1、 溶蝕作用：河水將巖石中的易溶礦物組分溶解，促使巖石被侵蝕，河道被破壞。主要見于由碳酸鹽及其他鹽類巖石組成的地區(qū)。

2、 水力作用：河水的機械沖擊力導致巖石和沉積物遭受破壞。山區(qū)的石質(zhì)疏松，河流急水沖入巖石裂隙并產(chǎn)生強大壓力，促使河床巖石崩裂，河道破壞，改變河谷的形態(tài)。由松散沉積物構(gòu)成的河岸，常因洪水的沖擊而崩潰。

3、 磨蝕作用：流水以其攜帶的泥沙和礫石為工具，磨蝕破壞河床。對石灰?guī)r組成的河床破壞最為顯著。河水中的砂、礫還相互碰撞與磨擦，并變細、變圓。

下蝕又稱為底蝕，指河水垂直向下侵蝕、加深河谷的作用。流水中急速旋轉(zhuǎn)的渦流促使其攜帶的礫石像鉆具一樣作用于河底，河底被鉆出一個個的鍋穴。

入海的河流，其下蝕深度達到海平面時，河床坡度消失，流水運動停止。因此，海平面高度是入海河流下蝕深度的極限。海平面及由海平面向大陸方向引伸的平面，稱為侵蝕基準面。

不直接入海的河流，以其所注入的水體表面，如湖水水面、主流的水面等為其侵蝕基準面，稱為局部侵蝕基準面。

侵蝕基準面的高度并非長期固定不變。地殼的抬升或下降，或由于氣候冷暖變化而導致的冰川范圍擴大或縮小，均可造成海平面升高或降低，改變侵蝕基準面的高度，強化或弱化河流下蝕的能力，并使侵蝕與沉積的關(guān)系發(fā)生轉(zhuǎn)化。

河水沖刷河道兩側(cè)以及谷坡，使河床左右遷徙，谷坡后退，河床及谷底加寬的作用。

① 彎道離心力

流水通過彎道時，因慣性作用而產(chǎn)生的離心力。在河流的彎道部位，最大流速偏向凹岸。這時，水體涌向凹岸，不但導致最大流速向凹岸偏移，而且使凹岸水面抬高，凸岸水面降低，引起水流從凹岸向凸岸流動。

在彎道流水斷面的垂線上，水質(zhì)點的流速隨深度而減小，故垂線上各點的離心力在表層最大，向下逐漸減小。

在水體上層，離心力大于橫向力，合力向右，水質(zhì)點向右移動；在水體下層，離心力小于橫向力，水質(zhì)點向左運動。橫向力和離心力只是在中偏下的水體部分達到平衡，這樣便出現(xiàn)彎道環(huán)流。

在平面上，河流的主流線偏向凹岸，水體呈螺旋式前進，使凹岸侵蝕，侵蝕下來的物質(zhì)向凸岸搬運，隨著底流流向表層，能量逐漸減弱，所攜帶的物質(zhì)便在凸岸堆積。

② 科里奧利力效應

在科里奧利力的作用下，水體運動的方向在北半球恒偏向前進方向的右側(cè)，在南半球恒偏向前進方向的左側(cè)。

在河流彎道處，離心力p與科里奧利力F同時作用，河道右彎，離心力p與科里奧利力F二力方向一致，對凹岸的侵蝕力增強；如河道左彎，則離心力與科里奧利力方向相反，二力相互作用，抵消部分作用力，對凹岸的侵蝕力減弱。

此外，凹岸的最大侵蝕點和凸岸的最大堆積點并不是在水體的頂部，而是偏于前方。這樣，隨著彎道環(huán)流作用，不僅彎道幅度會逐漸增大，而且彎道位置也將朝前進方向遷移。

由于旁蝕作用，河床將發(fā)生下列變化：

第一，彎道凹岸的河底由于旁蝕作用，河床將發(fā)生下列變化，彎道凹岸的河底加深擴展，尤其在彎道的下游前緣表現(xiàn)最為強烈。

第二，凹岸因其下都被掏蝕，上部崩塌，可形成懸崖，凸岸則變成平緩的堆積灘，故彎道橫截面形態(tài)不對稱。

第三，由于凹岸不斷加深擴展，并向下游方向移動，凸岸的堆積灘不斷增大，也向下游方向移動故河流彎道在三度空間上的變化是垂直下蝕、橫向旁蝕、彎道向下游遷移。其結(jié)果是使河床呈彎曲狀不斷向下游方向遷移。

