申報(bào)是不是晚清到民國(guó)年間中國(guó)最大的報(bào)紙我不大清楚，但在江南，的確是頭一份。人們一說到報(bào)紙，就是申報(bào)，干脆稱之為“申報(bào)紙”，需要包什么了，就說，拿張申報(bào)紙來！

在晚清，申報(bào)還是份英國(guó)人辦的華文報(bào)紙，只是價(jià)格低廉而且專注社會(huì)花邊新聞，也就是我們今天所說的八卦，所以，深受市民的喜愛。上海市民喜歡，周邊受上海影響的百姓，自然也就喜歡。要知道，在那個(gè)時(shí)代，上海在江南，絕對(duì)是領(lǐng)袖性的城市。

然而，這份報(bào)紙，在1878年，卻造了次謠，惹出一場(chǎng)官司，涉及當(dāng)年中國(guó)第一出使西方的公使郭嵩燾。

雖說西方駐中國(guó)的使節(jié)，自打1862年之后，就已經(jīng)有了，但中國(guó)駐外的使節(jié)，還是在1875年，由郭嵩燾才開了這個(gè)頭。盡管中國(guó)的駐外使節(jié)，在國(guó)外看來，僅僅是公使，但在中國(guó)國(guó)內(nèi)，卻是欽差，跟派出他的機(jī)構(gòu)總理衙門平級(jí)，地位相當(dāng)于各部尚書。所以，總理衙門給公使的公文，得用咨文，不能下命令。可是，地位這樣高的郭嵩燾，在國(guó)內(nèi)名聲可不大好。因?yàn)樗堑谝粋€(gè)肯吃螃蟹的人，離開父母之鄉(xiāng)，去了鬼子的番邦，在頑固派看來，這種行為，固然是朝廷任命的，也近乎漢奸。在郭嵩燾的家鄉(xiāng)，人們不僅編出帖子罵他，說他“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世，未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦？”還聲稱要搗毀他的家（沒動(dòng)真的）。

正因?yàn)槿绱?，郭嵩燾的事兒，在國(guó)內(nèi)絕對(duì)是有市場(chǎng)的。而且，寫他的事兒，還得是負(fù)面的，越是負(fù)面，就越有人喜歡看。

趕巧，1878年的6月，郭嵩燾請(qǐng)了一個(gè)英國(guó)畫師，為他自己畫了一張像。這在當(dāng)年的歐洲，是個(gè)有錢人的時(shí)髦，本不算什么。但是，畫師第一次給一個(gè)來自中國(guó)的使節(jié)畫像，未免有點(diǎn)興奮。畫完之后，跟自己的弟弟，講了些作畫時(shí)的事兒。他的弟弟，就把這事跟一個(gè)小報(bào)的記者說了，說的時(shí)候，多少有些夸張。然后英國(guó)的小報(bào)就登了，上海租界的英文報(bào)紙字林西報(bào)，對(duì)中國(guó)駐英使節(jié)的事兒，自然也是關(guān)心的，所以，拿來重新編輯修改，登在了字林西報(bào)上。申報(bào)發(fā)現(xiàn)這個(gè)素材，自然不能放過，他們遂以《郭星使駐英近事》為題，在1878年6月20日，再次編輯報(bào)道此事，然而，經(jīng)過迭次夸張，事情已經(jīng)面目皆非了，文章里的郭嵩燾本人，十分的搞笑，還涉及了郭嵩燾的夫人，說郭要畫師為夫人也畫一張像（這種當(dāng)年的中國(guó)，是大忌）。為了迎合國(guó)內(nèi)反郭的情緒，報(bào)道通篇語(yǔ)多刻薄譏諷。

不久，人在巴黎的郭嵩燾發(fā)現(xiàn)了這篇報(bào)道，遂致函畫師，畫師回答說，報(bào)道通篇虛妄，根本不是事實(shí)。并在通過倫敦的使館，查清了事情的始末。這個(gè)官司，通過英國(guó)駐上海領(lǐng)事，打到申報(bào)那里。開始申報(bào)還不加理會(huì)，看看事兒鬧大了。在郭嵩燾找律師要打官司，而且英國(guó)駐英領(lǐng)事說，申報(bào)肯定會(huì)敗訴的情況下，申報(bào)的老板英國(guó)人美查才認(rèn)賬，承擔(dān)了責(zé)任。并在申報(bào)上刊登啟事，鄭重向郭嵩燾道歉?？墒?，這時(shí)郭嵩燾已經(jīng)因副使劉錫鴻的種種誣告，卸任回國(guó)，被整得灰頭土臉，自然沒心情搭理這樁丑化他的八卦事件了。

郭嵩燾是中國(guó)真正掙開眼睛看世界，走向世界的第一人。他對(duì)于西方的見識(shí)，要高出同時(shí)代人一大截。然而，正因?yàn)槿绱耍炊闪吮娛钢?，頑固派的靶子。在被攻擊的過程中，誰(shuí)也沒有想到，一個(gè)英國(guó)人辦的報(bào)紙，在其中起了一點(diǎn)推波助瀾的作用。

當(dāng)然，盡管申報(bào)是英國(guó)人辦的，如果造謠的對(duì)象，是一個(gè)朝廷正能量的大員，估計(jì)此事也不會(huì)不了了之，但是，事涉郭嵩燾，朝廷也就沒有心情追究了。而郭嵩燾對(duì)于這樣一樁涉及他的名譽(yù)權(quán)案件，從一開始就沒有借用官府的力量干預(yù)，而是通過法律手段，以個(gè)人名義追究，盡管因此惹得朝議紛紛，他也一追到底，查清了真相。反映了他的觀念和境界，跟當(dāng)年的朝廷官員（包括李鴻章）根本就不在一個(gè)檔次上。