這種宗祠建筑在湖北、西南地區(qū)一帶相對(duì)少一些，向北依次遞減，東北、西北和內(nèi)蒙古基本沒有祠堂。那么我國(guó)祠堂分布為何南多北少？如果宗祠由于年代久遠(yuǎn)或者其他原因破落倒下，由誰來復(fù)興？要了解其中詳情，還得從宗祠的根源說起。

中國(guó)經(jīng)歷了幾千年的農(nóng)耕文明，種地一度是我們這片大陸上最大多數(shù)人的謀生方式。人們面朝黃土背朝天，似乎是附著在土地上，一代一代地下去。尤其是中國(guó)南方的許多村子由于山多水寬，地形復(fù)雜、平原稀少、交通不便，幾百年來都是那幾個(gè)姓氏，不太有變動(dòng)，各個(gè)家族的祖先，便成了老百姓最信賴的神靈。而盛放這祖先之靈的場(chǎng)所，就是祠堂。

祠堂最初可追溯到先秦時(shí)的宗廟?！对娊?jīng)·召南·采蘋》云：“于以采蘋？南澗之濱。于以采藻？于彼行潦。于以盛之？”詩中描述的是一位待嫁女子采摘蘋藻，蒸煮后獻(xiàn)祭祖宗的場(chǎng)景，這里面的“宗室”正是祠堂的前身。古書《釋名》說：“宗，尊也；廟，貌也，先祖形貌所在頁?！惫湃苏J(rèn)為，人死而為鬼，沒有宗廟供奉享祭，鬼就沒有歸宿。所以宗廟就是供奉祖先神主的房子。

祠堂的名稱最早出現(xiàn)于漢代。但那時(shí)的王侯貴族祠堂與后世的不同，漢世公卿貴人多建祠堂于墓所，而平民百姓有資格修祠堂的寥寥無幾。直到宋代理學(xué)家朱熹《家禮》確立了祠堂制度，從此稱家廟為祠堂。由于唐末、五代時(shí)局動(dòng)蕩，士族勢(shì)力衰落，家譜牒系多散亡。鑒于此，宋代的理學(xué)家們大力提倡恢復(fù)宗法：各家族建立家廟，供奉祖先的神主牌位，使子孫有共同的祖先可祭，以聯(lián)絡(luò)各室宗親。這樣，一來可以恢復(fù)孝行，二來可使家庭社會(huì)穩(wěn)固興盛。祠堂不再是建于墓地旁的一個(gè)單純祭祖的場(chǎng)所，而是成為了家族內(nèi)成員集會(huì)和族長(zhǎng)施政的中心。

宗祠文化在明朝達(dá)到頂峰。明代初年，有一個(gè)叫“流坑”的村建起當(dāng)?shù)氐谝蛔籼?，到明末萬歷年間，全村已有分祠26座。這個(gè)傳統(tǒng)文化底蘊(yùn)深厚的大家族，以儒家理學(xué)成分增進(jìn)宗族的凝聚力，以心學(xué)的弘揚(yáng)給宗族注入了存理去欲、修齊治平的生機(jī)，幾百年來，祭祖活動(dòng)相沿成俗，成為族人行為和日常生活的組成部分。如今村中還散落著50多座舊祠。家家戶戶的廳堂里都設(shè)有神龕，每月的初一、十五早晨，村民燃放一小掛鞭炮，敲擊小銅鈴，給神龕上供，虔誠(chéng)祈禱。是時(shí)，村內(nèi)炮仗聲此起彼伏，成為一道風(fēng)景線。

但是，上世紀(jì)五十、六十年代，大量的祠堂被拆除、被占用，不少已荒廢。尤其是80年代到90年代初，隨著生產(chǎn)力發(fā)展和科技進(jìn)步，祠堂的祭祖文化已經(jīng)顯得有點(diǎn)不合時(shí)宜，死人抑制著活人的創(chuàng)造力。祠堂終于由神圣走向了沒落。

而在海外的華人聚居地，卻有相當(dāng)多的祠堂被保留了下來，且不再局限于對(duì)本家族祖先的崇拜，而出現(xiàn)了更多的名人先賢祠。三國(guó)時(shí)期的猛將關(guān)羽更是受到全球華人的尊崇。

忠、義、信、仁、勇，這些中國(guó)傳統(tǒng)文化的倫理、道德、理想，滲透著儒學(xué)的精義并為釋教、道教教義所趨同的人生價(jià)值觀念，在關(guān)羽身上無可挑剔地體現(xiàn)著。因此，關(guān)羽被民眾賦予至高無上地位。從“萬世人杰”羽化成為集戰(zhàn)神、財(cái)神、文神、農(nóng)神于一身的“萬能之神”，在日本、東南亞以及海外華僑聚集地中，對(duì)關(guān)羽膜拜之風(fēng)歷年不衰，在2000余萬人口的臺(tái)灣，關(guān)公信徒竟多達(dá)800萬眾，幾乎各家各戶都為關(guān)公備香案，立牌位，掛圣像。南亞各國(guó)競(jìng)相立廟拜求關(guān)公，最盛者當(dāng)屬泰國(guó)、新加坡。

改革開放后，海外移民紛紛回鄉(xiāng)尋根謁祖，他們捐建祠堂，轉(zhuǎn)化祠堂功能，直接促進(jìn)了祠堂文化的復(fù)興。這也是為何現(xiàn)在兩廣、福建、江浙一帶祠堂文化依然繁榮的原因所在。

另外，這幾年國(guó)學(xué)熱，大家又開始重新審視儒學(xué)的價(jià)值，古舊的祠堂又開始受到重視。如果宗祠因?yàn)楣爬鲜?、風(fēng)雨飄零而破落倒下，那么，象征著村莊文化的圖騰將倒下，這將是整個(gè)村莊的遺憾。因此，修理宗祠和復(fù)興宗祠文化，將是整個(gè)宗族和村落義不容辭的責(zé)任和義務(wù)！