河床的上述變化改造著河谷的形態(tài)。

早期河谷狹窄，橫剖面呈“V”字形，河谷兩側(cè)有連續(xù)的山嘴。

中晚期，隨著彎道的發(fā)展，谷坡不斷后退，山嘴被削去，形成平坦而寬闊的槽狀谷底，堆積體逐漸擴大并連成片，河谷的橫剖面變成“U”字形。

晚期，河谷會演變成碟形。此時，谷底會朝沖積平原轉(zhuǎn)變。

認識河床彎道演化的歷程，對于規(guī)劃沿河碼頭、橋梁、道路以及工程建設(shè)具有重要意義。

在平坦寬闊的沖積平原上流動的河流，其彎道的演化進程自由而充分，這種河流彎道，稱為自由河曲。自由河曲中，河彎曲折的地帶，稱為河曲帶(meander zone)。隨著河灣的演化，河曲帶加寬，河道長度增大，河床坡度減小，流速減低。

洪泛期，水流能沖破河彎頸部，取直道前進，造成河道的截彎取直。河道截彎取直以后，原來的河彎被廢棄，堵塞成湖，稱為牛軛湖(oxbow lake)。我國長江中下游自宜昌以下，發(fā)育有很好的自由河曲和牛軛湖。從湖北石首至湖南岳陽之間直線距離僅87km。但河道長度竟達到240km，沿線有許多牛軛湖。在這一地帶，最近的截彎取直發(fā)生在1970年7月19日，河水沖決了六合垸河彎頸，使原來20km的河道縮短為不到1km。

指河流向其源頭方向侵蝕而加長的作用。溯源侵蝕主要發(fā)生在河谷的溝頭。因為溝頭聚集了山坡上的諸多片流，其流量和流速較大，垂向侵蝕能力較強，溝頭便向上坡方向延伸。

此外，地下水也順山坡向溝谷運動，有利于在溝頭發(fā)育泉水，掏蝕巖石，加速溝頭向上坡方向侵蝕延伸的進程。當侵蝕基準面因某種原因下降時，河口段也能發(fā)生顯著的溯源侵蝕作用。不難理解，溯源侵濁作用是和下蝕作用相伴而生的，溯源侵蝕是下蝕作用的必然結(jié)果。瀑布掏空侵蝕造成的后退屬于一種局部性的溯源侵蝕作用。

溯源侵蝕使河流由小變大，由短變長。它使許多相互分隔、規(guī)模較小的流水聯(lián)結(jié)起來，使主流、支流以及支流的支流等聯(lián)結(jié)成一個統(tǒng)一的水系。隨著河流向源頭方向伸長，其分水嶺就逐漸變窄，高度隨之降低。

如果分水嶺兩側(cè)河流的溯源侵蝕能力相同，則分水嶺只發(fā)生高度的降低，其位置不發(fā)生移動。

如果側(cè)河流的溯源侵蝕能力超過另一側(cè)，則分水嶺不僅高度降低，位置也會向著溯源侵蝕能力弱的河流一側(cè)移動。

甘肅某處分水嶺示意

此外，一條河流向源頭方向加長可導致它與另一條河流交切，截奪后者上游的河水，造成河流襲奪。

這時，前者的溯源侵蝕能力較后者為強。河流襲奪現(xiàn)象在兩條流向垂直的河流之間最易發(fā)生。在襲奪發(fā)生處易形成近90°的急轉(zhuǎn)彎，稱襲奪彎。

襲奪它河的河流，稱為襲奪河；被襲奪者，稱為被奪河。被奪河的中下游，稱為截頭河。截頭河的上游與襲奪河之間的干涸谷底，稱為風口。風口處有河床堆積的沉積物。在干涸河谷中可形成湖泊沼澤。

我國的金沙江，先是順著大雪山向南南東方向流動，至石鼓急轉(zhuǎn)成北北東的方向，形成著名的大拐彎。許多學者認為這是河流襲奪的結(jié)果，即金沙江原是紅河的上游，后因長江侵蝕能力強，截奪了金沙江的水流。也有學者認為那里并無河流襲奪的更詳實證據(jù)，河谷的大轉(zhuǎn)折可能是受斷裂控制的。