豹是舊世界最大的斑點(diǎn)貓科動(dòng)物，和許多貓科一樣，豹也是一種性二型非常顯著的動(dòng)物，成年雄豹至少比雌性要大出60%，他們身板更為寬闊，有著更大的胸圍以及更長(zhǎng)、更粗壯的頭部。很多動(dòng)物愛(ài)好者可能覺(jué)得雄豹與雌豹單看外表很難分辨。其實(shí)，成年雄豹還有一個(gè)與眾不同之處：他們厚實(shí)的頸部有著松散下垂的皮膚，這些皮褶被稱(chēng)為垂皮。

雄豹頸部生有顯著的垂皮

雌豹頸部是沒(méi)有垂皮的

在動(dòng)物王國(guó)中，垂皮在很多動(dòng)物中被觀察到，尤其是鳥(niǎo)類(lèi)、蜥蜴和有蹄類(lèi)哺乳動(dòng)物，更為常見(jiàn)。在成年雄性花豹中，發(fā)育良好的垂皮非常顯眼，尤其是超過(guò)7歲的個(gè)體，垂皮會(huì)很發(fā)達(dá)，可以說(shuō)是鑒定雄豹年齡的最佳方法之一。

然而，雄豹垂皮的功能仍然未知，并且很大程度上未被探究過(guò)。由于垂皮是性別二態(tài)性特征（即只有一種性別表現(xiàn)出這種特征），科學(xué)家推測(cè)垂皮與性選擇和雄性體況有關(guān)。

在貓科中，說(shuō)到性別二態(tài)性特征，我們不能不提雄獅的鬃毛，查爾斯達(dá)爾文當(dāng)時(shí)給出假設(shè)："雄獅的鬃毛構(gòu)成一個(gè)絕佳的防御，使雄獅能夠更好地抵御危險(xiǎn)，也就是來(lái)自其他獅子的攻擊。"這種假設(shè)背后的想法是，雄性演化出的盔甲或武器，例如雄鹿的鹿角，增強(qiáng)了雄性動(dòng)物和其他雄性競(jìng)爭(zhēng)的能力。大多數(shù)情形下，獲勝的那個(gè)能夠與雌性交配并傳遞他的遺傳基因。

然而，更多當(dāng)代研究的結(jié)果顯示，在獅子間的戰(zhàn)斗中，有鬃雄獅、無(wú)鬃的亞成年雄獅以及雌獅所受傷害的區(qū)域沒(méi)什么差異。這一結(jié)果表明，在打斗中，鬃毛和頸部并非被高度針對(duì)的區(qū)域。相反，獅子更喜歡針對(duì)背部和身軀后部進(jìn)行攻擊。

許多生物學(xué)家認(rèn)為，雄獅的鬃毛可以作為性適應(yīng)的一種指標(biāo)?？茖W(xué)家做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們把一些鬃毛顏色、長(zhǎng)度不同的玩具雄獅放在真獅子所在的環(huán)境中，發(fā)現(xiàn)真的雄獅更容易接近那些鬃毛顏色更淺、更短的玩具雄獅并意圖攻擊，而雌獅則更多被吸引到鬃毛長(zhǎng)而深的假雄獅身邊。這表明，鬃毛顏色較淺、長(zhǎng)度較短的雄獅，對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的其他雄獅來(lái)說(shuō)，沒(méi)那么令人生畏，而鬃毛顏色深、較長(zhǎng)的雄獅，更容易吸引雌獅的注意力，因此，鬃毛的最主要作用可以說(shuō)很明顯了。

再回到豹子這里，我們可以使用以上鬃毛的理論來(lái)假設(shè)垂皮的作用。然而，由于豹子更加神出鬼沒(méi)，雄豹之間的戰(zhàn)斗很少被科學(xué)家觀察并記錄，因此很難確定垂皮有什么防御作用。同樣，也難以確定垂皮是類(lèi)似雄獅中茂盛、深黑色的鬃毛那樣，在性選擇中能夠作為健康和長(zhǎng)壽的指標(biāo)。

關(guān)于垂皮的另一個(gè)猜測(cè)是，垂皮會(huì)使雄性豹子看起來(lái)更為龐大，令他的對(duì)手更加畏懼他。通常，隨著雄豹年齡的增加，他的垂皮也會(huì)增大。擁有更大領(lǐng)地的成年雄豹有更多的機(jī)會(huì)與雌性交配，但這同時(shí)意味著，他與那些同樣追求領(lǐng)地和雌性的雄豹之間的沖突也會(huì)增多。而雄豹間的戰(zhàn)斗有可能導(dǎo)致傷亡，即使是一些小傷也會(huì)影響到豹子的捕獵能力，導(dǎo)致身體狀況下滑，甚至可能最終死亡。從這個(gè)角度看，雄豹通過(guò)某個(gè)外在性狀，向?qū)Ψ秸故咀约旱膽?zhàn)斗力和體況，從而無(wú)需實(shí)際的打斗就震懾住對(duì)手，如此一來(lái)，既避免了直接對(duì)抗和潛在的傷害，又達(dá)成了目的，可以說(shuō)是極好了。

和雄獅的鬃毛類(lèi)似，當(dāng)較年輕、體型較小的雄豹看到那些具備發(fā)達(dá)垂皮的雄豹，就會(huì)三思而后行。另一方面，發(fā)情的雌豹也許會(huì)傾向選擇具有較大垂皮的雄性，因?yàn)楦蟮拇蛊た赡芤馕吨酶】档捏w況，更優(yōu)良的基因。當(dāng)然，迄今為止，尚未有研究證明垂皮大小是否與睪酮水平及生殖成功相關(guān)，要驗(yàn)證以上假設(shè)，還需要更進(jìn)一步的探索。

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