜會戰(zhàn)。

出塞一千里余里后，衛(wèi)青終于望見了匈奴單于的大旗。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，匈奴的軍士早已列陣以待。在這個期待已久的時刻，衛(wèi)青毫無懼色，他首先下令用武剛車自環(huán)結(jié)營，以戰(zhàn)車為掩體保護(hù)中軍不受匈奴騎士的沖擊和射殺——這樣的布置看似保守，卻打掉了伊稚斜的如意算盤：他本來以逸待勞，想要打漢軍一個立足未穩(wěn)，但看到漢軍這樣的穩(wěn)固態(tài)勢，就只能進(jìn)入陣地戰(zhàn)了。

武剛車想象圖

然后，衛(wèi)青命五千精銳騎兵沖擊匈奴本陣。匈奴這方本來兵力占優(yōu)，自然也不甘示弱，派一萬騎兵來交戰(zhàn)。就在大戰(zhàn)一觸即發(fā)的時刻，天時突然發(fā)生了意想不到的變化：此時天近黃昏，忽然狂風(fēng)大作，沙石亂飛，乃至兩軍不能相見。

這個看似不利的天氣變化，卻激出了戰(zhàn)場的勝負(fù)手。衛(wèi)青不愧曠世名將，當(dāng)即意識到這是決勝的機(jī)會，趁著敵人看不見的時候，派漢軍兩翼包抄匈奴本陣。

這一個命令直接把匈奴打崩了。匈奴人本來以逸待勞，幻想著可以一戰(zhàn)擊潰漢軍，可漢軍一來他們就發(fā)現(xiàn)，敵人遠(yuǎn)比自己想象的強(qiáng)悍，竟然毫無疲憊和慌張；而面對突然到來的風(fēng)沙和這場風(fēng)沙中的奇襲，亂了陣腳的卻是匈奴自己。伊稚斜這時候果斷開發(fā)了自己的一個天賦，在發(fā)現(xiàn)亂戰(zhàn)不利、漢軍強(qiáng)盛之后，他立刻腳底抹油，帶上自己的數(shù)百親兵，利用天氣的掩護(hù)，向西北方向突圍而去。

雖然衛(wèi)青的決斷給了漢軍一舉擊潰匈奴軍的機(jī)會，但在這樣惡劣的風(fēng)沙天氣中，雙方都無法施展自己全部的戰(zhàn)力，在這樣的亂戰(zhàn)中，雙方也只能是獲得殺傷相當(dāng)?shù)慕Y(jié)果。如果不是漢軍將校捕獲俘虜，聽到單于遁逃的消息，那這樣的亂戰(zhàn)還不知道要持續(xù)到什么時候。這個消息讓衛(wèi)青有點(diǎn)措手不及了——伊稚斜逃得是不是太麻溜了些！于是衛(wèi)青馬上派輕騎兵向西北追擊，而自己也率軍緊隨其后。而匈奴方面，聽到主帥遁逃，自然也無心戀戰(zhàn)，盡皆散走。

這時，夜色才剛剛籠罩大地。這一場雙方籌備已久的決戰(zhàn)，竟然只進(jìn)行了黃昏這段短短的時間，就以匈奴大潰敗而告結(jié)。

對衛(wèi)青而言，這場戰(zhàn)斗還沒有終結(jié)。雖然史無明文，但我們也大可以斷定，劉徹發(fā)動此戰(zhàn)的最終目的就是要擒獲伊稚斜單于，即使這個任務(wù)本來是要霍去病來完成，但機(jī)會已經(jīng)落到衛(wèi)青面前，他也不能任由它從眼前溜走。然而漢軍追擊了整整一夜，經(jīng)過二百余里之后，依然沒有發(fā)現(xiàn)單于的蹤跡。

這也是頗為無奈的事情，伊稚斜趁亂遁逃，漢軍得到消息的時候已經(jīng)晚了一步，這時又是在夜里，難以辨識方向，而更重要的不利因素在于，戈壁地形復(fù)雜，這畢竟是匈奴人的主場，他們可以自由穿行在熟悉的山地之間，可漢軍呢？

事實(shí)上，就連匈奴人自己都不一定能找到伊稚斜的蹤跡，在決戰(zhàn)結(jié)束后十幾天的時間內(nèi)，匈奴王庭都沒有聽到單于的消息，乃至于右谷蠡王以為伊稚斜已死，自立為新的單于，直到伊稚斜重新回歸他才撤消稱號。

所以這一夜的追擊，漢軍唯一的收獲就是斬殺了更多的匈奴。因?yàn)樾倥筷?duì)追隨單于逃散，再無斗志，所以漢軍將斬首又不費(fèi)力氣地擴(kuò)大了一萬余級。

一道難題擺在衛(wèi)青的面前：是不是還要繼續(xù)搜尋、追擊單于？衛(wèi)青面對的困難比想象中更大，除了之前說的這些客場不利因素外，另一個意外也給衛(wèi)青的遠(yuǎn)征之路增加了疑云：本來預(yù)計在決戰(zhàn)時與衛(wèi)青主力會合的李廣、趙食其部，至今還沒有消息。我們不能說如果李、趙能夠及時抵達(dá)戰(zhàn)場，伊稚斜就一定不會逃脫，但李、趙的失期確實(shí)削減了此次決戰(zhàn)的戰(zhàn)果。除此之外，過長的補(bǔ)給線也給漢軍帶來了沉重的負(fù)擔(dān)。幸運(yùn)的是，衛(wèi)青從俘虜?shù)淖炖锫牭搅诵倥说耐图Z之地——就在附近窴顏山，趙信專門修筑了一座城寨，是為趙信城。

這對于脫離了輜重大隊(duì)的衛(wèi)青部無疑是個好消息，趙信之前為了遠(yuǎn)避漢軍特意囤積的輜重，在匈奴突然的潰敗之后，卻是羊入虎口，被漢軍不費(fèi)吹灰之力拿下，成了漢軍的補(bǔ)給。在趙信城休整一日之后，衛(wèi)青決定燒掉城中帶不走的糧食，然后回師歸國。